楚锦唇角一抿，立时努嘴应道：“幸而宝继庵得遇郡主，幸而诸位识贯精微、学穷渊奥，不然，不晓得还要耗费老子几多时间、几分功夫。常言心与迹异，方为上算；真要老子效些个蠢蠢之物遍露破绽，老子反是不习。”

五鹿浑两掌虚虚一抬，唇角恹恹一耷，虽是直面楚锦，脚下却是缓缓退了三五步。长吁两声，强行启唇询道：“楚兄……你此为，究竟何意？”

楚锦闻声，撤掌朝后，掌心向内，先是轻往腰际一叉，顿个片刻，两手却又无力下滑，顺着两股，停于身侧，时不时自往长衫上磨蹭两回。如此候了袋烟功夫，楚锦终是启唇轻笑。

“老子所为，不过寥寥数字——物外烟霞侣伴，壶中日月婵娟。老子求的，唯一真我尔！”

楚锦目睑一阖，面上反见和洽。

“老子虚长廿载，何尝有一时半刻为自己而活？”静默一时，楚锦又再启唇，扼腕瞠目，切齿吞声，“你等可会知道，老子自降生，便是无父无母！”

此言一落，闻人战同古芊芊已是齐声高喝，“山庄之内，不是有你九位娘亲？”

容欢一哼，陡地捉了折扇，猛不丁执扇朝前一点，阴阳怪气接道：“你方才不是还说，楚老将军乃四年前驾鹤西归？怎得抹眼功夫，你就成了命途多舛的孤稺、时运不济的弃儿？本公子看你是阎王奶奶害喜病——心怀鬼胎，阎王爷爷讲故事——鬼话连篇才是！”

楚锦鼻内一哼，倒也未立时同容欢强争口舌，唯不过濡濡檀唇，黯然退个两步，愁眉未低，拔背含胸。

“老子降生之前，家父已然恶疾缠身，沉笃顿昧。身不能起，足不能行；耳无聪，目无华，口无言。虽生之日，犹死之年。”楚锦鼻内一酸，吞口浓唾，面上已见毁悴。

“其虽难动难言，却早早留了万字书函，常垂训诫，不资笑谈。动止施为，一一规范；衣食住行，靡有阙遗。”

“老子每年、每月、每日、每刻，当食何物以养精气，当走何拳以强筋血，当摹何帖以正心性，当阅何卷以明正邪……如此这般，这般如此，衣食住行，文采武功，其皆事无巨细，统以信函为匡益。”楚锦轻哼一声，抬眉一扫五鹿浑，唇角一翘，惨然笑道：“祝兄可知，小至楚某何时出恭、几次出恭，大至在下何岁婚娶、几房可配，留函之内，皆有交代。”

五鹿浑听得此处，面上筋肉不由一紧，口唇稍开，却寻不出只言片语安抚劝慰。

“老子少时，爱文厌武。最喜吟风弄月、调弦品竹。叵耐老父定要楚某舞刀弄棒、健体强身，又言剑乃君子之器，必得勤习苦练，以期有成。老子的老子既有安排，老子岂可不依、岂敢不依？终得硬着头皮咬着牙关，心一横眼一闭，踉踉跄跄施为起来。”

“你爷爷我这辈子，虽是衣食无忧，却不同于旁的纨绔膏粱。莫说甚花街柳巷倚翠抱香，不提甚赌坊博局摴蒱大掷，单言那春陌游行、秋田较猎，老子少时也从未得暇一试。自老子懂事，日日如斯，闻鸡起舞，悬梁刺股，早起晏眠，何尝有过片刻轻松？外出游赏之事，也是近年蒙恩，稍见小改。”

堂内余人闻声，不由皆发浩叹。

楚锦冷眼一扫，忙不迭又再言道：“乌飞兔走，迅指十年。老子师承数人，剑法自成格局。往昔爱文，今朝嗜武。老子本早盘算着执剑出庄，浪荡江湖，但求遇奇人、建奇功，潜朗通微，动摄群会！孰可料得，家父书函又言——莫可离庄，莫可生事。若然执剑外出，便是楚氏逆子！”

