楚锦两臂往膺前一抱，面颊一侧，轻巧应道：“其既战败，怕也失了同楚某把酒言欢之心。潦草作别，匆匆离去。楚某实不知其归处，万望胥小姐祝公子见谅。”

容欢静默多时，当下终是不耐，折扇一摇，抬声便道：“那二人，便未留下甚有用说话？”

楚锦脖颈一歪，挑眉直面容欢，想也不想，立时应道：“楚某实不及容公子谈锋摧人境界。擂台比武，我等只用兵器，不费唇舌。”

容欢被楚锦出言一讥，面上已是青白一片，正待反唇，又闻楚锦朗声笑道：“楚某并非市井之人，咸朋山庄同宋楼干系，在下实不欲深究。只是，现下尔等既来我一笑山庄寻人，想是得了宋楼奶奶指点。这般细思，那二人必是宣氏剑客无疑。其剑法招式，颇是凌厉；变招应对，极见天资。若非其分别前来挑战，怕是楚某亦难逐个击破。胥庄主以一敌二，本就不易；擂台之事，瞬息多变，天时地利，潜移万千。失意者曲珠难系蚁，得意者直钩可取鱼。万般造化，拗不过一个‘命’字去。”

此言一落，胥留留怎不知其心意，笼统收了面上失落，恻怛强作个笑，虽感半身痿痹，却仍攒力拱手，徐徐冲楚锦再施一揖，权当谢其为胥子思留了颜面。

楚锦见状，面上反见凝重，躬身回了个礼，轻声再道：“楚某初时确不知那二人底细，只是见其瘦弱，恐其不敷，便于战后以村酿山肴飨之，又赠薄资，以为周济。在下实在……实在有些愧对胥家小姐。”

胥留留闻听此言，已然思量起当日胥子思慷慨款待宣家二子之行，两相对照，胥子思同楚锦所作所为，倒是如出一辙，相近的很。原引为声气之友，叵耐化生死之雠。

如此一番琢磨，胥留留禁不住眶底一热，鼻头见红，抬掌徐徐掩面，辞间已是哽咽，“何愧…之有？楚公子……何愧之有？”

几人见状，皆见黯然，重又入座，不发一言喝些闷酒，吞声咽苦困坐愁城。

正于此时，听得不远处又是一阵嚣闹。五鹿浑未见其人，单闻其声，已然心知是山庄九位夫人赶到；聒噪声由远及近，直引得五鹿浑头壳一热，脑仁隐隐发麻。

果不其然，半盏茶功夫，九位夫人已是结伴入了湖心小筑。

楚锦面上含笑，尚不及依次向几人问安，已是被其团团围在当中；夫人们又是拉扯楚锦广袖，又是摩挲楚锦面颊，有的巧笑，有的哭闹，自顾自絮絮叨叨，便似数百鸣蝉调门高亮，又像千万臭蝇嗡嗡不止。

一霎之间，饶是五鹿浑那般好涵养，已是屏不住紧蹙眉关，心下暗暗叹道：这长舌狱，怕是远比那拔舌狱还要难捱得多。念及于此，五鹿浑下颌微抬，偷眼瞥了瞥立身在前的楚锦，摇眉轻喟，面上满是叹惋。

大夫人低眉一瞧楚锦面前餐碟，见其上不过两根青菜，又无鸡鱼残骨，这便轻将楚锦单掌往自个儿手内一攥，柔声佯斥道：“锦儿，怎得这几日只食菜心，可是灶上饮食不甚合意？你乃家中脊骨，岂可如此薄待自己身子？”

楚锦唇边笑意转浓，稍一颔首，立时接应，“惹大娘亲忧心，锦儿之过。只因前些时候进了太多荤腥，湿热不攘，浊气郁蒸，痰多犯咳，甚不爽利。这便多食些清淡之物，散散火气。”

大夫人闻声，点头附和，抬掌往楚锦手背轻拍两回，缓声应道：“为娘稍后便吩咐灶上，给锦儿煮些个泻火祛痰的凉茶。”

楚锦面上颇显乖巧，待得片刻，顾睐四下，待将九位夫人形容细细打量个遍，这方一抚胸口，悠悠叹道：“昨夜锦儿晚归，未听得仆役呈报，待得今晨，方听闻昨日宝继庵之事。锦儿本想早早往诸位娘亲处请安，岂料一早有人寻来山庄，乱了锦儿安排；偏巧昨夜又早早应承了这几位江湖朋友，定了午时设宴为其接风，故而探望母亲之事，只得一拖再拖……”

大夫人闻言，面容更是舒展，浅笑应道：“锦儿一力独担山庄，为娘的怎不知你辛劳？”稍顿，大夫人眉目一紧，又再接道：“今早来人，可是为了昨日宝继庵之事？”

楚锦口唇咂摸两回，唇角微抿，不置可否。

旁的夫人见状，心下已然猜得七七八八，大差不差。

楚锦头颈一低，面现苦色，踌躇再三，终是启唇自道：“父亲建此庄，所谓不过八字——惠贫救孤，惩恶扬善。锦儿不腆，自认公义；瓠落者资之，柔弱者护之。然则，现而今……锦儿深知残暴者逍遥法外，却难以一己之力除之……这般煎熬……实难言表！”

话音未落，另一位夫人早是顺水放船，扯了锦帕往鼻尖一遮，哭哭啼啼，哀嚎不断，“我的宝贝锦儿，你单听了镇人说辞，便已这般义愤，你尚不知，昨日宝继庵内，你七娘亲险些为那八音山的匪头子害了命去！”

