渭河以南的关中平原上，长安城矗立于此，已经四百多年了。作为首都的长安城，面积约36平方公里，一直是全国的政治、经济和文化中心，也是中国历史上第一座规模庞大、居民众多的城市。它见证了整个中国中古社会的兴衰演变，更有无数传奇在此依次上演。

长安城的兴造源于西汉，在汉高祖五年（前202年），刘邦开始在渭河以南、秦兴乐宫的基础上重修宫殿，命名为长乐宫。高祖七年（前200年），他又命萧何建造了未央宫，同一年由栎阳城迁都至此，因地处长安乡，故命名为长安城。

不过，长安城起初是没有城墙的，一直到汉惠帝元年（前194年）时，才开始修筑起城墙。等到惠帝三年春（前192年），修筑达到高潮，先后征发了14万人筑墙，最后在五年秋（前190年）建成。后来，汉武帝继位，又对长安城进行了大规模扩建，兴建北宫、桂宫和明光宫，在城南开太学，在城西扩充了秦朝的上林苑，开凿昆明池，建建章宫等。至此，经过近一百年的兴建，汉长安城的规模终于始告齐备。

汉平帝元始二年（公元2年）时，城中有8.8万户，24.6万人，成为中国历史上第一座规模庞大、居民众多的城市。西汉末年，长安城毁于战火。东汉定都洛阳，以长安为西京。汉末，洛阳被董卓纵火烧毁后，汉献帝曾迁回长安居住。此后的西晋末年、前赵也都将首都设在这里······

此时的未央宫内，刘曜见到了从秦州被星夜押解回朝的呼延寔。同时，派去吐谷浑的信使带回了消息，说谈判很不顺利。

吐谷浑人先是质疑汉国是否能真正派出兵马帮助他们，然后又认为汉国所言凉州中军西巡要攻打他们的情报不实。

呼延寔跪在地上，等信使退下后，斟酌着语言道：“陛下，罪臣有一言不知该不该说······”

刘曜坐在龙椅上，看着这个曾经自己倚为臂膀的重臣，缓缓开口：“有话就说。”

呼延寔稍稍挺了挺脊背，径直说道：“吐谷浑人的理由不过是借口，实则是见风使舵之辈，见凉州小胜，便向凉州靠拢。”

刘曜冷哼一声：“还不是丧师失地！”

呼延寔拜道：“臣自知罪无可恕，唯求将功赎罪，为陛下尽犬马之劳。”

刘曜叹了一声，说：“朝中欲斩你的呼声很高，朕也不能违逆所有朝臣的意见。若是兵败如此都可以免罪，那大汉还有什么前途可言？”

呼延寔心如刀割，这次的失败可以说是非战之罪，敌人应用了许多闻所未闻的利器，换成是谁都会惨败，只能怨自己运气不好。

他叩首道：“臣死罪。不过凉州逆军之战法前所未有，臣败过一次，就不会失败第二次。求陛下再给臣一次将功赎罪的机会，哪怕是战死沙场，也算死得其所······”

“大汉北有羯族觊觎，西有凉州频繁侵扰，诸如仇池、成国也时降时叛，晋残更是常常号召北伐；此乃生死存亡之秋，陛下不可不防。”

刘曜闻言，深以为然，叹息道：“终究还是大汉势微，威信下降了。否则跳梁小丑，安敢犯边？”

呼延寔进言道：“此时凉州似有振作之意，其少将军张骏者，颇有帅才。他们一心向东，目标又是咱们大汉，所以才不会对吐谷浑逼迫太甚。此时要说服吐谷浑起兵攻凉恐怕不易，不如改变方略，约他们在凉军无暇西顾时向凉州扩张地盘，咱们大汉愿意许诺鼎力相助······只要陛下的西征开始，他们至少能牵制凉军，起码是有利无害之举。”

刘曜捏了捏拳头，一种无力感涌上心头，似乎当年率领铁骑纵横天下的力量正在渐渐流逝。他道：“此计甚妙，朕立刻叫人尽快赶往吐谷浑。还要叮嘱使臣，提醒吐延看明白，一旦凉州张氏腾出手来，根本不会信任他们，让他把目光看远一些！”

紧接着，刘曜欲言又止，看着跪在阶下的呼延寔，终于忍不住道：“爱卿对大汉忠心耿耿，朕知矣。唯兵败事大，不得不对天下臣民有所交代······“

呼延寔诚恳地叩首，激动道：“陛下以大局为重，臣死不足惜！”

刘曜站起身，来回踱了几步，下决定道：“爱卿有大功于朝廷，朕不能负你。你暂且为前军将军，随朕西征。若能立功，便官复原职。”

“至于秦州刺史一职，就交由南安郡刺史陈安暂任。”

“罪臣领旨······”呼延寔道。

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青海高原之上，吐延回到自己的军中，虽然张骏提了过分的要求，但好歹不需要斌戎相见了，由于天色已晚，于是双方约定各自后退十里地扎营，明日继续谈。

等看到龙骧军整齐划一的后退阵列时，吐延真的是惊出一身冷汗。如此严整的军队，他从没见过。反观自己的部下们，则是乱哄哄一片地后撤，倘若这时候两军突然发起冲锋，那吐谷浑恐怕要就此亡国了！

所以吐延更是下定了和谈的决心，哪怕真的吃点亏也无妨。

其实租地这事儿叫吐延十分头痛，虽然有租金、表面上也不是很丢人，但说到底是在自己的手里个让出这么大一片地方，其中还不乏水草丰茂之地，否则湟水部也不会在此定居。

不过，再想到张骏所说的另外两个提议，吐延又觉得可以接受。