有了中谷的登场，便有了秋征的开始。秋征是农村三提五统结帐的黄金时节，也是农村完成一年税费任务的最佳机遇。行政干部的工资，老师的工资，村组干部的报酬，不靠征收靠什么，天上掉不下人民币，人民币靠人民才能创造。大县县委政府在县财政局的10层大厦的办公楼8楼会议室里召开了秋征工作会议，各乡镇场的书记、乡镇场长和分管财经的乡镇场长和财政所长参加了会议。县委书记何启照亲自主持会，县委常委、常务副县长商昊岚大声通报了夏征后各乡镇场下欠的任务。代县长彭训奇毫不留情地订了8条纪律，严明各乡镇场不得截留税款，必须及时上解。会议延续到下午，又分为书记组、乡镇场长组、分管财经的乡镇场长组和财政所长组，四个组进行讨论、表态。每人都要拿出硬措施。把个装饰得雪亮的会议室的气氛，弄得就象是大人在向小孩索要手中惟一的一颗冰糖似的。曾国超一直沉默着，被上书事件和家庭丑闻沉默着。他已经有近半年没有上县了，上一次的党委书记会还是让任从平代替开的。何启照见曾国超一直不发言，便把目光转向他，说：“国超同志，你说说。”他没等曾国超说话，接着说：“我到大县有半年多了，掰指数一下刚好198天，还没有去过你们木舟，这次秋征我是要去的。”何启照把话说完，会场冷淡了下来，都在等待着曾国超的发言，等待着他的态度和观点。曾国超缓缓地说：“何书记，接您去我们乡指导工作。”他接着说：“按说今年的秋征，我们乡是能够完成县里的任务的。一是防汛抗灾任务没有往年的大；二是年成好，连湖底里都收获了，中谷平均起码在千斤以上；三是农业结构，按照县委、县政府的以水富民，调整得好。只要群众手里有钱，我们改进征收方法，钱还是收得起来的。我们乡的还有120万的任务一定能完成的。”他不紧不慢地结束了发言。这时，何启照插话说：“国超说得有道理，结构调整得好，养鱼的收益比种粮的收益大，老百姓手中有钱，他又何必跟你较劲不交款呢。只要我们的方法得当。千万不能粗暴行事，甚至打骂群众。哪个地方闹出事来，就该哪个负责，因农民负担上出了问题，县委是不会当担子的。”和曾国超换着坐的横沟镇的党委书记龙世义听了何启照这话，在小声地嘀咕说：“正话反话都是他们说了。反正钱是要的，帐是要结的，只有乡干部就不是人！”曾国超只当没听到的，也不搭讪。因为何启照还看到曾国超在，又问：“国超，你的话讲完没有？”曾国超便说：“没有说的了。”会开了是要兑现的，不是粉沫上的话，说了不算数的。秋征是硬指标，要结硬帐的，谁也逃不脱，这是当乡干部的最大压力。

县委、县政府为了配合秋征，又不闹出命案，在县直又抽调1000名干部，下到乡镇场，开展一百天的减负增收工作。被称之为“千人百日工作队”。县驻木舟乡的工作队长是县法院的副院长许守才，工作队员有县法院，县房产局，县畜牧局等单位共28人。具体是：驻乡政府2人，除了许守才，还有一名民庭的副庭长，是协助陪伴和服务许守才的，4个责任片和23个村各驻1人。连日来，秋高气爽，也不乏有些夏日的燥热。一晃，工作队员驻村已有20多个日子。曾国超坐着车门上标有“法院”二字的桑塔纳小车，尽地主之仪看望辛苦驻村的工作队员，也是陪着许守才他们到各村去了解驻队情况。他们准备用3天时间跑完各工作组。从了解工作队员是否驻村入户，吃住在农户，了解农村的民情，落实国家的减负政策，尤其是不能逼死人，死了人，各级谁也不好交帐的。他们的小车转到了桐梓湖村小学，驻村的是县房产局的评估股的一名股长，叫孙浩。孙浩正坐在自己的房里，由村长何银宽和两个老师陪着在聚精会神地打扑克牌“定七”。打牌赌钱是工作团纪律条款明文规定禁止的。当他听到有小车开进学校的声音，便敏感地向窗外望去，其他人也向窗外望去，见是一辆警车，一下惊呆了，有老师惊呼：“法院来人了。”孙浩惊慌失措地丢了牌，嘴里同时说：“工作队来人检查的，搞不成了！”他说着，又手忙脚乱地用丢在床上的报纸，将扑克牌包住塞到那叠着的被子里。何银贵等人赶忙出去迎接。

许守才，曾国超等人从小车里钻出来，学生们正在教室里上课。教学楼里传出朗朗的读书声，和教师抑扬顿挫的授课声。许守才抬头望了下教学楼，曾国超对前来迎接招呼他们的笑着脸的何银贵，向许守才介绍说：“许院长，这是桐梓湖村的村长何银贵。”许守才这才迟迟地把像转向何银贵，很法官地说：“是村长。我们的工作队员呢，住在哪里！”何银贵笑着默认，又在曾国超的介绍下，喊了声：“许院长，稀客！”他接着说：“孙股长，就住在学校。”忙又解释说：“他一个人住到哪个农户家也不方便，学校有房子，又开着火，就住在学校里好。我也是正来看他的。”许守才还是审案的腔调说：“工作组住村，给你们增加麻烦，你们要多关心多配合。”何银贵谦虚地说：“我们是服从工作组的领导。总支里开过会的，要把工作组安排在干净一点，没有病人、家庭经济条件还可以的农户。孙组长住学校，各方面都符合总支的要求。”其实，这种安排都是凭乡里的意图安排下来的。曾国超只是在一旁当陪同，听着村里的人说情况，对安排不好的村，他自然要说上几句。许守才听着，满意地望了下曾国超。他们正要向孙浩的房子走去，孙浩微笑着迎了过来，并一一和来人握手招呼。随后引到自己的房间去。房间不大，就10来个平方，挨着食堂的柴草房。一张单人木床，一张小课桌就占去了一半的空间。然而，房中居然还挤了张小方桌，放在床面前，还有几把小竹椅。许守才他们落眼，心里就象亮壳灯明亮亮的。这里刚才发生过什么事，但他们都心照不喧，何银贵、孙浩等人的脸上也没有丝毫的异常表情。曾国超在一旁提示说：“我们就在外面坐会。”许守才随后也出屋来。孙浩忙着把椅子端出来，放在门前的一棵大芙蓉树下。大家围坐着，树叶间透下的花太阳落在地上，落在他们的身上，千姿百态，别出一格。

