“什么，袁崇焕又发来了奏报？若都系好事的话不可能分次奏报呀？”听安晓元说，仍沉浸在兴奋中的崇祯帝亦突兀一震，随便有种不祥的予感道。“难道------”边问边又一把夺过奏报，满面严肃地御览。但览后便丧气地双手垂了下来，好半天沉默无语。见此情景，门内门外诸人，猜测到定是又有什么意外事变发生？当即尽都苦起了脸，拧起了眉。

“皇上，到底发生了什么事？”兵部主事试探问道。“晓谕臣等知道亦好为君分忧。”

“你们拿去看看吧。”崇祯随将奏报交于兵部主事手道。“尔等一看便知。”

于是，在主事手中大家争相看过后，尽都愕然沉默无语。

“皇上，臣早说过那些东北兵素质低，最爱出尔反尔。定是用兵变同袁大将军讨价还价，待骗到手饷银后重又兵变施压。”兵部主事自作聪明的老毛病，又重犯地分析道。“依臣看那些东北兵多系‘兵油子’，小官们肯定还有吃空饷的问题。皇上就该派人去彻查冒领兵饷问题。”

“彻查冒领兵饷？”崇祯站起来背过身去，像反驳对方又似自言自语道。“明天兵变就

又要爆发，你让朕派谁去查？哼！袁崇焕只知张咀要钱，那------你去查啊？”

“这个------这------”兵部主事当即诚慌诚恐嗫嚅道。“是臣又多咀了。俺掌咀自罚。”

边说边自掌咀巴。

崇祯转过身来，满脸的委屈。“嗨，他袁崇焕到底什么意思呀？将朕与臣工们蒙哄得晕头转向。”崇祯似怨似斥道。“先上奏疏报告兵变已平的是他；朕与臣工的脸上还喜色未褪哩，他却又一百八十度大转弯，突报兵变又起。竟还要七十八万两银子！嗬，是七十八万两啊------毕自严，户部国库到底还有多少钱？”

原户部尚书因对库银监管不力，流失过大，造成财政危机，近已获罪被撤职查办。毕自严是新履任的户部尚书。他原前虽也在户部行走，但“事不关己高高挂起”，从来都不关心份外事的他，对库银情况知之甚少。现却重任在肩不得不认真过问。谁知这一“问”却顿使他大吃一惊！没料到偌大个国家仅这么点库银？且从开支看，每年仅用于官员的薪俸开支倒占一半以上。这完全是吃饭财政啊！就这么点少得可怜的财政底子，平时就往往捉襟见肘，那倘若遭遇灾年或战争呢？那岂不要面临亡国灭种危机吗？

想一想仅隔数十年前的万历时代，同样是这个大明朝，国力却是那么强盛；其强得竟让同起的欧洲刮目相看，镇慑得周边小国俯首称臣。哼，都是那个已获罪伏诛的魏忠贤遭的孽，凭短时间竟使得国民经济颖临崩溃边沿。“不当家不知柴米贵”，“不挑担子不知重”。自己原前也曾随大流，对部衙主官及经办人多有牢骚不满。

就在前不久，辽东驻军因欠饷问题发生兵变时，胞弟辽东巡抚毕自肃，因代管驻军，为还欠饷前来户部要钱，双方话不投机产生矛盾，私下里自己不也曾当弟面，对部上司不满牢骚吗？原户部尚书工作失职丢官不亏；但多数工作人员平时工作亦够辛苦劳累，受株连遭训斥却更显亏。

俗话说“富家易当穷家难管”。谁不信将担子换挑试试看？单就处理眼前这辽边驻军欠饷筹集问题，便首先要难倒俺这新履任的户部主官。按说嘛，无论古今中外，军费开支都是财政开支的大头。况吾边境线长，兵员多，开支大的泱泱大明？且辽边又同虎狼之邦后金毗邻，常年战事不断，军费开支固然更高。而这七十八万两所需，却又事出有因，是叛贼穆戎卷走兵饷所欠，理当朝廷另欲补偿。若在万历年代，这区区几十万两文银，根本不值一提，无须通过皇上，甚至自己这户部主官亦无须过问；经办人自己就有权处理。

可问题是本朝尔今太穷，这就不是个小数了。也不是国库根本掏不起，若七拼八凑也许能填上这个窟窿。但若将库存掏空，在养数万官员，“吃饭财政”的情况下，若亏空了官员薪俸，那些立等此钱养家糊口、请客送礼的同僚们，还不得将俺这管钱的主儿给吃了？

其实，毕自严心里清楚：皇上之所以询问库银情况，也非是让他当场就报实数，而却透露了欲给辽东驻军拨钱还欠意向。在两难之中，毕自严当即提了个模棱两可办法。