叶氏与阿宝坐上前往叶家的马车，气氛颇有些沉闷，“与表哥相处，可是开心？”

尽管阿宝因着一大早被唤起收拾整理，前往外祖母家而闷闷不乐，但叶氏一提到姜堰，阿宝还是点了点头，“开心啊，表哥待我不错，让我同他一起看书。”吃樱桃一事，阿宝绝口不提，倘使让母亲知道她贪了几口吃的，每日一小碟子豌豆黄就会被没收。

不过阿宝与表哥相处甚欢，只是阿宝单方面这么认为。

姜堰自阿宝离开之后，一直寻思着，如何将檀木椅子换掉，甚至认为案桌也得换个小的，毕竟一个人用，案桌太大了点，不怎的方便。

“看书？”叶氏一笑，阿宝如今识得几个字，远达不到看懂书的地步，“看的何书？可否给母亲说叨？”

“《水经》……”阿宝不识得最后一字，即便姜堰告诉她一番，她还是不曾记住，便干脆将后头两字一齐省略。

叶氏凝神忖量，“阿宝说的是《水经注疏》？”

话出口良久，都没有等到阿宝的应答，叶氏垂首一看，阿宝已躺在她怀中，昏昏睡过去。

大清晨的起来，阿宝睡的时间不够，犯困也一直强忍着，刚刚实在捱不过去，竟然睡着在马车上。

在一旁候着的念与起身，准备从叶氏怀中接过阿宝。

叶氏带到沈家陪嫁的丫鬟，均在年纪到的时候，给其一笔还算丰厚的嫁妆，寻了不错的人家许配了出去。

如今在身旁伺候的念与念兮，是叶氏手把手教导，又提拔上来，当了身边的大丫鬟。最主要的是，念兮、念与都是沈家家生子。

叶氏将念与念兮提拔上去时，沈老夫人将她们，连同她们家人的契约，皆给了叶氏，也算是奠定了叶氏在沈家发地位。

叶氏略一抬手，阻止念与地动作，心疼地替阿宝捋了捋她额前碎发。她都不知母亲唤她回来所谓何事，只命人传一句想她了，她就必须带着阿宝回叶家。

这么多年来，母亲想演慈母，她就得在她跟前陪着，还必须要扮个孝儿。真是苦了阿宝这孩子，跟着她一起遭罪。

马车刚停在叶府门外，阿宝便醒了过来，她迷蒙的看了眼叶氏，打着哈欠揉了揉眼睛。

“娘亲~”阿宝主动的伸出手牵叶氏，今日她穿了件草绿色柿蒂纹刻丝褙子，湖绿色裤子，胸前戴着刻有长命百岁的金锁，头上顶着一个歪歪斜斜的冲天小鬏鬏，她脑袋一动，小鬏鬏就停的晃荡。

“等下不许胡闹，乖乖坐着就好。”叶氏喃喃道。

等得了阿宝点头，叶氏才迈动腿，两人大手握着小手走在叶府大道上，清晨的露珠在阳光下渐渐散去。

叶氏牵着阿宝走进厅堂，在中央驻足，厅堂里头泱泱的坐着一群人，叶氏环视厅堂一番，叶府一家子媳妇孙儿都在这儿，当真好大的阵势。

她恭敬的向着首座满头银发，却显得精神抖擞的老人，行了一礼，“女儿拜见母亲。”

“阿宝拜见外祖母。”阿宝尚未学习礼仪，只会依葫芦画瓢学着叶氏，动作倒是学得有模有样。

叶老夫人抬了抬手，免了二人的礼，笑着道：“不急着回去的话，今日就留下来用饭。”

今日叶氏穿着淡紫底子折枝辛夷花刺绣衣裙，煞是好看，一番行礼动作挑不出半点儿错。叶家一群小媳妇儿眼露羡慕，叶氏最不喜这种目光，她回叶家又不是来特意炫耀，也没觉得自己身上穿着的衣物有多稀罕。

