皇帝染了风寒，并不是什么大病，吃了两贴药下去，很快就疏散了。赵菁掰着指头，她留在宫里的日子，却已是屈指可数了。

次日便是腊月二十五了，赵菁下处的小包裹里，早已经包着满满当当各式各样的东西，都是这些年来要好的宫女太监送的，也有让自己带出去给家里人的。

赵菁一边整理着东西，一边心里嘀咕，也不知道旧年跟她兄长说过的日子忘了没有，这要是他给忘了，赵菁背着这一大包的东西走到鼓楼北街，倒是有些远了。她从这个原身子的记忆中依稀知道，自己和兄长是双胞胎，自己进宫的时候，兄长也才十四五岁，不过如今兄长已经有了两个孩子了，小名叫大妞二虎，大名是什么，倒是没听说起过。

在宫里住了十多年，从来没跑出过这四面高墙。前一阵给武安侯府办丧事算是头一回，可也忙的脚不着地，也没有好好研究研究外面的世界。

赵菁觉得有些惶恐，可又有些期待，矛盾的不知道说什么好。

“姑姑，这个给你……”

赵菁正坐在窗口发愣，冷不丁就看见阿碧抱着一包东西往她房里来。那些东西零零散散的从她怀中掉下来，赵菁好奇的走过去看了一眼，全都是香袋、胭脂、水粉之类的东西。香袋是上等的苏绣，看着很是精致，就连装胭脂的盒子，都是上了釉的上好瓷器。

“你从哪儿弄的这些过来，我用不了这么多。”赵菁明儿要出宫，正愁没有什么东西可以给嫂子带的，这东西一看就不是宫里头的东西，她带出去也方便，便伸手在中间挑了一样道：“我就要这个，其他的你拿走吧。”

料想这些东西，必定是哪个出宫办差的太监带进来，专门哄了女孩子开心的。

“姑姑，这些都是你的，国舅爷给的，国舅爷还说，明儿一早到宫门口接姑姑出去，让姑姑打扮的漂亮些。”

“什么？”赵菁闻言脸色都变了，赵菁听了这话心里犯怵，魏明箴不知道葫芦里卖得什么药，完全不按套路出牌，什么叫他去宫门口接自己？难道自己跟他有什么关系吗？赵菁脸上一冷，将那些东西都打包了收起来，递给阿碧道：“去把这些东西还给国舅爷，就说我命薄，用不上这样的东西。”

阿碧这时候也犯难了起来，拧着眉头道：“我哪儿知道国舅爷上哪儿去了，就是路上遇见才让我跑个腿罢了。”

赵菁见她这个样子，没办法逼她，见时辰不早了，便开口道：“你快去御书房当差吧，皇上就要下朝了。”

今儿是赵菁在宫里的最后一天，太后下了旨意，不用她再去御书房当差了。好在周旭最近脾气似乎也收敛了一些，对太后为他选的那四个宫女并没有再吹毛求疵的。

赵菁打算今儿先去永寿宫给太后娘娘磕头，完了再去御书房向皇帝辞行，这样明儿一早她就可以跟着出宫买办的太监们一起走了，也可以少耽误半天的时间。

永寿宫中，太后娘娘正在和魏明箴聊天，他这几日才从江南回来，还没开始入朝理政，每日里倒是经常出入宫廷，陪太后说话，和小皇帝讲一讲江南的风土人情，一派悠然自得的模样。

太后娘娘带着护指的小拇指尖微微翘起，脸上带着笑端起了茶盏来，朝着魏明箴的方向看了一眼道：“赵菁明儿可就出宫了，你若是这时候想求哀家的懿旨，还来得及，等她出了宫，哀家可就没空管你这闲事了。”

魏明箴穿着宝蓝色镶狐裘的圆领长袍，一双桃花眼似笑非笑，嘴角噙着淡淡的笑意，他确实喜欢赵菁，可是赵菁似乎不怎么喜欢自己？太后娘娘的懿旨虽然管用，可他不想娶个冷美人回家，那不好玩，还不如不要，让她在外头鲜活着好了。

