德妃从内殿走出来，四阿哥回过神来，起身上前掸了下袖头单膝前屈打了个千，“儿臣给额娘请安，额娘吉祥。”
“起来吧，四阿哥不在通州大营守着，怎么回京来了？”德妃慢悠悠的走到主座旁坐下问道。
四阿哥一脸恭敬的回答，“下月是皇乌库玛玛的忌辰，儿臣奉汗阿玛命特提前回来祭拜。”
“既然如此，回来就好好准备吧。”
两母子表现的都很疏离，又说了两句，四阿哥开始告辞。
“行了，你也赶了不少路，回阿哥所歇息吧。”
四阿哥恭敬的一拜又退下。
两母子已经习惯了这样的相处模式，四阿哥一生下来就被送皇贵妃佟佳氏养，直到佟佳氏病逝才回到德妃身边，那时四阿哥已经十二岁，都是要指婚的年龄。
从小不在德妃身边长大，再加上刚接触彼此都很陌生，母子俩一直维持着客客气气的状态，说是亲人更像是熟悉的陌生人。
好在过了这些年，四阿哥成了家变得成熟起来，加上双方都有意改善，倒是比前两年关系缓和了些，至少母子两相处时不用硬找话题。
相比较习惯面无表情的四阿哥，德妃更喜爱撒娇耍赖弄痴的小儿子，面对大儿子一直淡淡的不冷不热。
等四阿哥走后，德妃身边的嬷嬷劝她，“娘娘，四阿哥刚回来就来永和宫看您，他一片孝心，您怎么也不留他吃了晚膳再走？”
德妃挥了挥手，“行了，阿哥所里有他妻妾侍候，饿不着他！”大儿子刚回来时，她不是不想亲近，可当面对他那张冷脸时，她的热情就像被泼了一盆冷水，只留下一捧灰烬。
她永远记得他第一次回永和宫看她的表情，生疏、抗拒又带着倔犟，她当时心就冷了，她知道她一直心心念念的大儿子没了，他已经成为了佟佳氏的儿子。
这些年她待这个孩子冷淡，未尝没有和他叫劲的意思，反正她还有小十四不缺儿子孝顺。
嬷嬷见德妃充耳不闻，看着她的背影叹了口气。
四阿哥在宫里歇了两天，就接到宫外今年的收益以及一年的账本，乘着这段时间无事，四阿哥查看了账本。
“最近京城都有什么稀奇事？”书房里，四阿哥核算好账本后，便将笔一放，问身边的小太监。
小太监苏培盛将案上摊开的账本收拾好，才回四阿哥的话，“回爷的话，宫里倒没什么一直没什么变化，倒是宫外，最近出了件新鲜事。”
四阿哥微微拧着眉，示意他继续。
苏培盛笑着继续道：“最近内城出现了一种名叫香皂新鲜物件，比胰子好用，用过之后还会遗留下香味，惹来不少后宅女眷的为此发狂。就在前两天闹出一桩笑话来，大福晋的娘家弟媳和赫舍里氏家的小格格抢同一块香皂，没想到最后打了起来，双方倒是没什么，那家铺子却是遭了殃，直接被砸了。最后又牵出铺子是恭亲王侧妃的私产，弄得三家都不痛快。太子妃和大福晋昨日还亲自去恭亲王府上门拜访。”
四阿哥眼皮都不带眨一下，看着是两个女人争东西，实际上不过是太子党和大阿哥党的争斗余波，没想到误伤到恭亲王府身上。
恭亲王毕竟是他们的皇叔，如今太子和大阿哥都在拉拢宗室支持，太子妃和大福晋上门赔礼也是理所应当的事。
这件事听了也就过去了，四阿哥沉吟了一会儿，拍了拍面前的账本，“将这些账本送出宫。”
“年前我也没时间出宫，宫外的产业让下面的人警醒些，还有吴嬷嬷，你寻一些温补的药材，就是我赏她的，告诉她安心待在庄子上，爷给她养老。”
“喳！”
等苏培盛抱着账本去了小汤山的庄子，回来时带了十大几筐子瓜果蔬菜。
冬天万物凋零，很少能见到绿色的蔬菜，就算是宫里也只给少数人提供。
四阿哥分了一半让人给永和宫和宁寿宫送去，余下大部分送给了同在阿哥所几个年幼的弟弟，倒是自己院子里只留下一筐，妻妾们分一分就没了。
有绿色蔬菜吃总是件令人高兴的事，四阿哥将苏培盛叫来问话，“庄子里莫非造了花洞子不成，不然哪来这么多蔬菜？”
