天子口谕，尚书草诏，相国核准、用印，是年十月，汉国以皇太弟刘乂为行军元帅，御史大夫陈元达、金紫光禄大夫王延、前太尉范隆、前大司马刘丹为将，发精骑六万，号称二十万，离开都城平阳，南下抵御北伐的晋师。
诏命送至东宫，刘乂拜伏领命，然后瞧瞧从征名单，他就有点儿迷糊……四名副将当中，只有刘丹一人是匈奴族将领，其他三个都是中国人，而且纯属文士，范隆虽勉强有过从征经验，也从来没打过胜仗——我第一回上战场，你不得多派几名沙场宿将辅佐啊，派一票官僚来能有蛋用？
隔了几天，刘乂前往校场点检士卒，这下子彻底出离愤怒了。
号称给他六万精骑，其实匈奴本部骑兵只有不到三千人而已，其余各族的步卒两万余，多是些老弱之辈，小的还不到自己肩膀高，老的连胡子都全白了……最可恶是另调三万氐、羌从骑，那都是按其各部总人口算的，真正能够带上战场的估计连两成还不到……
刘乂急派自己的东宫太傅崔玮前去相国府提出抗议，刘粲却连见都不见，只命靳准出来敷衍，说太宰刘易和大司空呼延晏要率匈奴兵防堵北方的刘琨南下，皇城宿卫自不可动，新设十七营（辅汉，都护，中军，上军，辅军，镇、卫京，前、后、左、右、上、下军，辅国，冠军，龙骧，武牙）也必须留镇京师，根本就不可能派给你啊。兵就这么多了，爱用不用——难道皇太弟打算抗旨不遵么？
崔玮怒气冲冲地空手而回，便与同僚太师卢志、太保许遐一起求见刘乂，说：“南军号称十四万，料也不过五六万而已，若真出六万精兵与殿下，即无宿将，亦不难摧破之。但相国所与，竟然只有这点点老弱残兵……且不按例与殿下都督中外诸军事的名号，却生造什么‘行军元帅’衔出来，恐怕难以调动沿途兵马……此意分明欲害殿下！”
随即三人就劝说道：“往昔主上以殿下为皇太弟，不过是借殿下的声望，以安众心罢了，其实属意晋王（刘粲）久矣。相国之位，自从魏武以来，便非人臣当居之官，主上本发明诏，置之以为赠官，如今却又突然授予晋王，使晋王的威仪超迈了东宫，复置太宰、大将军及诸王之营（宿卫十七营都以刘聪诸子为将）为其羽翼，则殿下之不得立，其意甚明了！
“若仅仅不得立还则罢了，只怕不测之祸就在眼前，殿下应当早为之备。如今诸王年齿尚幼，十七营之兵可以轻易夺取；相国轻佻，遣一刺客便可取其性命；大将军（刘聪子渤海王刘敷）每日出城弋猎，其营也可袭而有也。只要殿下有意，则两万精兵立时可得，便即擂鼓以攻云龙门，宿卫之士孰敢不倒戈相迎？大司马（刘曜）在外，不足为虑也。”
然而刘乂却下不定发动政变的决心，沉吟良久，最终还是斥退了崔玮等人，召陈元达等四名副将前来商议。前太尉范隆不禁苦笑道：“我等皆与相国有隙，且曾上奏请罢靳准等，勿使中官干政，相国此举，是欲将我等一网打尽吧。”御史大夫陈元达可算是胡汉朝第一的诤臣，当场怒不可遏，直接命车入宫，要去向刘聪告状，却意料之中地被王沈、宣怀等人拦阻在了殿门之外，饶是他喊哑了嗓子，终究于事无补。
陈元达黯然而归，众皆沮丧，最终还是前大司马刘丹发话了：“主上为群小所蔽，困居深宫，军国事一以委之大单于，而大单于欲取殿下自代之心……嘿嘿，所谓‘路人皆知’。大单于此举，分明欲坑陷殿下……”
陈元达气哼哼地插嘴道：“贼势方炽，此际但谋私利，败坏国事，难道这社稷只是陛下与殿下二人的社稷，而非他刘氏所共有吗？一旦社稷倾危，他便做成了天子，又有何面目去祭拜光文皇帝（刘渊）？！”
刘丹摆摆手：“即便殿下出征失利，倒也未必会危及社稷——大单于之意，分明是欲殿下为他先当敌强，他再乘其疲敝，一举破贼立功。”随即望向刘乂：“殿下，若是因此而抗命不遵，大单于必然谮于主上，恐怕不测之祸就在眼前。若听命从征，或许倒还有一线的希望……”
刘乂拱手问道：“还请阿叔教我。”
刘丹命人取来地图，对刘乂说：“今所拨付三千本族兵，及东宫护卫与老夫麾下健儿，可五千军；许氐、羌各部以重赏，亦可得五千精锐。若据险而守，等闲南军也不能遽破。然而……当面之敌为祖逖，前此先后败大司空（呼延晏）与大单于，斩綦毋达，实为劲敌，即便老夫遇之，恐怕也无胜算……”
范隆提议说：“洛阳已为始安王烧作白地，取之无益，南人想要，便让彼等拿去好了。我军不防进屯于东垣，依大河为阻，南人若欲北来，便可击之半渡，若西去增援关中，我军便济河以挠其背，断其运路……”
刘乂听得连连颔首，刘丹却摇摇头，一脸的不以为然：“殿下若不渡河，而止于东垣拒守，恐怕正中大单于的下怀——他可以逗留不进的罪名，遣中使至军中，即夺殿下兵权，押归平阳，则殿下声望必堕，储位必移！”
刘乂略略打个哆嗦，不禁苦着脸说：“若就阿叔所言，是我既不能抗诏，也不能奉诏了——奉诏出师，若据河而守，则落刘粲以口实；若渡河而进，又恐不是祖逖的对手。进亦死，退亦死，如之奈何？”心说难道真要听从崔玮等人的劝说，发动政变夺权吗？要不要透露一二，先问问眼前这四位重臣的意见呢？
刘丹宽慰他说：“殿下不必沮丧，适才老夫便有云：听命从征，尚有一线生机。”随即指点着地图，分析局势：“今闻南军两道而来，祖逖应自许昌以向成皋，裴该当自仓垣以向荥阳，会攻洛中。然而晋人非止此两部而已，荀组在河阴，赵固在河阳，郭默在怀，李矩在京，若与祖逖、裴该相呼应，一时并起，我军必然腹背受敌，恐怕于河南将无尺寸之地可踞，只得退守弘农……此大单于为殿下所计划的圈套也。”