孝陵卫，清军江南大营。

向荣气喘吁吁地坐在帅帐之上，听到外头的亲兵进来禀告说江苏巡抚吉尔杭阿和江宁知府率了一千六百余人去高资烟墩山驻扎，向荣犹可，只是叹了一口气，边上的漳州镇总兵张国梁忿忿，恼怒地和向荣说道：“向帅！这巡抚大人实在是目无大帅，居然不告而别，独自分兵！”

“不怪他，他也和本帅说了几次，说烟墩山乃交通要道，的确要派人驻扎，原本我是属意你去，可是你又是这江南江北大营中难得的勇将，征战江宁少不了你，”向荣站了起来，蹒跚地走出帅帐，张国梁连忙上前扶住，“加上我脚伤不便，以往的身先士卒也不能了，皇上下旨申饬说我困守不出，我自然也是无话可说，哎，实在是无力上马了，”向荣语气萧索，透出一种英雄末路的意味来，三年多来，向荣没少努力，也没少挨批评，甚至恐吓威胁。江南大营的经营状况，却并没有欣欣向荣，反而有江河日下的趋势。最初的一万六七千人，走的走，死的死，已经所剩不多。而向荣肩上的担子却越来越重。坐镇城南孝陵卫到七桥瓮一带的向荣，西要打芜湖，东要顾镇江，实在是有些应接不暇。

“何况本帅不识字，凡是廷寄都叫旁人宣读，还有皇上的谕旨，刚开始本帅还以为无什么大碍，现在一瞧，果然不是什么好事儿，军中消息一泻千里，本帅的威严也在皇上的申饬中一落千丈，事已经难以挽回了，眼下也只有固守，然后派出船只和小股队伍骚扰罢了，不过有我在，发逆谁也不敢轻易放肆！”向荣复又振作了精神，白发萧索之间，虎目圆睁，不怒自威的一军统帅模样又在这个六十多岁的老将身上显露了出来，在其位，谋其政。三年多，从广西算起的话，应该是六年多，与太平天国死拼死磕，对于久历戎马的向荣来说，也许算不得什么。作为一名职业军人，直面战争，战胜对手，本来就是生活的主要内容。这一次，也是他报仇雪耻的机会。碰到有挑战性的对手，并不是每个军人都能有这种建功立业的机会。

“殿臣，你带着人马去燕子矶、石埠桥一带扫荡一番，不能让江宁城里头的发逆轻易地出城去攻打吉尔杭阿，再派一千人支援给他，虽然他是旗人，可大家都是大清的臣子，能帮上一点就是一点。”

“是！”张国梁抱拳施礼，向着这个自己从广西出来就一直跟着的老领导。

“殿臣你也不要一味地只知道厮杀，我这老头子没几年了，将来这江南大营无论是谁管着，兵马上的事只有你来做！我冷眼瞧了这么些年，江宁一带的八旗绿营无人堪用，只有咱们这些广西来的土兵还敢打敢杀，朝廷不靠着咱们，能靠谁，如今就指望着僧王剿灭了捻贼，一路南下，也要发逆好看！”

“大帅说的是，如今瞧着庐州府和曾巡抚的兵倒是堪用。”

“不错，只是时日甚短，瞧不出什么来，可惜了，上次若是江北江南大营围困江宁的时候，两江有人统辖，安徽江西江宁三地统筹兼顾，说不得也能留下些发逆的大军来，哪里能僵持不下，各自退兵呢。”

“大帅且宽心，他们想必也不是傻子，知道西征的发逆大军各自回援江宁，也能反攻吧？”

“恩，可是这下子，咱们这边的压力又大了咯。”残阳如血，白发萧索的向荣瞧了瞧落日下张国梁远去的背影，摇了摇头，“说不得只好一死报国罢了。”