“长姐日理万机的，就不要为小弟这些事情操心了，我自己喜欢的人，自己会想办法。”他一边说，一边还觉得有几分受用，会挠人的小猫，那才最有意思，赵菁就是那一款，挠不疼你，但是能让你心里痒痒的，忍不住想去撩她。

“哀家才懒得管你，我是怕她去了外头，也不知道要跟什么人住在一起，也不知道将来是个什么造化，在宫里清清白白干干净净的人你不要，非要等着她进了大染缸不成？”

太后娘娘说着，只悠悠叹了一口气，“你若真喜欢，哀家就替你做了这主，难不成她还敢抗旨不成？”

这时候大殿门口的帘子一闪，外头宫女进来通传道：“回太后娘娘，菁姑姑来向太后娘娘磕头辞行了。”

宫里的规矩，宫女们到了出宫的日子，要向以前服侍过的主子磕头辞行，赵菁也不过是按规矩办事。

太后娘娘正要喊了赵菁进来，却听魏明箴笑着道：“长姐想要知道她会不会抗旨，一试便知，小弟我先去耳房喝一盏茶。”

魏明箴说完，撩起了长袍风度翩翩的往后头耳房去，临走时却又顿了顿脚步，转身对着太后眨了眨眼道：“若是她当真敢抗旨，长姐可否给我一个面子，不要治她的罪？”

太后心下便有些不屑，赵菁胆子是不小，可也从来没在自己跟前拿大过，抗旨，只怕她还没这个胆量。

说话间魏明箴已经没了人影，大殿门口的猩猩毡帘子一闪，赵菁便从外头进来了。不管是怎样天寒地冻的日子，赵菁给人的感觉都像是春日里的暖风一样，普普通通的宫女制服还能在她身上穿出几分妖娆来。

她也不拱肩缩背的，虽然低着头，但背挺得很直，这两年保养的倒是不错，脸上依稀能看出一些肉来，反倒越发觉得圆润温婉。

太后心里头其实也是喜欢赵菁的，这样心细如尘的宫女，她多少年才遇上这么一个，难得她在皇上跟前的殷勤，却又没有什么狐媚想法，这一点是让太后最放心的。可是如今皇帝大了，即便赵菁没有想法，皇帝的想法她也不得不顾及到了。

太后娘娘心下淡淡的叹了一口气，和颜悦色道：“行李都收拾好了吗？”

“都收拾好了。”赵菁跪下来，给太后磕头，心里也渐渐松了一口气。

“那就好，这些年你跟在哀家左右，后来又去服侍皇帝，把他服侍的这样好，你如今要走了，别说皇帝舍不得，哀家也舍不得。”太后娘娘不急不慢的说话，赵菁跪在地上一字一句的聆听，反正过了今日，她便真正的解脱了。

太后说到这里，忽然顿了顿，嘴角的笑意渐渐放大，赵菁服侍太后多年，知道她下面的话大约是要开始切入正题了，她不知道为什么，只觉得后背冷飕飕的，大约是今日出门时候少穿了一件坎肩。

“这样吧，哀家也没有什么好东西可以给你的，有的不过就是一些俗物，念在你服侍皇上有功，哀家就给你赐一门好亲事吧！”

赵菁闻言，顿觉五雷轰顶一般，吓得她眼冒金星、身子发软。太后娘娘想得没错，她是不敢抗旨，作为一个现代人，赵菁明白用胳膊去拧大腿、用鸡蛋去撞石头有多愚蠢。

可是……她不能抗旨，还能做什么呢？若是真的出去了不过是另外一个牢笼，她情愿不走。

“太后开恩，奴婢不想嫁人，请太后收回成命，太后若是不嫌弃奴婢，奴婢愿意在宫里侍奉太后终生。”赵菁的额头抵在冰凉的金石地砖上，可她一点儿不觉得冷，她浑身发抖，十年来从没有像现在这样害怕过一件事情。

