大明朝吏不下乡制度，很大程度上，也是受客观的条件所影响，官员就算想下乡，也分身乏术。刚下过雨的道路泥泞难行，进一步阻碍了行程，直到天色过午，才有几骑马，向大范庄本来。马上最醒目者，乌纱青袍，边催动坐骑边问担任引马的洪总甲道：“前面可是大范庄了？”

“回老父母的话，这里便是大范庄。老父母不辞辛劳，亲临这穷乡僻壤，实在是我们这些老百姓的造化。有您这样的父母官在，我们就不怕没好日子过了。”

南海县令侯守用却没接洪总甲的话，只冷冷哼了一声，让拍马不成的洪总甲，碰了一鼻子灰。

看着自己青色官袍上沾染的黄泥，侯守用心里就忍不住升起阵阵厌烦，这种厌烦究竟是来源于泥泞，还是来源于制造这一切的洪总甲又或者是逼迫他不得不来此亲审的府县同城，却是连他自己都说不清楚。

大明的知县人称百里侯，本是极逍遥的职位，收收钱粮，断断官司，过一过破家的瘾，做上一任，怎么也能进几千银子。但是当这个县令与知府同城，那就是另一回事，如果不幸遇到一位强势的知府，便是几辈子作孽才有的人间惨剧。

这种不幸，正好落在了侯守用头上。广州知府陶简之为人的强势，在整个广东都颇有名号，人送绰号陶铁头，就连广东巡抚凌云翼的帐也不大买。在大明的官场格局里，知府是个非常特殊的存在。他虽然是巡抚的下僚，但是考绩并不受巡抚控制，升降罢黜由吏部直接负责，巡抚无法干涉。反过来知县的考绩，倒是由知府掌握，这就让知府的权力进一步加大。

巡抚是独官，知府则拥有大批属官下役，两下消长，明朝知府类似于一个小号的布政使。以后世标准看，就是一个拥有副生级身份的府官。当这么个庞然大物存心找知县麻烦时，知县的处境不问可知。

与知县一样，知府手下也有三班六房，靠着陶简之撑腰，知府衙门公人，从知县衙门手里抢案子，侵夺权力的事，屡见不鲜。侯守用已经接连吃过几次哑巴亏，面子里子都受损不小。这次的人命案，如果他只派几个公人来，知府衙门一定会出面接管，事后还会给自己的考评上加个怠惰公务。是以明知道道路难行，侯守用也得走上这么一遭。

这该死的泥……这该死的贱妇，为什么不到番禺县的地盘去死……这该死的范长旺。侯守用咬牙切齿的在心里诅咒着，紧随其后的忤作以及几名衙门公人，也在心里，把大范庄一干人等的祖宗十八代排头问候过去。

乡村里多见牛少见马，一见来了外人且骑着马，就知道来人身价不同。刚刚进村没几步，范长旺已经带领着宗族子弟迎了出来。眼看他们手上既没拿农具也没拿刀枪，不像是要搞暴力对抗的模样，侯守用气势更盛，连马都不下，在马上用手虚点：

“你就是范长旺？当日民妇范林氏告你侵夺她亡夫田产一案，案卷犹在衙内。你们族内处分田产，原本与外人无干，但是逼死人命，国法却不能容。你且随我回衙门，把这事分说清楚吧。”

范长旺跪在泥水中，以头触地，语声哽咽道：

“老父母明鉴，草民与范林氏虽有嫌隙，但早已握手言和，其名下田产充作族田，也是体恤她女流之身，难以耕作，更无力承担朝廷赋役。我合村百姓，为其分担丁赋，又以口粮周济，保其衣食无忧，实是屈己为人之想。范林氏初时想不开，到县里告了状，到后来想明白利害，早已经具结完案，具结文书现在草民家中。范林氏既以具结，又怎会因此再与草民为难，说草民逼死人命，实在是冤枉，请大老爷明查！”

“大老爷明查啊！族长是好人啊，怎么可能逼死人命。小七嫂一向对老族长极是爱戴，口口声声，说老族长是为了她好，又怎么说是族长逼死人。”

已经动员起来的范家宗族同声高呼，仿佛是一只无形的手，把一个已死的孤苦妇人，在世间最后的一点申冤悄悄抹去。侯守用看着这些百姓，眉头微微皱起，暗自给范家庄的人打了一个标签：刁民。