楚锦边言，边探指往唇角摩挲不住，目眶一湿，面如铁色。

“若于庄外遇敌，无剑不能自保，则为天命使然，纵死无尤！”

话音一落，楚锦抬掌疾往目帘上虚虚一盖，两腮一嘬，且怒且笑，“尔等瞧瞧，亲生儿子若因家规惨死庄外，横尸街头，其倒不哀不怨，无疚无尤！”

闻人战一听，禁不住纳口长气，目珠一转，柔声慰道：“楚老将军既要楚大哥习剑练武，却又于执剑出庄一事那般约束……如此说来，真也怨不得楚大哥耿耿在怀，不平难释。”

“不可执剑出庄，便也罢了。”楚锦直冲闻人战强挤个笑，目帘一低，又再言道：“老子大不了容身蕞尔，孤影独怜，几十年后，落个鹏飞不遂、马齿徒增，腐同草木，郁郁而终的下场罢了。”

“然则，即便苟活一世，亦难如意。”楚锦稍顿，怫然作色，急上前两步，使力将其生像头面处踩得粉碎，后则两臂一抱，望空咄啐，“尔等日日游宴、夜夜寻欢之时，老子却得为些个穷酸饿醋劳心劳力，替帮子泥猪瓦狗费神伤财。”

楚锦脖颈一偏，定定朝其父造像瞧了一眼，后则不自觉却立窗边，肩背一软，冷声再道：“说甚的‘人有德于我，是不可忘；我有德于人，是不可不忘’。一帮子洒肏娘的泼赖徒，哪个不是饥附饱飏的忘八羔子？所谓物力有限，人心无穷，一个个的剥皮死像胎，初来求时百样好，后来拿取万种泼。只因傍上一笑山庄这棵大树，一众游食户便似得了血的烂黄，饭来张口、衣来就手，个顶个的大爷夫人排场。说甚的远近宗仰，不过是杯浮老子膏血，筵列老子骨肉罢了。”

“老子亲娘说得在理——天不生无禄之人，地不长无名之草。老子既不是甚下世佛祖，又不是其再养爹娘，怎就非得背负上这十里八乡老少爷们的吃穿用度、嫁娶婚丧？”

容欢眉头一攒，折扇缓开，失神摇了三两回，启唇轻声附和道：“我说楚兄，无论如何，府上终归有几位晓事理、明大义的夫人帮衬……”

这话一出，楚锦竟是两手一摊，几要堕泪。

“别，别！兄弟，万莫同你爷爷我提及此事！”楚锦眨眉两回，两指直往颞上一按，一面揉捏，一面哭笑不得道：“你等方才不是问及，怎得老子说自己一降生便无父无母？父在堂，唯剩微温躯壳；母在堂……不过九条口舌！”

堂内除却楚锦，所余三男听闻此言，不由俱是在心下惊呼一声，后则两两相顾，思及一笑山庄九位夫人，禁不住额汗涔涔，愁心惨惨。

楚锦两目微阖，悠悠再叹，“天下女子，最擅以柔制刚。喜也哭，悲也哭，哀也哭，怨也哭。老子宅内那九位高堂，自老子托生至今，落的泪，怕有千缸；喷的唾，足有百担。”楚锦一顿，蓦地启睑，目珠一亮，连眼风亦是明晃晃，“祝家二兄、容兄，你等且来想上一想——九张乖嘴，几百尖牙，双双明珠，十数渊水。你若温言细语，令其依心像意，还则罢了；若是稍有违逆，轻则口沫横飞、以泪洗面，重则刎颈上吊、奔井投河……”

一言未尽，堂内三男不由绝叹，把手打抬，摇头不住。

“老子宁愿有女子同老子一般满口恶言、耍泼胡缠，也吃不消那般一哭二闹，以命相挟。”

