此时的大明权威还在，乡绅对于皇帝还是有着些许敬畏，听到圣旨两字，即使与己无关，心里也莫名的紧张。除了贾氏在那坐着不动，嘴里嘟囔着野种贱人之类的言语之外，连花继胤在内都坐不住，一窝蜂地跑到门首去准备香案迎接圣旨。

前来传旨的不是官员，而是几个太监，为首的太监与范进有一面之识，是冯保的亲信张大受。看他脸上神色，就知不是什么坏事。等到宣读内容时，更确认了这一点。

这是一道册封圣旨，授与新科进士范进上元知县，赐奉直大夫、协正庶尹，准以从五品体统行事，另赐斗牛服一件，彩缎八匹。

大明知县号称七品官，但实际上这个品级并不固定，全国赋税十万石及以上的县为上县，县令皆为从六品衔。上元作为江宁的附郭县，属于留都直辖，参照顺天府大兴、宛平两县故事，县令一律加一级使用，这样一来，上元县的品级就是正六。以从五品体统行事，就是正六品享受从五品待遇，俸禄待遇参照从五品看待。但真正值钱的，则是奉直大夫、协正庶尹这两个从五品勋阶。

按照大明制度，文官获得品级时，自动获得对应的散阶。三年考满为上等，散阶提升，六年上等授勋。范进得到的奉直大夫人散阶，是从五品官提升后的散阶，协正庶尹也是从五品勋。也就是说，范进这个从五品体统不是虚职，而是真正按照从五品看待，勋阶都已经自动获得。以后的考核升转就是从从五品开始，而不是从县令这个六品位置上开始，资历上凭空就提了一级。

这一级之差，在官场上就足以抵十年修行，乃至不知多少六七品外官终其一生，也未必能跨过五品这个坎。如果是留在翰林院，范进就只能按部就班从低做起，靠熬资历先等到散馆再等到升转，混到从五品位置上，怕是得要十年八年光阴才能做到。这回一步到位，自然是张居正在里面出了不少力气。

但一般而言，这种级别官身的授职，都是吏部发公文，就算是在家起复，也是吏部出人，不会用圣旨。即使用了圣旨，也不该用太监，这事透着有点蹊跷。

等到撤了香案，就着花家的房子招待来的太监，范进将一锭银子递过去，张大受连说着不敢，但还是被硬塞到了袖子里，脸上笑容越发多些。

“范老爷真是太客气了，大家这么熟的朋友，您还来这套，这让奴婢可怎么是好啊。您这回授上元县，就是走个过场，用不了几年，一准是飞黄腾达紫袍金带，这可不是奴婢乱说，您可知为何是奴婢来传圣旨？跟您透个底吧，这回您的官职是江陵相公保的，可是这斗牛服还有勋阶可是慈圣钦点赏赐的，就连这圣旨也是太后的意思，明发圣谕不经吏部。就是为了诏告天下，让人知道范老爷简在帝心，非寻常人可比。可着天下的地方官多了，能有这恩典的就没几个。太后心中记着您的名字，您这前程还能错得了？他日入京办差，奴婢这里还得仰仗着您老多照应呢。”

张大受一行到句容的差遣只是传旨，不和地方发生其他接触，两下没有什么利益纠葛。不需要卖胡执礼或是李蔡的面子，后者也犯不上搭理他们。可是不管是官员还是乡绅，对于京师都有着某种崇拜心理。既想知道京师里最新动态，天子喜恶，也想知道范进这新扎出炉的县令，为何有此殊荣。

因此在张大受与范进说话的当口，李蔡已及花家的几位族老，分别将随行太监请到各房间内，将大把的银子递过去打问消息。得了银两的太监也就好说话，脸上虽然依旧保持着高高在上的神气模样，但是也打开了话匣子，叙述着原因：

“句容和上元比邻，两县日后少不了有个马勺碰锅沿，听我一句劝，万事顺着点范老爷，惹了他，没你的好果子吃。范老爷这前程是张相保的，座师是凤磐相公，赏斗牛的是老太后，下圣旨的是天家。你琢磨琢磨，可着应天府，有几个碰得起范老爷的？”

“前些时慈圣万寿，宫中冯公公与几位世袭勋臣合送了一尊金佛给太后贺寿。那佛像是镏金的，不算十分值钱，可是那手艺钱却比金价都贵。乃是京师里顶好的几位手艺人联手雕的样子，金人眉眼神态几如活人。那五官相貌，活脱就是慈圣。慈圣是信佛的，一见自己的模样铸成菩萨模样，心里大是欢喜。可是又琢磨着不对，这手艺人往年也铸像，怎么就没有这番相似？问起来才知，这是范老爷妙手丹青，先画了慈圣的模样，那画画的和真人无二，匠人们按着画来铸像，自然是相似的很了。”

另一间房间内，小太监神秘兮兮的对面前花家族老道：“不提那像，再说那画。是太后的堂姐李夫人送的寿礼。乃是一副观音像，画上龙女童子不提，观世音菩萨可不就是老太后？这且不去说，后面又送了一副画，乃是慈圣怀抱着万岁，那画可不是水墨丹青，而是画在天鹅绒上，用颜料画的。那画我也是头回见，简直跟活人一样，据说叫什么油画。一看这画啊，太后和陛下就想起来当初老主刚升遐时的日子，娘两个抱头哭了一场。哭完之后太后就说了，这画是谁画的啊，怎么画的这般真？这样的好画师，怎么以前不曾见？”

“李夫人说了，这不是画师，而是进士的手笔。乃是范进范大老爷的巧手丹青。太后一听就说了，单有这份丹青妙手，就应重用。国朝以孝治天下，太后有旨，天家哪敢不听？立刻就说了，必须加封！可是范大老爷已经到了南方了，再调回京太过不便，正好上元缺县令，先就放了缺，可是想想也知道，这么个遮奢人物，怎么可能真的任个县令？不过就是在这里混上三两年，便要升转大用了。”

几名太监都表示太后夸奖范进，乃至天子拟旨之时，自己不是在旁护驾，就是亲奉笔墨，所见所闻皆是亲历，于是这番言语就显得越发真实。花正英等一干人心里都暗自叫着侥幸，若是自己不及时按对方的意思分家，等到这圣旨一到，眼下割出去这点肉，只怕是连个水花都翻不起来。虽然上元不管句容，但是这么一位简在帝心的官员，想要收拾自己，就实在太容易了。

分家变成了庆贺，由花正英做主，在花家大宅内，为范进庆贺升官之喜。李蔡原本是与范进按仕林规矩相处，这时便要按着官员的规矩重新见礼。官服是太监从京师一路带来的，由于有特旨加恩，着五品官服（明朝正从五品官服没什么区别），比之李蔡反倒要高出一筹。虽然范进自己不摆官员的架子，但是李蔡这边应酬上，规格就不一样。

原本安静而死寂的大院，骤然有了动静，过去的十几年间，即便是在节日里，花家也不曾这般热闹过。吹鼓手演奏乐曲，花正节派快船接来了自己在县城里一个极熟的粉头，又请了十几位清楼女子来此歌舞助兴。至于贾氏和花继胤，现在没人关心他们的感受，全都要奉承着这位新扎出炉的县令。

以花家的财势，未必要害怕一个非本地县官。但是一个能够在太后皇帝面前标名的读书人，却绝对值得他们投资逢迎。族长换成了花正英，过去的规矩便在不知不觉间发生着变化，贾氏严格控制饮酒，非节日极喜庆不能开酒戒，以防人酒后殴斗。又因为本人信佛的原因，在族中推行素食少盐，非年节不开荤。