李绾的意思：“就要卖身的死契！这样才能靠得住！前番南方动乱，流离失所者众多，要受了教匪祸害的、举目无亲无所依靠的孤女，买了来！只要没疯没傻，就该知道只有你才能依靠。”
程素素抽抽嘴角：“用这样吗？”
“当然！”李绾断然道，“不知道谢家二房这般卑鄙就算了，知道了，又怎能不防？咱家没几个家生子，凑不出那么多忠心可鉴的人。时间又短，一时半会儿也难养出那么多忠仆来，这个，以后就要靠你自己来了。”
程素素道：“大哥都回来了，京城的流民还没有安顿好？”
李绾道：“你现在先别问这个，先管管你自己的事儿。别看还有一年多，认真准备起来，两个一年多都是不够的。”
“莫急，”程素素胸有成竹，“咱们可着头做帽子，该是什么样，就是什么样。要我说，也未必一年多后就要办事儿了，对不对？”
“你不急，谢家老夫人可着急！”
“人的事儿，大嫂看着办吧。英雄不问出处，什么出身都有善恶，看怎么处罢。只有一条，我不要半瓶醋。”
李绾道：“好。”
程素素状作不经意地问：“阿娘在愁嫁妆钱？”
“真是长了兔子耳朵，什么都不瞒不过你。”李绾笑骂了一句。
“那大嫂是怎么想的呢？”
李绾道：“面子上总是要过得去的，不然你再有手段，也要与他们歪缠许久。你不知道，有些人家里，闲得，心思都放到这些事情上，不伤人也恶心人。”
“说的是谢家二房吧？他们能恶心死人。”程素素把“死”字咬得很重。
李绾道：“你知道就好。我与你哥哥也商议过了，人么，一时找不到再多，一年之内，给你找两男两女可靠的年轻人，还是能够办到的。东西么……首饰可以现打，金银咱也有，这一回你哥哥也得了些赏赐的。田产房产，一时不太凑手，我会留意的。”
“好了好了，”程素素道打断了她，“这样就很好，打肿脸充胖子，为了嫁妆好看，咱家日子还过不过了？”
“幺妹。”
“嗯？”
“别太懂事儿了。”
“啊？这是什么话说的？”
李绾笑笑：“好啦，我就与你说这些。你有什么想要的，只管与我讲。我已派人去找牙子了，两个小女孩子，不要半瓶醋。就这样？”
“嗯，”程素素答应了一声，又说，“我也让三娘出去留意一下。”
“行。”
程素素忽然笑了：“嫂嫂，既然你们瞒着我的事儿我都已经知道了，还要再把我闷在家里吗？”
李绾：……
“对！”回答她的是程犀，口气很有几分气急败坏。
李绾迎上去，帮他解斗篷，边问：“怎么了？桃符睡了，小声点儿。”
程犀深吸了一口气：“真是混账了……”
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能将程犀气成这样，必是一件大事。程素素小心地问：“怎么了？朝上有事？”
程犀点点头，扯松了领口：“简直……”
原来，自打前线战事已定，程犀等人陆续回来，紧接着，齐王等也在凯旋归程，朝中又忙碌了起来。这其中一件大事，便是惩奖。柏烨损兵折将，有负圣恩，免职是不必说了的。令人惊奇的是，那位失期的林光之，居然也毫发无伤地被捞了回来，且没有实质性的惩罚！
总之，这群纨绔最大的损失，也只不过是这一趟白跑了。朝廷反而将其余一些人，降的降、免的免，更严重一些的还发配到边疆去吃沙子了！
齐王麾下的奖励，程犀等人并无异议，毕竟打赢了。唯一遗憾的是，让释空给跑了。好在弥勒教已被剿灭，经此一役，百姓流离失所，却也产生另外一个副作用——不少豪门富者也受到了冲击，兼并的情况得到了缓解。
弥勒教起事的肇因也弄明白了——兼并只是其一，另一个原因还在于当地官员的搜刮。这位老兄也是运气太差，先前金银珠宝送给了祁夬，得了这个官职，当然要加倍捞回来。不幸挥到一半，咔，祁夬倒了，新的吏部尚书变成了谢丞相的亲家郦树芳。
新官上任，三把明火是必烧的。另外还有一样不可言说的，那便是消除前任影响，把前任的人踢走，换上自己的人，自己再捞一点。
郦树芳也不例外。
为防止回本生息的大计被破坏，这位老兄又张罗着再给郦树芳行贿。前账未平，又添新账，则只有不停的贪赃枉法了。放到平时，倒也不是不能支应下去，毕竟太平年月，上下还算富足。即便兼并，地，总还要有人耕种，既要穷人干活，就不能将他们饿死了。命，总还是有的。
不幸遇到了一场旱灾，地方官原就怕要将自己免职调走，索性瞒了一瞒。一瞒，朝廷自然不会再赈济，税还要照常交。这笔支出，最终还是要压到普通百姓头上。于是家破人亡者不少，兼并得更加激烈了。
释空等人趁乱而起，演变成了眼下的局面。
程犀说的这些，在程素素听来，都不算新鲜，也不觉得愤怒。反而是程犀含糊地道：“御史近来盯得紧，先前败绩之时，我亦在军中，家里近来，还是低调些的好。”
程素素一听就生气了：“大哥又不是武将，御史的眼睛被什么糊？是要追究大哥的责任吗？朝廷已经褒奖，又要出尔反尔吗？”
程犀道：“不要跳，不要跳，朝廷自有公论，不过是……哎，我说，你不是定亲了吗？怎么还这么乱打听呢？”
程素素反问道：“谢麟呢？他不当职办事了吗？”
“他自然还是在的。”
“他定亲了，官照做，事照做。我怎么就不能还像以前一样过了？”
好像是这么回事儿，程犀一点头，旋即道：“我是说你，你这几天给我老实呆在家里！不许出去了。”
程素素：……看在你现在心情不好的份上，不和你争了。
程犀不放心地又添了一句：“最近少想那些有的没有，朝廷上的事情，我如今且插不得手。读读书，写写字，有空想一想，怎么向史先生请罪吧。”
“他要回来了？！”
“嗯，他有功劳，倒是没得挑剔。”
程素素缓缓地绽出一个甜甜的笑来：“大哥——”
“干嘛？”程犀警惕地望着她。
“帮我约约谢芳臣？”
程犀眼睛瞪得像个弹珠：“你说什么？”
“一起见见史先生呀。”
“史先生上辈子造了什么孽……”程犀悲悯地说，“你就不要一起了！我去向史先生告罪。”
“嘿嘿，嘿嘿，那个，我也见见么，总要拿出诚意来的嘛。缩头缩脑的，可不成。先生现在就是拿着戒尺，也不会打我吧？”
“对啊对啊，打个毛丫头，你以为先生很闲？”与妹妹抖了几句嘴，程犀看起来轻松了一些。
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程犀并没有约谢麟一起去道歉，而是自己先去见了史垣。他不知道的是，他派阿彪拿帖子给史垣，约了见面的时间，前脚去见史垣，后脚程素素就派了小青去找孟章。
谢麟说了，有事儿不方便找他，可以找孟章。这话，程素素可记得牢牢的。谢麟许了诺，就得有践诺的准备。程素素决定，与他谈一谈，看看能不能搞一票大的！