孙浩又从房里去提出几瓶康师傅矿泉水，递给每人一瓶，又从伙房里端出长凳坐下。许守才俨然地问：“小孙是房产局的？”孙浩回答说：“是的。”接着，他转向曾国超，笑说：“曾书记，这几天您不在学校里，我一个人真是太寂寞了。”曾国超一笑说：“是吗！”许守才例行公事地问：“你吃饭呢？”孙浩说：“和曾书记一样，在学校搭伙。老师们的生活真朴素，上10个老师一天才10块钱的伙食费。米是各自背来的。我感谢何村长，村里给我夹了一袋米放在我房里。”许守才似笑非笑地说：“曾书记，你也是背来的。哈、哈！”曾国超也哈哈地笑了，但没有回话。何银贵在一旁说：“曾书记是一餐给学校二块钱。”谢松贤校长便插话说：“学校老师沾曾书记的光了。”许守才又严肃起来，问：“小孙，村里的情况都了解了，学校没有多收学生的钱吧。”孙浩也认真地回答说：“村里的情况我都抄了一本子。有曾书记在这里挂点，我的工作量轻多了。学校春季多收了每个学生几十块，秋季开学的时候都退了。谁还有那么大的胆子，往刀刃上撞啊！”许守才趣味地说：“这么说，你回去的时候得请曾书记的客啰！”孙浩配合说：“一定一定！我还要请您许院长作陪呢！”许守才说：“我不能贪占曾书记的光！”他说得大家都哈哈地乐了，其实，细想这话还有深意呢。许守才再一抬头看见了树上开着大朵大朵鲜红的花，忙说；“小孙，你这是象孙悟空住进了花果山水帘洞了。这是什么花树？”谢松贤说：“是芙蓉树，73年从湖南的君山买来的，都二三十年了。”大家也有点艳羡起来。

他们正聊着，忽地一辆黑色的红旗牌小车驶进村小学。大家不约而同的把目光转向小红旗，小红旗的前门被打开，走出了何启照，后门被打开，又走出了湛楚林。曾国超好象惊呼了一小声：“哎哟，何书记怎么到这里来了。”大家随地起身，向何启照迎去。曾国超，许守才先喊：“何书记！”并一一握手。何启照中等偏高的身材，在这村野更显得高大。他悦意地说：“你们都在这里。”曾国超、许守才又一一和湛楚林握手招呼。湛楚林大声悦耳地说：“我们一路跟踪追击，总算碰上了你们。”曾国超悛悛地邀坐，众星捧月般的，伴着何启照来到芙蓉树下，坐在了竹椅上，把殿部踏得鼓鼓的。只有何启照、湛楚林、曾国超、许守才和何银贵坐在这里，其他人知趣的自动离去。何启照注视着许守才，说：“你是许守才同志，法院的。”许守才陡然矮了半截地说：“是的。按照县委的安排，在曾书记的木舟乡驻工作队。”何启照居高临下地说：“工作队么，应该象这样，多在下面了解情况，解决实际问题。”他接着问：“你觉得木舟的工作象么样。”许守才汇报说：“木舟的工作在曾书记的领导下，总体不错，群众的对立情绪没有那么激烈。”曾国超见何启照把威严的目光转向了自己，就接话说：“木舟的情况并不能那么乐观。上次的秋征会上我没有具体汇报的，怕影响情绪。乡级亏空2000多万，是个无底洞，是引发各种矛盾的病根。今年该收的都收上来了，对县里的结帐是没有问题的，还可以上解80万。如果上解了，跟县里结了平衡帐，就是乡里的日子不好过。”何启照接话说：“不好过不要紧，勒紧裤带不就过去了。就这样过三五年的紧日子，大县的情况就可以大大地改观。听说明年要搞农村税费改革，还要更勒紧裤带过日子。今年，我们没有逼那么紧，8000万的农税下欠任务已经入库了90%。就是象你们艰难点的乡，今年也可以结帐。”他又转向许守才，欣喜地说：“今年，我要感谢全县的千人百日工作队。款子收上来了，又没有把矛盾激化，你们做了很仔细的工作嘛！”他又显出忧虑的目光，对大家说：“木舟是个倍受人关注的地方。我们不能掉以轻心、妄乎所已。矛盾随时会引暴的。”曾国超附和说：“您说得是。”接着，他特邀地说：“何书记，去乡政府吧。到乡政府，我把工作再详细地汇报。”何启照断然说：“不必了！我也跑了你的一些地方，看了，比听汇报更真切具体。我们直接回县去。”他说着，便毫不犹豫地起身，边向小车走去，边对相送的何银贵说：“桐梓湖这地方不错，水产品黄鳝有特色。要形成村级特色经济，在全县闯出一条路子来。”他说完，又一一和大家握手，又互致告别。他最后一个钻进小车，小车一溜烟地拖起长长的灰尾巴驶去，灰尘模糊了相送的人的视野。