厅堂的下人极有眼色，伶俐的搬来两张坐椅，往靠近叶老夫人的地方放下。

阿宝由着丫鬟将她抱到椅子，她对面恰好坐着一个长相清秀的小姑娘。

小姑娘上穿粉面竹叶梅花刺绣褙子配金线合欢花襕裙，下着葱黄绫棉裙。仪态秀美，小腰板挺直，双手置于膝上，坐得端正规矩。

相比之下，阿宝坐姿要随意得多。

叶老夫人眉头一皱，眉间出现几道沟壑，“阿宝可开始学规矩了？”

阿宝平素最不耐烦有人跟她提‘规矩’二字，就连她身边的奶娘、嬷嬷都不敢轻易提，偏偏此刻说的人是她亲外婆。

叶氏道：“回母亲的话，阿宝还小，女儿没安排。”

叶老夫人来了劲，又开始拿阿宝与其他人做比较，“玉儿比阿宝只大上四五月，早就开始习规矩。你也要抓紧些，莫要让阿宝时间荒废了。”

“母亲说的在理。”对于叶老夫人所说的话，为了避免争执，叶氏每次都是表面附和，接下来该如何行事，依旧按照自己的想法来。

叶氏与阿宝坐下刚没多久，外头就有一群的丫鬟，搀扶着个身着银红菊花纹样襦裙的妇人走进来。

那妇人肚子却是大得瘆人，而她脸颊颧骨突出，瘦瘦的没几两肉，导致越发显得她气色苍白。妇人脸上抹了一层厚厚的粉，也遮不住眼底的青黑，和给人的疲乏困顿之感。

妇人进来的一霎那间，阿宝吓得两只小拳头倏的握紧，抬头惶恐地看了一眼叶氏。

叶氏赶忙摸了摸阿宝的后脑，小声安抚她，“这是你五婶，等下行礼站在这里就好，没必要凑上去。”要是凑上去时，大人小孩出现个三长两短，只怕是十张嘴都说不清。

上一次她回叶家时，说是四夫人动了胎气在养胎，并没有见到四弟妹人。今日一见，与记忆中的模样大不同，确实是忒吓人了些。

阿宝强忍着恐惧之情见礼，那妇人还想伸手扶阿宝，被阿宝躲了过去。随后，阿宝不紧不慢的回到座位上，当屁股落座的一刻，阿宝悄悄长舒一口气。

沈家阿宝排第八，下面只有一个沈安福，沈安福那时在肚子里时，阿宝才只有一岁左右，不记事情，况且还是大房姨娘的孩子，阿宝能见到的次数没几次。

记事以来，阿宝是第一次见挺着个这么大肚子的孕妇，不仅看起来气色不好，走起路来也是颤颤巍巍，她害怕呀！

坐在阿宝对面的叶妍玉岿然不动，六岁的女娃一派镇定自若，叶妍玉看了阿宝的反应之后，心中忍不住嗤笑，就这种胆子也好意思出来丢人现眼。

叶老夫人见挺着大肚子的妇人进来，脸上都要多笑出几道褶子，颇为亲近的对着妇人道：“算算日子也快到了，往后就安安心心养胎，不要再过来请安，免得奔波。”

“母亲说的是。”叶五夫人李氏低眉顺眼地接话。

得了李氏点头，叶老夫人转而将视线落在叶氏身上，“你也看了你五弟妹如今情形，我今日唤你过来，是准备问你要当时替你接生的稳婆。”

叶氏闻言一愣，李氏这胎看着凶险，叶家想找个手艺好的稳婆无可厚非。但稳婆是种职业，而且是自由身，去留全凭自己做主，岂是如同府中签下死契的下人，说给旁人就能给人。

她略一思索，斟酌道：“那稳婆姓陈，住东街，儿子有出息，早没做这行，跟着儿子享福去了。当时为了请她出山，替我接生，我家老爷费了不少力气。几年过去，不知还否请得动她。”

叶氏生头胎难产，身子修养了好几年，沈原灵忧心叶氏身体不想，那些年间叶氏再没有所出。但叶氏心中有愧，一直想为沈原灵多生个孩子，就偷偷怀了阿宝。

沈原灵怕再出意外，但凡和叶氏怀孕生产沾边的均是用最好的。叶老夫人知晓这事，这才想着让叶氏回来，细细交代一些事宜。

只是叶氏话音刚落，叶老夫人脸色顿时不太好看，一个大男人亲自去请个产婆，实在是有失身份，她儿子万不可这么做。