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廖文咏听了, 心急如焚, “解元息怒, 息怒, 家父没别的意思。”又膝行到廖彦瑞跟前, 微声道：“爹！都什么时候了, 您怎么还在琢磨那些有的没的？单说那些罪行，只要有人弹劾或者报官，就少不得有人趁机踩一脚。”停一停, 又提醒, “就算都破罐破摔，家破人亡的也只有我们。”

程询竭力压制于心的对他们的痛恨, 他隐隐感觉到了。

廖彦瑞苦笑。儿子所说的, 他又何尝不明白，方才只是最后一次试探罢了。是非之中，斗的是谁强谁弱, 更是心智城府。程询再聪明，终究太年轻，涉世未深, 若柳元逸一事有假, 若手中并无将他治罪的证供, 最重要的是，若不能完全代替程清远的立场, 就会迟疑、犹豫, 那么他就有了一线希望, 说不定就能与程清远面谈。

周旋数年，他对程清远算得了解，相较而言，程清远的羁绊畏惧更多。今日不曾露面，定是程询劝阻，甚至于，威胁。

廖彦瑞神色郑重地望向程询。这个年轻人，心中憎恨的，怕也包括程清远吧？不然的话，换了任何人，都不会是这样的做派。

他颓然地垂下头，出于本能，仍是不肯当即认输。看着散落在面前的纸张，他低声道：“解元，我会给你一个交代，只是，能否容我先看完这些罪证？”

“可以。我不急。”程询站起身来，对两名小厮道，“我去去就来。”

程安、程禄称是。

程询转入东次间，在昏暗的光线中，看到静静坐在窗下圆椅上的母亲。

他带上门，走过去，扶起母亲。

程夫人顺势起身，与他走进东里间的暖阁，在炕上坐了。

程询点亮六角宫灯，从温茶的木桶中拎出提梁壶，给母亲斟了一盏茶。

程夫人接过茶杯，握在手中，敛目沉思，好一会儿才道：“北廖再无讨价还价的余地，是这样吧？”

程询颔首，“是。”

“如果他们今日如何都不认头，跟你闹腾，又当如何？”程夫人有些后怕。

“那就给他们点儿颜色看看。”程询一笑，“您不用为这些劳神，怎样的可能，我都事先斟酌过。”

“苦了你了。”程夫人看着儿子俊朗的容颜，怔怔的落了泪。她的儿子清贵无瑕、意气风发，一向最是厌恶龌龊下作的勾当，而在如今，却要应对这等是非。初知情时，一定也如她一般受到重创吧？如何熬过来的？

程询到了母亲跟前，抬手帮她拭泪，“别哭。”

程夫人点了点头，问起柳元逸，“那孩子，如今真的像你说的那样？”

“没错。”

“不知是吃了怎样的苦头。”程夫人满目酸楚，“找大夫给他看过没有？”

“嗯。有得治，只是，怎么也得一两年才能见好。”

程夫人轻轻地吁出一口气，想一想，放下茶盏，双手握住程询的手，“这一两年，你一定要争气，给自己的前程铺好路。万一，那孩子知道的更多，清醒之后指证老爷……虽说时过境迁，总会生出波澜。到时候，不必管那作孽的，你保全自己不受牵连就行。”

“我知道。”母亲这想法，在程询意料之中。

程夫人黯然道：“别怪我。别家日子再凄惨，我再唏嘘同情，也不能感同身受。我指望的，只是你们兄弟两个平安，诸事遂心。”

“明白。”

“凡事，只要力所能及，我也会帮衬你。日后，这个家就全靠你了。”程夫人起身，“我就不听下文了，先回房去。”

东梢间开的门亦是通往院中。程询送母亲出去。

偌大的院落之中，只有两名小厮，数名护卫守在院门外。

红翡等仆妇迎上来，程夫人示意长子留步，“回去吧，晚一些再说话。”

此刻的北廖父子，面如土色，汗如雨下。

程询说出的那些罪证，已经让他们恐慌不已，却不知，所作的记录、誊录的证供极为详细，何年何月何日何地，罪行原原本本呈现在笔端。

是程清远有先见之明，还是有多年来藏于暗中的仇家投靠了程询，鼎力相助？

但凡有人把这些送到刑部或是御史手中，只要有官员愿意查，便能轻易找到人证——行差踏错之处太多，短时间内不可能销毁罪证。