姜听渊穿着要觐见皇帝而备的官服，满面喜色，身旁的亲兵替他撑着伞，见他满面红光，不由得说了两句吉祥话，无非是说姜听渊年少英才，屡立战功，这次必然赏赐不少，姜听渊还可向皇上求娶公主——他喜欢那以刁蛮跋扈闻名的康显公主，早已不是什么秘密。

这次回京虽然姜听渊十分低调，但还是有不少百姓提前知晓此次平胡达乱之一的少年将军姜听渊要回来，早在德胜门上等着，姜听渊回来时，纷纷丢鲜花喝彩，眼下也有几个百姓似是认出了他，小声地议论着，脸上带着一点崇拜和敬畏。

姜听渊更加开心，几乎是喜气洋洋地进了皇宫，又一路被带去了掌乾殿，姜听渊此前从未来过此处，如今却要单独参见圣上，心情颇为激动。

掌乾殿大门一开，姜听渊紧张地走入掌乾殿，也没敢看皇上，先行过礼：“末将参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”

皇帝的声音比想象中要疲惫许多：“起来吧。”

姜听渊有些不解地站起来，却见皇帝半倚在椅上，头还轻轻揉捏着自己的眉心，鬓边竟多了一丛白发，不由得心头一惊。

从三月末到现在，也不过过去了九个月，皇帝却看起来像是老了十岁，虽他知道那次苍和之乱让皇帝备受惊吓，皇子的叛离与死亡更是让他心力交瘁，可毕竟战事连连捷报……

皇帝先是如常地夸赞了一番他在西北的英勇作战，如今大同宣府皆已收回，胡达牧民更是闭门不出，姜听渊年纪轻轻，却十分英武，又是猛将之后……

姜听渊听的心潮澎湃，几乎要脱口提出想求娶康显公主，谁料皇帝话锋一转，道：“奈何如今辽东危矣……”

姜听渊差点从椅子上摔下去，连礼仪都忘记了：“什么？！”

皇帝倒也没追究，十分头疼地道：“八日前辽东传来密报，吕将军从军中抓到一个被女桢人收买的副将，谁料那副将为了被女桢俘获的家人，竟以命搏命，佯装自杀，吕将军阻止之时，被他刺伤腹部，似乎伤及内脏……”

姜听渊惊呆了：“这……吕将军他……”

“暂时无碍。”皇帝道，“只是女桢人显然打算将计就计，已在集结兵马，旁边的合坦亦不好相与，吕将军受伤之事，军中人知之甚少，朕唯恐动摇军心。”

“此事确实瞒住了。”姜听渊连忙道，“臣是半点风声也没听到的。”

“我已将此事告知景谦，命他率领三万精兵出发支援辽东，吕将军那边，已告知朕，会暂时由杨副将顶上，应当问题不算太大。只是你才回京城，又要出发，朕心中颇为过意不去。”

姜听渊心中苦笑，原来之前一番褒奖，不是要他当驸马，是要他继续卖命，但姜听渊对此并无太多意见，他从前是士兵，后来是将领，无论如何这一生便是合该在战场游走。

“末将斗胆，觉得皇上这样，未免还是有些太轻视胡达了。”姜听渊行礼道，“如今西北局势暂定，全赖容将军……不，贤王殿下还有姜大人、马大人英勇作战，胡达虽死伤惨重，但毕竟并未伤及根本，如今天气越发严寒，待冰封千里，便是他们最擅作战，而我军力量最匮乏之时，若都派去辽东，只怕顾此失彼。”

皇帝一笑：“嗯，姜将军年纪虽小，考虑的却很充分，这个你不必担心，就在昨日，胡达已同意称臣，并赔偿今次西北战役大炆大半损失，他们还愿提供战马与骑兵，同我们围攻女桢。”

姜听渊一愣，道：“胡达那酋首如何会同意？”

胡达开始频繁作乱，并对中原虎视眈眈，正是从如今胡达的可汗开始的，他雄心壮志，练兵能力又超群，一上任就撕毁之前称臣的条约，之后即便是吃了败仗，也绝不对大炆称臣。

皇帝淡淡道：“如今胡达实际掌权的，乃是阿扎布。”

姜听渊更是一愣，又想到离开前听探子回报，说阿扎布匆匆撤兵，也有可汗重病的缘故在……

“可是皇上，那阿扎布狼子野心，精于算计，更加不可轻信！”姜听渊着急地拱手道。

皇帝微微一笑：“他们毕竟才连吃败仗，正是畏惧炆军之时，也知炆军能力，与其同炆军相争，不如将他们真正的心头之患女桢一举铲除。更何况……这次，不单单是签订合约这样简单。”

姜听渊一脸的好奇与担心，皇帝看着他，缓缓道：“阿扎布并未娶妻，此番议和书中，诚意十足地要求娶康显公主。”