刘麻子认识，这两人是应天府衙的一对亲兄弟，自身艺业非同小可，于公门之中，也是前辈一级的存在，不是自己所能比拟。他由着两人向前走，跪在一干公人身旁道：

“他们……他们是哪来的强人？身上有火器，有刀，而且出手狠，我们四个兄弟被他们废了。还有个禁婆，也被砍了一只手。不管我有没有罪，他们难道不该拿？”

刘勘之回头看了一眼，冷声吩咐道：“给他包扎伤口，再卸了他的下巴，不要让他再说一句话。世妹，范兄，我们到屋子里说话。”

关清、范志高以及春香都留在外面，这三人走进房间里。在房间里，一个抽泣的妇人正蜷缩在床脚，见刘勘之等人来了，忙滚到地上磕头道：“大老爷做主，大老爷救命啊！”

“夫人不必担心，罪犯已经就擒，不会有人再伤害你了。请夫人到里间躲避一二，我们这里有些话说。”

那妇人离开之后，范进才问道：“刘兄？你怎么来了？”

“自从小弟到了江宁以后调阅卷宗，发现花庄的人有进无出，尤其是女人，基本只有人进来，没人离开。而且报病卒的数字远比男子为多。即使女子身体柔弱，这样也不正常，在那时起，我就有所打算。”

张氏道：“哦？刘兄早就发现这里不对了？”

“是啊，直到来到庄里时，他们居然点信炮报信，我就更确定这里肯定有问题。那些公人还有的借口自己不认识字，拒绝服从刑部安排，拿了棍棒要厮打，这里的问题就更大一些。你们……”

“我们是来看六妹的。”张氏沉声道：“一如刘兄，范兄也是看了卷宗后发现情形不对，所以来时就分外加了小心。小妹不明白，为什么明知道花庄有问题，刘兄还要把六妹送来这里！而你早就发现这里情形不对，早干什么去了！为什么等到现在才动手！你知不知道，我们刚才遇到了一个疯女人，就是被这些人弄疯的。只是随便转转，就遇到一个疯女人，你说说看，整个庄子里会有多少！”

范进道：“小弟查卷宗起了疑心，所以到了这里，观察的就格外细致些。六小姐的房子虽然好，但是环境太过诡异，周围居然一个邻居都没有，而且那些房子看的出来都是故意拆掉的。我就怀疑，她们是有意识把六小姐和她的仆人与其他病人隔离开来，不想让她们知道这花庄的真实面目。再者病人不是犯人，连看个病人都这么麻烦，就更不对劲。我故意编一个莲莲姑娘来骗人，这种名伎不比其他人，怎么也该是记得住。可她们只知道要银子，不知道有没有这个人，就知道这里的管理松散到什么地步。从我们进庄，她们就一步不离地跟着我们，显然是怕我们和人打交道或者问问题，我就故意把自己的下人派出去，本来只是想看看，回头再处理，不想这些人连我们都敢扣，你说他们还有王法么？”

刘堪之摇摇头，看看门外，略微压低了一丝声音。

“花庄这种地方远离城市，地处偏僻，虽然离城只有二十多里，却可以看做两个世界。粮食蔬菜运输不及，这里的人饥一顿饱一顿是常有的事。再说，公人即便都得过天花不会染病，也不愿意在这种地方受冻挨饿，如果再不给他们一些好处，这里就没人管了。所以他们一些不法行为……只好暂时容忍，等到瘟疫结束，自会严惩不怠。他们对妇人出手，我是能想到的，但是一般而言，那都是针对下面的人，有了些身份，就不至于。可没想到……他们的胆子这么大，亦是官府所想不到的。我在这里除了发现一个妇人外，还发现蒙汗药酒，加上其他疑点，这些歹人，这次一个也别想逃！”

刘堪之说到这里，停了停，看看张氏：“我知道小妹认为六小姐受委屈了，可是你也要考虑一下，衙门是没钱的。要让她像在家里一样舒服，这根本办不到。这庄子虽然不好，但也算是尽力地招待她，你看看城里那些乞丐难民，他们过的又是什么日子？比一比，六妹已经算是身在福中。天花这种病，严重起来十者八死，不是说吃的好住的好就能痊愈的。你看不看她，都无助于病情，感情用事，没有什么好下场。还有，你是偷跑出来的吧？家里的轿夫都没带，这要是遇到流民可怎么办？下次不要这样了，你已经是大人了，不能像小孩子一样淘气。这村里那么多天花病人，你也敢待在这？赶快回去！”

他的年龄比张氏大几岁，加上两人是青梅竹马的关系，从小到大，于两人的关系中，也是刘勘之处于绝对主导地位。有些事张家弟兄不发表看法，他也要对少女予以批评，这是早已经习惯的事。

少女在兄长面前很娇纵，可是对刘勘之还是比较信服，犟嘴争吵之类的情况会有，但只要确定是自己理亏，最后肯定是要听刘勘之的。毕竟少女不是个不知好歹的人，当然明白刘勘之批评她也是为她好这点，不会一味胡闹。

这次的事怎么看也是少女不对，不管有什么理由，都不应该出现在天花庄里，何况她自身也在病里，这种时候来天花庄就更危险。按照常态，她肯定是会认错的。刘勘之也准备好在少女认错后，再安慰她几句，然后送她离开。

可是预想中的认错没出现，少女反倒是毫不客气地瞪了回去。“我不是偷跑出来的，而是和范兄一起出来的。雪景这么好，找自己的朋友出来赏景游玩有错么？更何况，我不是偷着出来玩，而是来看望六妹的，你既然早怀疑这庄里有问题，还把六妹往这里送，又安的什么心？”

“她是国公之女，何况又在出花，能出什么事？她身边那几个婆子都是技击高手，足以自保。再说，六小姐不来，我也没那么容易就调动那么多人手，冒着风雪出来做事。江宁自从这次雪灾加上天花，多了很多流民。他们无衣无食，要么沦为乞丐，要么铤而走险。城里发米赈济是一方面，另一方面，也要把那些盗贼惩办一批，以儆效尤。这些事都少不了魏国公府出力，可是他们的为人你也是知道的，如果不是有六妹，他们会帮手么？这次总算魏国公府出力，江宁的米价总可以降下一些，那些盗贼也可以惩办了。”

少女看看刘勘之：“刘兄这几日，都在忙这件事？”

“是啊，愚兄这几日与刑部以及锦衣等各衙门联手，给这些盗贼布了个网，用不了多久，就能把他们全都网住……”

刘勘之正说的起兴，少女冷冷地拦住他的话头道：“小妹想问一句，在刘兄的计划里，六妹和小妹，是否都是你的棋子？是你计划的一部分？”