苏培盛是见过庄子那片茂密的菜园子，他回答，“回爷的话，庄子里今年在温泉池旁边开了几亩菜园子，直接用温泉水浇灌，有些菜已经早熟，全都被奴才给摘了回来。”
四阿哥一听，觉得真是稀罕事儿。“庄子里是哪位能人，竟然想出用温泉水来种菜？”
“听说有人早前在温泉池边开了片地种花，后来庄子的管事发现花一直开到临冬，便自作主张直接开了一大块地用来种菜。”
四阿哥倒是不在意自己的温泉池被改成菜地，反正那温泉庄子几年也不去一次，空着也是空着还不如改成菜园子，至少能让他冬天吃的舒服些。
“给林管事看赏，还有那最开始想出种花的也赏五两银子。”四阿哥想了想对苏培盛吩咐。
苏培盛却说，“爷，赏林管事倒是没问题，不过那庄子最开始种花的人一直没找到，也没人主动承认。”
四阿哥便道：“想来是怕担责任，那就算了，还有其他事吗？”
“还有一事，去年塞北回来后大阿哥不是邀请爷您出宫吗？当时您在巷子里被一个小丫头撞着，后来大阿哥做主买了那小丫头送给您，爷您还记得这事吗？”
四阿哥不确定的说，“好像那丫头让你送到庄子里去了？”
苏培盛立即道：“是的爷，这次奴才去庄子上，吴嬷嬷让奴才转告您，那丫头找着家人了，想着要赎身，吴嬷嬷让奴才来问问爷，有什么章程，放不放人。”
四阿哥当即说，“要赎身就给她赎，以后再有这种事让吴嬷嬷自己处理好了。”
苏培盛干笑道：“爷，说来这事还是奴才的错，当时把那丫头送去，忘了将卖身契一起送去。”
四阿哥哪里不知道苏培盛的意思，他敲了他脑门一下，指着架子上的盒子说，“钥匙在你身上，卖身契你自己翻。”
苏培盛嘿嘿一笑，自去打开盒子不提。
主仆两人谁也没把这件事放在心上，这时的两人无论如何也想不到，卖身契上的名字会对四阿哥的未来造成多大影响？又为整个大清带来多少变化。
好在这种情况也就发生在头两天，等第三天家里又重新恢复到安静。
只是外界无人打扰，家里有出了问题。
阿玛和敏行只要在家就抢着干活，完全不让她动手，敏宁觉得再这么下去很容易废掉。
好在中秋节就快到了，她好说歹说才让两个大男人同意她来准备庆祝这次节日。
敏宁这时候想起是不是要个亲戚送礼，令她奇怪的是，她回来一事连邻居都来恭喜过，为何亲朋却无动于衷，不管是父亲家还是外家都没有人过来。
一问敏行才知道，阿玛因为娶了他们额娘当妻子，不被祖父所喜，所以婚后就被赶了出来，两家十几年都没再联系过。
至于外家，张氏当年只是刚入京一个外地知县的女儿，来到京城后偶然碰见了安父，安父对她一见钟情，不顾家里当时与汉军旗李氏联姻的打算，自作主张求取了张氏。
两家联姻失败，安父带着妻子被赶了出来。而张家只是一个小知县，哪里敢跟安佳氏族作对，嫁了女儿后就火速离开了京城。
至于安佳氏和汉军旗联姻，内里有什么原由就没人知道了。安父这些年一直当个看守天地坛的小卒子，未尝没有李家的打压，听说李家那一脉出了一个郡王的侧福晋。
“这么多年，两家也失去了联系。”敏行怅然道。
敏宁不置可否，“没有亲人就算了，只要我们一家人好好的就行。”
贫居闹市无人问，富在深山有远亲，这不过是世间常态，若自家过得好，自然有人上赶着认亲。
又过了两天，考缺的结果下来，敏行自然不在榜上，他回家后就躲在房里。
敏宁有些担心。
安父回来后，也有些发愁，毕竟家里还要为敏宁准备一笔赎身钱，已经让他有些吃力，儿子没能补缺，也就等于说少了一笔持续不断的收入。
再加上家里多了一张嘴，都靠着他那点俸禄，又处处要用钱，眼看着家道就要衰落下去。
父子俩一块儿犯愁，却没有在两个小的面前表现什么，他们觉得自己是男人，养家是他们的责任，就算再艰难也要打落牙往肚子里吞。
