我隔着柜台眼巴巴地望了师傅好一阵，他不紧不慢地做着手里的活，看来是抱定了主意不加援手了。

无奈，我只得地捧起那油腻腻的铜盒子，凑近鼻尖，仔细嗅了一回，牛髓腥气，又隔了时日，草药气消散殆尽，所能辨出的不过是五倍子，甘草这两样而已，另有一样蛇脂油我原就知晓的。

我绕进柜台，从药屉里取了五倍子和甘草出来，师傅扫了一眼，未置一词，我猜这两样该是对的罢。牛髓倒是好办，蛇脂也有旧年用剩下的百花锦蛇油。

我取用蛇脂时，师傅淡淡地叹息一声：“那百花锦蛇，有些年岁，我捉它时可费了不少周折，好东西都让你这么肆意败了。”

下午，待铺子最后一个来抓药的走后，我叮嘱了伢儿在店里莫要乱走，便往对街的张屠户家去，想请张家娘子帮着寻摸些牛髓来。张家娘子向来爱打听，我怕她问得太多，也不敢久留，幸亏这回她却也不多问，只嘀咕了一句“你师傅古怪得紧，这个时节要作牛髓膏”，应下隔日教张屠户带些回来，便作罢了。

张家娘子虽惯喜家长理短地说嘴，可托付予她的事儿却也一丝不含糊，次日便利利索索地端着一大碗白花花的牛髓来了。

恰海棠来接走伢儿，张家娘子将牛髓递给我时，诧异地盯着她离去的背影望了好一会子，回头好似发现了什么了不得的大事一般，压低了嗓音惊呼：“阿心啊，你认得那个遮了脸的妇人？你可知晓她是谁？”

“海棠，百花楼的海棠。”我正不知要如何回她，她按耐不住自先答了出来，见我一脸茫然，她又忙解释道：“御史台邢中丞府上许是要操办什么祭礼，我家官人近来常去邢府后巷送整牲畜，他家要的急，我便跟着去帮个手，一连好几日，我都瞧见那遮面的妇人在后巷徘徊，有一两次，还瞧见她跪在墙根下抹眼泪，怪可怜的。向邢府上的婆子一打听才知道那是百花楼的海棠姑娘，也不知为了什么事，每日要来哭求上一回，只说要见邢家的大公子。这不晓得又是哪一桩风流官司，可邢家的人是说见便能得见的么……”

“张家娘子又同阿心说什么呢？我家阿心年幼，与她说道那些，恐是不妥罢。”师傅从铺子里出来，言语间虽笑容盈盈，话里却带了些不悦。

张家娘子撇了撇嘴，不依不饶地嘀咕道：“阿心还年幼？怎么也有十四五了罢？按说也到了许人家的年纪了，她无父无母，自然是要当师傅的多费心的。”

我佯装没有听见，将碗里的牛髓给师傅看，问他要如何制膏。师傅仿佛也很乐意立时就教我制膏，嘱我向张家娘子道了谢，便急忙带我回了铺子里，撇下了意犹未尽的张家娘子。

那膏子制得极好，海棠用得也甚好，手上开裂的血口子不几日便收敛了起来。我那一腰充作药资的裹肚儿也如约送了过来，我未特意指明了要什么样的花样，抖开来看时，却见是首尾相连的一只青雀。

“我见阿心姑娘腕间总戴着只青玉镯子，想必是心爱之物，便以那镯子上的雀纹作绣，针黹粗鄙，还望阿心姑娘莫嫌。”海棠说得谦逊，可她的绣作当真教我吃惊。闭店后我拿去给师傅瞧，连师傅也颇感意外。

海棠每日来接送伢儿，我与她有时会说上一会子话，从她小心拿捏着的言辞中，我渐渐明白了海棠、伢儿同邢家大公子之间的关联，若推想得不错，伢儿该是那邢家大公子的儿子，海棠破釜沉舟地从百花楼里出来，大约为的是她母子能与邢家大公子相聚罢。

我问师傅我想得可对，师傅一面验看我新制出的牛髓膏，一面随口道：“人世匆匆，一步步皆是定数，若是非要挣出原定的路不走，另辟蹊径，总是要受罪的。”

我趴伏在柜台上，枕着一条胳膊暗想，师傅他开着生药铺子，偶替人看个诊，冷眼看惯了生死哀苦之事，淡漠寡情也在情理之中，但他内里绝非面上那般凉薄，如若不然，又怎会教养我那么多年。