在曹操的鼓励下，郭嘉向曹操推荐了淮南刘晔，刘晔字子阳，原本是汉室宗亲，后来流落民间。刘晔到任后，又向曹操推荐了山阳人满宠满伯宁，曹操心中欢喜，就任命刘晔和满宠为军中从事。夏侯惇又向曹操推荐了巨平人于禁于文则，于禁当着曹操的面，演示弓马枪法，曹操见了喜不自胜，当即封于禁为点军司马。其余的人，也纷纷向曹操推荐文武之才，陈留富商卫兹也前来投奔曹操，自愿出巨资，资助曹军粮饷。自此，曹操麾下文有良谋、武有猛将，威震中原。

一日，曹操在和卫兹商谈过筹备虎豹骑和武卫营的军备之事后，忽然想起当初自己的父亲曹嵩在董卓之乱时，也曾散尽家财，帮助自己召集义兵，后来曹嵩因躲避战乱，逃到徐州境内去隐居了。曹操每当思念及此，心中都深深的责备自己不孝，今日见到卫兹拿出大量的钱财帮助自己筹备军备，曹操更加思念父亲了。于是，曹操就让军士去徐州境内，接父亲以及全家老小前来许昌相会。自从拿下豫州之后，曹操已经把行政中心，从陈留迁到了许昌。即方便随时观察洛阳的动向，又能保持着对徐州、荆州的威压。

自从曹操雄踞中原之后，有一个人就再也开心不起来了，他就是刘备。当初，袁绍在伏击敖烈的时候，刘备以兵少为由，阻止了关羽、张飞前去救援敖烈，并且暗中派出简雍，到冀州境内散布谣言，说是徐州牧陶谦走漏了风声，导致孙坚、吕布和公孙瓒等人挥兵救援敖烈，使得袁绍等人的阴谋落空。在刘备想来，袁绍必然会在事后大发雷霆，为了阻止天下众人的悠悠之口，袁绍一定会攻打青州，进而进兵徐州，只有这样，袁绍才能以强有力的姿态，站在制高点，断绝那些背信弃义之类的谩骂。

于是，刘备率军赶到徐州，名义上是投效陶谦，实则是为了暗中收买人心，等待袁绍举兵来犯的一刻，他再站出来登高一呼，号召徐州境内的将佐们，合力抵抗袁绍。利用徐州地利击退袁绍之后，刘备的声望必将在徐州盖过陶谦，到时候，在联合一些当地豪强，利用他们把老迈无能的陶谦赶下台，达到他占据徐州的目的。

刘备的用心不可谓不深远，随时随地把汉室宗亲和仁义道德挂在嘴边的刘备，是不可能做出强取豪夺的事情来的，那和他一直以来煞费苦心建立起来的公众形象不符。但是借用袁绍这个二世祖，来达到预期的目的，那就不一样了，等刘备按照所想的计划，打退了袁绍之后，完全可以借着徐州子民和当地豪强之口，把陶谦赶下台去，到那个时候，刘备只能是勉为其难的、众望所归的、谦让再三而不得不为之的坐上徐州牧的宝座。

可是，曹操的异军突起，和敖烈鬼使神差的烧毁袁绍粮仓这两件事，彻底打乱了刘备的计划，现在，对徐州呈现包围圈趋势的人，不再是那个二世祖袁绍，而是雄才大略的曹操了。面对袁绍，刘备还有信心凭借徐州地利将其击退，但是面对曹操，刘备可是半点自信也没有。

因此，刘备陷入了无尽的苦闷之中，一切都按照他的设想来发展，可是他没想到，到了最关键的一步，对徐州呈现威压的人，却变成了曹操。现在的曹操，雄踞中原，占据着中原三个半州的城池土地，刘备拿什么去和曹操斗？一旦曹操举兵来犯，刘备要做的第一件事，恐怕就是立刻卷铺盖闪人了。每当面临困境和绝地的境况时，刘备总会拿出留的有用之身，日后报效国家的大道理出来，哄骗别人的同时，也在哄骗着自己。

在房间中缓缓的走动着，刘备的心情已经坏到了极致。到手的徐州，十有八九会最终会落入曹操手里，这怎么能让刘备甘心呢？来到徐州已经快两年了，这两年中，刘备为了拉拢徐州豪强的心，时常举办宴会请他们来赴宴，或者亲自去登门造访，间或送一些各人喜好的礼物出去，这一切，哪一方面不需要钱？刘备原本就没有多余的钱财，要不是一直靠着敖烈的接济，说不定早就混不下去了，来到徐州之后，刘备为了处心积虑的拉拢本地豪强，甚至让关羽和张飞扮作劫匪，去各地劫掠为富不仁的商贾，由此引发了关羽和张飞的强烈不满，刘备也顾不得了。

谁曾想，到了最后，刘备一切的算计，都为曹操做了嫁衣，只要曹操整顿好内部的事务之后，挥兵徐州，刘备的所有谋算都要变成泡影了，所有的付出都将付诸流水，甚至连一点成本都回收不到了。