敏宁又不是傻，很快发现了不对之处，刚回来这几天她沉浸在家人对她的宠爱当中，十指不沾阳春水。
不过她已经习惯了察言观色，自然发现两人背着她时不时叹息。
中秋节那天，一家人坐在院子里一起赏月，安父突然对敏行说：“我已经跟你王伯伯说好了，中秋之后你就去他那粮油铺子上工，虽然拿到的银钱不多，但你好好学，有了经验以后那铺子由你接管。”
敏行闷不吭声，随后端起碗将茶一饮而尽，将碗放在石板上，啪的发出一声脆响。
“阿玛，我不想去当伙计。”他不想一辈子局限在一个粮油铺里。
安父反问他，“不想伙计，你想做什么？”
敏行低着头，“我觉得自己还年轻想到外头闯一闯？”
安父叹了口气，“哎，敏行，我知道你们年轻人有闯劲，可阿玛这一辈子也就这样了，根本没能力帮到你。”
敏行猛的抬头，他眼眶有些泛红，“不，阿玛，你把我养大已经是最大的恩情。”
这时一旁的听了有一会儿的敏宁，也咂摸出点味道来。
她开口，“阿玛，正好我那些肥皂也差不多可以出手了，不如这段时间先让哥哥给我帮忙。”
光靠他自己还不知道什么时候能闯出个名堂来？
还不如来给他打下手，当然敏宁也有几分想要将这活转移给敏行打理的意思。
她一个人自然累死也做不出多少肥皂，还不如将那些杂事都转移敏行，她只负责最重要的工序。
安父可是知道敏宁那些肥皂的价值，只是他觉得别扭，胰子就胰子，为何非得改叫肥皂。
好吧，这是女儿做出来的，她高兴叫什么名字就叫什么名字！
“行，敏行就交给你了！”安父拍板。
被安排好的敏行有些郁闷，觉得阿玛为了讨好妹妹，把他给卖了。
随即他有想自己现在也没什么事，索性就当做陪妹妹玩。
第二日敏宁查看了一下自己带回来的肥皂，因为她这次想一次性多赚点，这点数目是远远不够的，便指使敏行去猪市口，搜集大量的废油。
猪市口不仅做生猪生意，也提供宰杀服务，许多城里城里的饭馆，都是挑好了猪，直接让人宰杀好送去。
虽然要付一些手续费，但却省了很多麻烦。而杀猪的人一些不用的边角料就随手扔到旁边的河里。
这次敏宁要的是边角料中的废油，这一度让敏行觉得她是在开玩笑，那东西弄回来能做这么漂亮的肥皂？
肥皂的好处，敏行已经体验过了，用肥皂洗澡，再也不阿玛帮他搓背了。但现在要告诉他，这东西是用猪油做出来的，这让他无论如何也不敢相信！
这完全是两样不搭噶的东西！
“不，我不相信。”敏行掩着鼻子摇头。
敏宁正在搅拌猪油，她往锅低丢了一块木材，他们就在院子里搭了一个简易的土灶，熬制猪油的味道不是那么好闻，特别是这些猪油洗都没洗，全都一股脑丢进锅中。
将油渣检出来，敏宁指挥敏行去她屋里把桌上的纸包拿过来。敏行一听迫不及待的离开，他迫不及待想让鼻子吸些新鲜的空气。
确定油都出来后，敏宁将油舀到一旁的陶盆里，陶盆坐在水盆里，这样可以避免盆受热太猛开裂。
好在现在正是秋高气爽的时候，偶尔热也只在正午那段时间。
从敏行手中借过纸包，她又指挥敏行打水将锅洗了，重新坐到灶上倒入半锅水烧，等烧到手伸进去感觉到有些烫时，把火灭了，又将纸包里的内的深黄色的晶体倒入水中。
这是她之前在小汤山时将草木灰碱液中熬干得到的晶体，因为拿不准浓度，等晶体融化后，她将一旁的鸡蛋扔进去。
浮起来的话就代表浓度达标了，添添等等，总算是让鸡蛋浮起来。
将鸡蛋取出来，这时候油温也降了下来，不过还是有些烫，又等了一会儿，两者温度摸起来都是温热时，敏宁便指使敏行慢慢将碱液倒入陶盆中，水油混合体迅速变成乳白色才让他停下，她拿起木棍不停搅拌。
没多久她就觉得有些累了，又换了手，最后这活被敏行接了过去，停停歇歇，这样一直搅拌到太阳下山，盆里才变成奶油状。