“泽女想同阁下谈个买卖。”

女人一听那抬辇轿夫说话，又再细细打量辇上女子多番，唇角一抬，轻声嗤道：“泽女？买卖？小妇人无才无德，高攀不起。”

共姜目睑微阖，单掌一托脖颈，静待一刻，方再启睑，上下细细打量女人身形，又再结眉探查其轻纱下面容隐约轮廓，揣摩一时，陡地合掌，纳口长气，低低笑道：“堂堂垂象适心夫人，钜燕长公主；论权论势，倒是我微泽苑攀附了。”

女人肩头一颤，轻吁一声“满口胡柴”，话音未落，却是抬掌将斗笠往下压了一压，再不反驳，就那般直愣愣挺着腰板立于原处，同共姜对峙。

共姜见状，倒似意料之中，抬手将目下珠串一拨，冷哼一声，径自言道：“夫人认或不认，于我无异。但求夫人知悉，我等前来，是友非敌。”

“若是朋友，何不示以真面？装腔作势，闹甚酸款？”

共姜巧笑，低眉紧睑，便若春山滴翠，秋水凝眸。顾盼之间，共姜抬手冲前指点两回，悠悠叹道：“女子总归善嫉。如此这般，你瞧不清我，我也瞧不清你；没了攀比，免生火气，岂不大好？”

女人闻声，倒退两步，往另一侧树干轻巧一靠，绣鞋懒懒往一边苍苔上碾蹭。待得半刻，方再纳口长气，缓声再道：“倒不知泽女上门，是何买卖？”

“夫人单刀直入，恰合我意。既是如此，在下便也不兜圈子，直言不讳，且望夫人恕我干渎造次之罪。”共姜身子朝前一探，敷衍打揖，懒声接道：“在下所求，乃是助你儿登大宝，称新帝，也好教夫人你重回垂象皇宫，作个多福多寿的安乐太后！”

女人轻笑，未待接言，已闻共姜再道：“皇长子齐掖，困踬万里之外，流离天地之中。今日终返擐昙，却需埋名隐姓、装呆卖傻，躲进宝象寺内古佛青灯，籍着片纸书函以托间阔之情。逃得过苗而不秀，未必躲得过秀而不实，这般坎坷，岂不可叹？”

“你怎……”

共姜身子懒懒散散朝后一仰，娇声拖个尾音，“我怎知晓？”

“泽女所知，岂止于此？”轿夫得了共姜眼风，朗声便道：“怪当怪江湖风急雨骤，怨只怨夫人势单力孤。多事之秋，若想灭迹匿踪不露半分端绪，委实不易。夫人怎不将那摞银票在这儿取了，好生瞧瞧方才那小和尚传了甚消息与你？”

共姜见女人不言不动，这便更起了调笑心思，身子左右微摇，轻咳一声，柔柔再道：“夫人，贵家主人同禅活门不睦，早早布局要寻鱼悟老儿麻烦。若非那小和尚援手，又怎能顷刻解了鱼悟困局？怕是贵家主人，得知同括和尚转赠一颗宝珠与鱼悟，必得气得三尸神炸、七窍烟生。夫人人在曹营心归刘汉，身伴罗刹情系佛陀，勇气可嘉，胆气可佩！”

女人轻笑，遥眺步辇来人，心下闻弦外之音，怎不忌惮？静默半刻，方迟迟启唇，缓声试探，“你我……可是相识？”一言方落，未待泽女相应，其已不多遮掩，探手入怀，徐徐将那沓银票取了，从中抽取一张纸头，扫过一眼，已是短叹连连，无奈摊手笑道：“如若事成，何以酬报？”

共姜单掌一抬，掌心向内，一面细细端详掌内纹理，一面轻声接应道：“我等所欲，不过借力。不论贵家主人是否同那大欢喜宫有些个干连，但求以尊主之矛，攻姬沙之盾。待其两败俱伤，你我各得其益。”

“你同姬沙有仇？”