站在耳房内，一直看着这一切的魏明箴拧了拧俊秀的眉宇，桃花眼中似乎闪过一丝失意，嘴角却仍旧抿着一丝笑。

“行了，哀家就是同你开个玩笑，瞧你吓成什么样子了？”若不是因为方才魏明箴有言在先，太后也不会强压着怒火，勉强说出这句话来，“春秀，去把哀家准备的东西拿出来给她。”

赵菁闻言，身上跟失了力气一般，撑在金石板上的手指微微用力，努力想让自己支起身子，抬起头的时候，才发觉自己眼眶热乎乎的，里面早已经蓄满了泪水。

“奴婢谢太后娘娘成全。”

赵菁的声音悠悠的，仿佛是从很远的地方传来，惹得魏明箴也跟着心疼了一回，恨不得上去将她抱在怀中，替她擦去眼角的了泪痕。

“行了，你走吧，哀家也乏了。”太后摆了摆手，淡淡的开口。

赵菁从春秀的手中接过了一个小包袱，里头沉甸甸的，大约是几个银锭子。她如今出宫处处需要花银子，这钱她倒是很乐意收下的。

赵菁又朝着太后娘娘叩了几个头，这才起身离去，刚刚经历过一场考验的她脚底还有些虚软，只等她走出永寿宫大殿的时候，整个人的身体才猛然松懈了下来，拉着一同送她出来的小宫女道：“你……你慢一点，让我缓缓。”

“长姐，我说了她不愿意，你非不信。”魏明箴透过窗格子，看着赵菁渐渐远去的背影。

“那是哀家故意没把你说出口，她若是知道哀家要给她指的人是国舅爷，只怕一早就答应了。”太后其实也弄不明白赵菁心里头在想什么，她身边也出去过几个宫女了，哪一个不是变了法子想让自己开恩，给她们指个好人家的？

况且，太后娘娘身边的宫女，出去了过上好日子，那也是一件体面的事情。可唯独赵菁从来没提过这件事情，仿佛在她看来，只要能出去，就比什么都强。她难道不知道外面的世道，她一个姑娘家若是没个靠山，压根就活不下去吗？

“长姐快别给我长脸了，一定是我长得不够好看，连个宫女都瞧不上我。”

魏明箴这话一说，惹得太后娘娘身边的几个宫女都笑了起来，太后原本郁闷的心情倒是一下子疏散了不少，见他这一副没正行的模样，只笑着道：“堂堂的国舅爷，这么大一个人了，怎么还改不了这德行！”

赵菁好不容易挨到了下处，在梳妆台前坐了下来，铜镜里自己的脸色苍白的有些可怕，赵菁轻抚着自己的额头，感觉到发根处渗出来的冷汗。她在永寿宫被吓得不轻，决定缓一缓再去御书房。这几天她在周旭跟前也就像平常一样当差，两人没提起过自己要走这回事情，赵菁心里便想着，也许说不说也不打紧，时间久了，也就习惯了，太过刻意了，反倒变得不自然起来。

这几日她隐约听见朝廷似是要下诏让武安侯班师回朝，眼下打了胜仗，又正好是年关，将士们想回家过年，也是情有可原的，虽然不一定能赶上大年夜，好歹元宵节若是能团聚，也是好的。

赵菁也不知道皇帝的诏书下了没有，只是最近鲜少看见摄政王的人影，倒是让赵菁松了一口气。国舅爷也回来一阵子了，摄政王说要亲征，大约是离京了吧？也不知道造反的难民要不要过年，大年下的打仗，遭殃的又是老百姓。

赵菁正胡思乱想着，只瞧见外头迎面跑来一个小太监，隔着窗户对她喊道：“姑姑，万岁爷喊你呢，让你去御书房去。”

赵菁正还想开口问几句，那小太监便跟脚底打滑了一样，一溜烟就跑了。赵菁便只好整了整身上的衣裳，又瞧见方才阿碧拿来的香袋有几个好看的，便顺手拿了一个，皇帝最近迷上了玩弹弓，正愁没有装子弹的兜儿，用这个香袋就刚刚好。

赵菁将香袋挂在腰间的宫绦上，对着镜子拢了拢发髻，打起了精神往御书房去。这都最后一天了，小主子也不肯放她一日的假，赵菁心里无奈，可想着从小带到大的情分，她又狠不下心去。

