兴隆街，来此处做客的林之孝两口子，周瑞夫妇，来旺夫妇，还有此间主人冷子兴夫妇，当得到了贾琮安全无恙地从廷对归来，并且海贸大大获利、又增惊天功劳之后，他们全皆垂头丧气，外加骇然失色。

林之孝家的最先告辞道：“按老身说，大家也散了吧，琮儿如今可是咱们得罪不起的人，我们老两口倒不想再论此等事情了。”

说着拉了林之孝走了，这林之孝家在荣国府原是威势不小，到怡红院巡查，贾宝玉和袭人等都要恭恭敬敬，喊她“婶子”，她还能教训贾宝玉，被贾琮清退出来后，她原本很不服气的。

“林家的女儿正在为贾琮办事呢，估计他们指望着她养老。”来旺道。

“确是。”周瑞道：“我们就白白为府里辛苦半生了，到头来成为主子们内斗的棋子。”

“岳父且不必灰心，这宦海沉浮是常态，我们还得再和贾雨村联络才是，更得多送送礼。”冷子兴开解道。

他们出去市集散步，到得东便门一带时，戒备森严，禁军与内军密密麻麻，冷子兴问是何事，那个巡逻、老和他来往的曹总旗答道：“南边最大的战船和守军，亲自运进来的银子，皇上御驾亲自来接，兵部尚书也亲自去办，您说这事大不大？”

“要保证绝对不能出纰漏的！”

他们只是远远地看见内河战船开进来，最大的战船，这里的河道是开不进来的，但那些一百料的战船和密集的燧发枪、火炮，也让他们看呆了，久久说不出话来。

……

金陵，物宝天华，人杰地灵，皇城周长九十六里，城门十三，外城周长一百八十里，城门十六。

这一天，金陵南城大中桥而西，由淮清桥达于三山街望门桥以西至三山门，又北自仓巷至冶城，转而东，至内桥中正街而止。

百货聚焉，其物力客多而主少，市魁驵侩，千百嘈杂其中。

此地商贸发达，距离秦淮夫子也不是很远，其中在山海书店金陵分店看店并学习的甄宝玉，适应了这种生活，虽然曾经的锦衣玉食挥之不去。

不久店外有人落轿，伙计通报有贵人来了，甄宝玉正大喜，迎出前店，忽见来者是位女客，云鬓花颜金步摇，带着侍婢奴仆，那女客刚见他便愣住了很长时间，问道：“你是……这儿的掌柜吗？”

“是，暂为代理。”甄宝玉想了想，心道：“莫非这妇人看我丰神俊朗，才移不开眼不成？”

说着刚忙迎进来带她看货，那女客便移了眼睛，甄宝玉只见她身量苗条，美中不足的是脸带病色，女客带着人挑货道：“京城山海书店是你们总店么？卖书也兼带卖香皂的？”

原来她是来买香皂的，也难怪，甄宝玉想，此物女人应该最爱了，甄宝玉答道：“正是。”

“贵府原来是钦差金陵省体仁院总裁府，阁下姓甄是吗？”

甄宝玉沉默了一会儿，道：“客人贵姓？”

“我是金陵王家的，想和你谈谈生意。”

“大宗的生意我做不了主的，要不然你找贾琮世兄谈。”

“好啊，我可以，你写信给他，我多购一点。”