桂香娘摇头，表示不清楚。半响才轻声道：“莫不是为了托大姐帮忙在山外寻一门好亲吧。”

大猛媳妇点头道：“怕是这么回事。槐花也大了，这村里差不多的她又瞧不上，她瞧上的人家又瞧不上她家，只好去外边找了。”

桂香娘心领神会地点头。

杜鹃正和桂香槐花二丫说话，将带的小礼物分送她们。

桂香却听见槐花娘和大头舅母的对话，问槐花道：“你不是说不去大姑那了，怎么又要去了？这么热的天，咱山里还凉快些，山外边可热了，多不方便。”

槐花微微发窘，轻笑道：“是娘说，出去见见世面也好。”

只说了这一句，便不肯再说了，仿佛很不愿谈起似的，转而问杜鹃在府城的各种见闻。

桂香心里疑惑，也猜测二婶是想把这个堂姐嫁去山外，她心里别扭，因此不愿多说。这么一想，她倒同情她起来，便没再追问了。

杜鹃也以为槐花娘生出了其他心思。这也不奇怪，只是槐花的心思，她一时却看不清了。当下也未细究，另说些府城的民俗风情给她们听。

槐花听得两眼闪亮，偶尔转头看向林春那桌，更是神采灿然。她对杜鹃说“见了你弟弟，我才知道原来读书人是这个样子的。”

杜鹃倒不知如何说了。

槐花这样的，好歹还见过些少年；那些养在深闺的小姐，终年不见外男，难怪会见了一个略俊秀的书生。听他念几句诗词，就会心生爱慕。

桂香听了不悦，以为她见了黄元就丢魂了，就觉得他比林春九儿强了。因此道：“怎没见过？九儿哥哥和春生哥哥就是读书人。”

杜鹃噗嗤一声笑了。

她对桂香道：“正是。九儿和林春都是极优秀的。林春的才学，连书院的夫子都赞的，要不能这么轻易就收下他。”

还有句话她没说：书院好些书生未必比得上他呢！

桂香听了得意地对槐花“哼”了一声，仿佛示威。

槐花微笑低头，毫不解释。

一时那边席上酒足饭饱，黄老爹招呼收拾桌子。

杜鹃姊妹忙跑下去，连桂香和槐花也去帮忙。

须臾收了残羹和碗筷，又泡上茶，摆上新鲜瓜果，众人继续闲话。杜鹃姊妹才另摆了小桌吃饭。

因众人都关心进私塾的条件，把束脩等问题问了又问，黄元见今晚来的人不少，便站出来朗声说明。

“各位爷爷奶奶叔伯婶子们，晚辈自幼遭难。流落在外多年，今日归来，正要在祖父母和爹娘跟前尽孝，以弥补多年伤憾。然晚辈‘肩不能挑，手不能提’，只认得几个字。想要奉养爹娘长辈，只好教书了。终不能等爹娘辛勤劳作。供养晚辈。那才是不孝！”

众人都不住点头，都暗夸他懂事。

黄老爹两口子和黄老实夫妻飘飘然，神魂荡漾。

黄元接着道：“诸位乡亲父老均与黄家祖辈相交，关于束脩，晚辈不敢强索重利。然若是不收，晚辈无以奉养亲长。因此。晚辈与里正商议后，定下此规：家境稍富的，每月每人银钱二十文；无银钱的，以别物代替亦可；实在穷困的，便不出钱出物。来帮黄家做几天农活也行，此举稍减晚辈爹娘辛苦，也算晚辈尽孝了。”

这话一出，人群轰然一声炸开，都嚷嚷喊好。

大伙儿不住对黄老爹等人奉承，说他养了好孙子，讲仁义、懂情理，真真是好人！

有那心细的忙追问，用什么东西可代替银钱交束脩。

黄元忽然有些不好意思，低声对林大猛说了几句话。

林大猛便站出来笑道：“这东西不在好，也不在贵，只要黄家得用。比如说，黄家劳力少，缺盖房子做家具的木料，你家再穷，只要有壮劳力，进山找些好木料来总成吧？”

话音一落，就有汉子哈哈大笑，说他“晓得了！”

不但他自己明白了，还对周围人做延伸解释：说粮食、鸡鸭和鸡蛋就别往黄家送了，这个他们不缺；倒是石材、木材、药材、动物皮毛等等都行，再不就帮着干活。

杜鹃听了叫绝，心想这人领悟能力倒强的很。

黄鹂则得意地笑了。

是她提醒哥哥，说要盖大屋子，所以这木料和石料也能当束脩。当时把黄元听得一愣一愣的，觉得闻所未闻。

虽则定了东西，但送多少，也要定明。

黄元说，以物充费，他也是第一次接触，定什么标准，还得大家商议。既不能多，免得黄家被人戳脊梁骨，也不能随意乱给，没个定数，这样容易使其他人不服。

当下，众人纷纷开言，就当面拟定章程：有说一年送黄家几根木料的，有说送多少石材的，做豆腐的送豆腐，做挂面的送挂面，品类五花八门，应有尽有，唯有林家给银钱。

此事说定后，人人都觉轻松，再无负担。

那些媳妇们见黄家儿子对爹娘如此贴心，又年少俊朗，说话行事大方磊落，十分羡慕，就向冯氏打听他的亲事。

大猛媳妇笑道：“问这个？我劝你们还是别问，问也是白问。黄家侄子这样的，将来肯定出人头地，要娶也是娶大家闺秀。”

众人听了都信以为真，心里不禁酸酸的。

冯氏尴尬，忙道：“哪儿的事！元儿秀才都没了，将来还不定怎样呢。嫂子难道就没听说：在那一家，他先定了一门亲的，人家嫌他惹了官司，后来退亲了。这大户人家，咱们可攀不起！”

说着，她下意识地朝廊檐下看了看。