楚锦闻声，目华陡黯，目睑一低，冷声便道：“锦儿不孝，七娘亲着实受惊了。”

大夫人见状，鼻息一重，挑眉轻嗤道：“她怕是为那帮子恶贼骇破了胆，昨日于庵内头一个解了钱袋脱了首饰，将值些个银子的物什尽数缴了出去。”

楚锦眉关再紧，手腕一颤，朗声便道：“大娘亲，怎得昨日出门，未携院内小厮同往？”

大夫人尚不及言语，已听得七夫人抬声干嚎道：“我们姐妹哪里知晓那宝继庵竟是个狼窝龙潭？原想着拜佛祈愿，心诚则灵。这便早早结伴出门，连轿辇也不敢乘，事事亲为，徒步往庵上瞻仰佛迹。谁料得……谁料得见识了那群烂穿肚肠的黑心贼尼便也罢了，还正巧碰上了八音山的活阎王……”

七夫人“呸”的一声，大咧咧往一边喷口唾沫，口内絮絮叨叨，无不是自己如何如何惨，当时落入贼手如何如何险，反反复复，不见止歇。

楚锦似是习以为常，面上未见半分不耐，候了一刻，陡地将手掌自大夫人掌心抽出，两手攒拳，横眉怒目，放脚便往外去。

“锦儿，锦儿！你这是欲往何处？”最小的九夫人两臂高抬，急急跟上拦在楚锦身前。

“九娘亲，莫要拦我。诸位娘亲受辱若此，锦儿有愧，岂忍坐视？这便拍马独往八音山，将那八大王人头取来，也算为娘亲报了昨日悚仄之仇！”

此言一落，九夫人眼目一红，几要泪落。

“我儿，岂可如此？莫要忘了一笑山庄规矩！”

大夫人此时亦是回神，思忖片刻，缓声令道：“锦儿，不可。你九娘亲所言不虚，国有国法，家有家规。山庄既早早立了那条规矩，岂可因着昨日一场虚惊便要废改？且今早镇民前来请愿，山庄既以那规矩将人拒了，现下你再前往，怕也难泯公论，得不着甚好名声。”

七夫人口唇一努，见状低声嘀咕道：“昨日……哪里是甚虚惊？我等可是实实在在吃了个哑巴亏。”

“不过失了些银子，可有断了你半根头发？府内何时短了你吃穿，非要斤斤计较那些个首饰？”

听得大夫人一语道破，七夫人已是拢肩垂头，再也不敢多言只字，委委屈屈，只往楚锦所在不住窥瞰。

闻人战见诸人皆是无话，心下不由一阵燥烦，候了半刻，实在捱不过心内疑窦，这便探舌濡濡口唇，娇声询道：“楚大哥，倒不知方才夫人所言，究竟是何规矩？”

楚锦闻声，立时回身，同容欢对视一面，唇角一抬，轻笑缓道：“欲寻一笑山庄援手，必得亲来庄内相见。欲寻救护，便得将困危之人带来庄上；欲报恩仇，亦得带着瓜葛之辈一同前来。善恶枉直，必得于庄内剖判。楚某若执剑出庄，则为寻衅，则为私刑。”

闻人战眨眉两回，自言自语轻声嘟囔道：“故而，若是那八大王不亲来山庄，楚大哥便不可去那八音山寻他？”

容欢冷哼一声，挑眉应道：“那便施个诱敌之计，请君入瓮怎不使得？”

楚锦面颊一侧，冷不丁冲容欢飞个白眼，“八音山为恶数年，四处抢掠，却从不来我一笑山庄生事。容兄可是觉得，那些个平头布衣比我这一笑山庄富足多金？”

“那匪头子，倒是精明。欺善怕恶，算甚英雄？”闻人战两腮一鼓，叉腰薄怒。

五鹿浑两臂徐徐往膺前一抱，轻声接道：“山匪猖獗，府衙怎会不闻不问？”

“之前倒有官兵往八音山剿匪……”大夫人纳口长气，摇眉苦道：“惜得两方皆有损伤，却未撼动八大王根本。榜也悬过，兵也出过，那八大王依旧逍遥。衙官倒也知我一笑山庄规矩，故不多登门叨扰。”

几人正自说话，又听得府内小厮一嗓急报，脚步声哒哒哒愈来愈重，眼见着人影迅指立在身前，恭敬奏道：“少…少庄主……门外有一来人…说是……说是来自……延久王府！特来此地，拜求少庄主相助一臂……将那王府郡主……自八音山上救脱！”

楚锦闻声一怔，口唇微开，轻声喃喃道：“延久……郡主？”

容欢一听，倒是来了精神，眉尾一飞，立时便道：“延久王府？可是当今主上叔父延久王爷府上？那郡主，可是延久王爷之孙？便是那为先王破格自县主拔为郡主，并钦赐‘颜九’之乳名以表空古绝今美貌至极的钜燕美人儿古芊芊？”

几位夫人面面相觑，唇舌皆似为胶漆牢黏，半晌说不出一辞半字。静默盏茶功夫，倒是大夫人如梦初醒，吞口浓唾，启唇轻道：“那宝继庵内为山匪所捉的女子……便是...延久郡主？”

余下几位夫人踌躇一刻，支支吾吾，甚不自信，“那...满口詈词的......粗鄙姑娘，竟是......郡主？”

楚锦闻声，两目一阖，抬掌轻捏眉间，自顾自摇了摇头，口唇未开，竟是莫名吃吃笑出声来。