“非也。”

“你同……五鹿…五鹿伊有隙？”

共姜一听，不由拊掌，巧笑应道：“夫人敏慧。若籍外力铲除姬沙，我等自可不费气力，直捣玲珑京，取五鹿伊性命。”

“你我……可是旧识？”

共姜啧啧两声，再冲身前手下递个眼风。轿夫会意，朗声应道：“泽女亲至，已显诚意。夫人若愿，皆大欢喜；如若不然，我微泽苑上下众心成城，不过早迟，亦可夺了五鹿伊项上人头！”

“泽女如此神通，何需借力？”

共姜闻言，倒似失了兴味，懒声缓道：“既有捷径，何需长衢？渔人之利，孰人不欲？”言罢，共姜稍顿，抬掌一扫，令轿夫将四围轻纱下落，候了半晌，方再启唇，沉声道：“夫人，想必那小和尚信上已告——你于宝象寺所置细作，已于前夜丧命双刀之下。恶事一出，鱼悟必当警醒，怕是得上上下下、里里外外将宝象寺打扫干净。你若再想于同括身侧安插人手，护卫性命，通连传信，怕是不比登天来的容易。”

女人思忖一刻，强作个笑，倒未失了风度。

“前夜宝象恶事，原是泽女手笔。”

共姜咂摸咂摸口唇，不置可否。“要么，夫人便跟鱼悟老儿显露身份，只怕到时贵家主人气不过，连累了夫人跟大皇子不得安稳；要么，夫人便回禀贵家主人，告我微泽苑以大欢喜宫之名逞凶。只不过，怕是届时我非但不会多得一敌，反当侥幸添得一友。”

“毕竟，同夫人合盘，则保鱼悟，灭姬沙；同异教合盘，则灭鱼悟，灭姬沙。与我而言，殊途同归。”

“你同五鹿国主，有何深仇？”

“餐肉饮血，难销我恨！”共姜切齿攒拳，低低再道：“往事已矣，夫人不必穷究。待我取了五鹿伊父子三人性命，断其一脉血缘，好教五鹿狗贼断子绝孙！”

“只可惜，五鹿那两位皇子，一个玉精神，一个花模样，”共姜稍顿，吃吃轻笑不住，“五鹿街知巷闻，多言五鹿浑同五鹿老两个小子相貌不凡，见之忘俗。这般美人儿，生取其命，我倒有些个于心不忍。若可豢养一世，供我苑内诸人纵情施欲，倒也不妨。指不定日后还能用他二人做做买卖，送送人情。仇人之子，命在逡巡；我若留其性命，亦得让其求死不能，生受苦刑才是。”

女人闻声，十指紧攒。

共姜似是不查，濡唇接言，“垂象钜燕，本是一家；外患除，内忧解，夫人这太后，自可高枕无忧。日后亲瞧着大皇子开枝散叶，子孙膝下承欢。呼风唤雨，颐养天年，岂不甚好？”

话音方落，步辇已起，共姜轻呵一声，叹道：“人言祸不单行。前夜宝象寺恶事，有一便可有二。同括和尚性命，可全在夫人一念之间。是要玉成好事，抑或玉碎瓦全，皆由着夫人，在下断不强逼。”

“莫要伤他！”女人厉声，疾步上前，絮絮应道：“同括……确是我子！”

“其确是……垂象大皇子！欲要戮力，你等便万勿害他性命！”

“三日后，午时，此地，自当有人恭候。”共姜言罢，冷嗤一声，又再兀自摇眉，笑意恨意混杂一处，俱是难收。步辇若生双翅，不消半袋烟功夫，已然隐去不见。

女人长纳口气，定睛再瞧掌内同括所留纸头，见其上并无一字，不过寥寥数笔，简绘一断线纸鸢。

女人摇眉不住，抬掌取了箬帽，只见得轻纱之下，发如天边云，面若富贵花；此一位，正是那九品莲堂重光姬。