胥留留听得此言，这便偷往古芊芊处觑了一眼，待瞧见小郡主红霞满面，这方浅抬唇角，心下暗道：无怪乎，你这八大王非要于宝继庵将郡主生抢了去。

静默多时，楚锦猛不丁吃吃一笑，凤眼一飞，自顾自朝香台行了几步，后则一个飞身上跃，单臂一抬，直指其父造像。

“老子表面上人模狗样，实则芯儿里不过一只提线傀儡，任由捉弄。老子少时，夜夜所梦，唯不过父子紾臂、至亲撞股！然则，这般念想，无非泡影——老子堂堂好汉，纵然不甘，岂能对半个不活死人动粗？即便不忿，又能将那千封书信死物奈何？”

“只不过，这鸟人，”楚锦指头一点，冷声轻笑不住，“欲要老子当个侠士，老子偏生要往深山老林，落草成寇；欲要老子作个善人，老子偏要剪径扫刮、无恶不行！”

“你等便将八音山一事传扬开去，老子还要瞧瞧，宅内九位娘亲得闻，得是何样的哭天抢地、痛不欲生！”

“待旁人知晓八大王一事，楚兄又欲往何处，欲有何为？”

楚锦脖颈一侧，斜着瞥了五鹿浑一眼，“老子便在三国兴风起雨，杀它个血流成河，屠它个枯骨万里。”

容欢闻声，陡地咋舌摇眉，连倒了数口凉气。

五鹿浑一声长喟，扶额一定，亦见无措。

“我说…楚兄……”五鹿浑沉吟片刻，缓声言道：“你若真要当个恶人，那日怎得还要于宝继庵戳穿一众姑子害命夺银之举？”

“顺……顺手…顺手罢了。”

“楚兄善念，实乃沙里金、石中玉。煜煜生辉，断难藏掩。”

楚锦一顿，吞唾支吾，“老子…老子誓要随心所欲，成佛成魔，为善为恶，何必自拘？”

“即便楚兄日后成了同大欢喜宫一般的武林公敌，又能如何？”

“待得那日，老子真能声动朝堂、名噪山野，老子便要亲往钜燕皇宫，寻了国主好生问上一问。”

古芊芊杏目圆睁，挑眉便道：“国主？此事怎又同其扯上干系？”

“老子这辈子如此凄惨，明里当怨父母，暗里需责邦家！若非家父功名未得，郁志难抒，岂会如此约束绑缚，非将老子捏弄成个良人士绅、活佛侠客？”楚锦面上一黯，轻声嗤道：“想当年，家父可是百战英雄——弯弓饮羽，却敌吹笳，操戈赴刃，据鞍发机。忠勇一世，到头来却落得个活死人的悲凉下场……国主既舍得下贤臣安邦捍身，便逃不得恶人误国毒民！”

楚锦哼笑两回，一面摇眉，一面探指挤弄出两滴眼水。

“家父愚忠，留书尙言——家庆还需国有恩。然则，其虽明令老子忠君为国，却又多番叮嘱老子不可出仕为官，不可同朝廷多生瓜葛。显是一朝为蛇咬，十年怕草绳。老子……”楚锦眼眶一红，侧身背对诸人，双掌往其父造像两肩上一搭，缓声哽咽道：“老子虽不知家父恶疾因由，然则……那般活死人情状，必同皇家脱不得干系！若非邦家厚德，至少…至少老子眼目前能有个真可称得上‘父亲’的父亲日夜陪伴——纵有磕绊，也不至如我那般拳打棉絮、脚踢云彩。”

话音初落，倏的一声，楚锦掌刀一挥，须臾便将造像右掌生生截下。

“楚某娘亲早年有言，此物，乃是家父一日归府所携。”楚锦边言，边渡力于掌，迅指之间，已见造像掌心那土陶祥纹杯碎成几块，倏瞬露出些金黄之色。

不过片刻，余人凝眉，正见楚锦单掌一抬，将一小巧金樽托捧在前。

堂下容欢同古芊芊仅扫了一眼，已是齐齐拊膺，惊叹不住。

“家父自得此樽，便似已知后事。其那万字书函，正是得此不久后写就。时隔未长，其应诏入宫，再回府时……便成了具…不动不言……不闻不视的……活尸首！”

古芊芊听得此处，两肩急颤，口唇一开，低声自道：“人……人彘？”