从下处到御书房要经过两道宫门，一处冗长的宫道，转过了墙角，后面又一处弄堂，这条路赵菁走了有七八年了，即使逼着眼睛，她也不会走错路的。

赵菁一路都低着头，直到感觉天色好像一下子暗了下来的时候，她才略略反应了过来，抬起头的时候，却看见摄政王周熠正负手站在自己的面前，那硬朗的侧颜带着几分冷峻，视线悠远的看着远处，若不是在等她，难不成是在晒太阳？

“王……王爷。”

赵菁心下没来由就是一紧，她也曾告诉自己这样怕周熠很没道理，奈何这个身子只要看见了周熠，就会有一种浑身发软的感觉。见周熠不说话，赵菁只好硬着头皮迎了上去，对他福了福身子道：“王爷，皇上正喊奴婢过去，请王爷让一让。”

周熠对着阳光的脸转了过来，视线在赵菁的脸颊上扫过，最终停留在赵菁腰间的那个绣并蒂莲花图样的香袋上。

“本王送你的一万两银子你不要，反倒要这几文钱一个的香袋，还说你对国舅爷没意思？”

赵菁连连退后两步，想辩解却又没有话说，这些东西宫里向来鲜少会有，除了国舅爷魏明箴，似乎也确实找不到其他人带进来。

“王爷的厚爱，奴婢心灵了，只是那些银子本不该是奴婢的，王爷这样，岂不是让奴婢贪墨受贿吗？”赵菁低着头，屈膝半蹲在周熠的面前，若不是她平素训练有素，只怕这时候都已经站不稳了。

“本王给你的，谁敢说你贪墨受贿？”周熠眯了眯眸子，还想再说什么，却只看见赵菁屈膝缩背，一副强忍着惊恐的模样，他陡然没了兴致，微微侧身，给赵菁留出一条去路。

赵菁看着那一双石青色的软靴退到了一旁，仍旧低着头，朝着摄政王站着的地方福了福身子，小心翼翼的从他面前过去。夹道的路分外长，赵菁加快步子往前走，等到了拐弯口，她才像松了一口气一样，靠在宫墙上狠狠的深吸了一口气，一双手心早已经满是冷汗了。

赵菁闭着眼睛让自己安静下来，身体渐渐控制住了颤抖，她重新整理了一下身上的衣服，却发现方才挂在腰间的那个香袋不见了。

大概是刚才走的太急，落在了宫道上，可这时候也不知道摄政王走了没有，赵菁哪里敢回去捡，只能蔫蔫的，往御书房那边去了。

周熠弯下腰，从地上捡起赵菁身上掉下来的香袋，放在鼻息下浅浅一嗅，随手丢到了宫墙的外头。

赵菁一路来到御书房门口，正要进去，想了想又转道去了一旁的茶房，几个小宫女正在茶炉子上看着火，热水刚滚起来，一旁的放着皇帝常用的几样茶具。

“姑姑怎么来了？阿碧姐姐说皇上今儿想喝大红袍，奴婢们正在准备呢。”小宫女恭恭敬敬的朝她福了福身子，将一旁的绣墩让给赵菁。

赵菁便蹲了下来，用打潮了的抹布垫着提手拿起茶铫子，先将一旁的茶具烫了一番，又让小宫女去柜中取了茶叶出来，放在盖碗中沏茶。

正这时候，外面阿碧走了过来，对着里头的小宫女们道：“水开了没有，皇上嚷着渴了。”

那小宫女便急忙就迎了上去：“回阿碧姐姐，水已经烧开了，姑姑正在沏茶呢！”

阿碧是赵菁亲手带出来的，在她跟前不过就是个小跟班，可在御书房其他的小宫女跟前，却也是体面的前辈了。

“姑姑怎么来了？”阿碧迎上来，脸上带着几分疑惑，随即又道：“一定是姑姑舍不得皇上，又跑来亲自伺候了，皇上今儿也不高兴呢，一整天都没露出个笑脸来。”