刘夫人拍案而起：“可恶，再三让步都不领情，真当我家媚儿没人要吗？只是考过了县试而已，尾巴便翘到天上去了。且看你府试不中，碰一鼻子灰，会落魄到甚田地！”

吴媒婆嗫嚅着，终是没有出声，心里腹诽道：如果不是之前的贪得无厌，又何必现在再三让步？

江草齐夫妇闻讯进城，替三郎庆贺。

席间，江草齐喝着酒，借着酒胆道：“二妹，我就说三郎会有出息，能成功，先前你还反对来着，现在如何？”

陈三郎忙道：“姐夫，这才考过第一关呢，距离成功尚早。”

江草齐笑道：“第一关能过，第二关自然也不会有问题，一路势如破竹，最后拿个状元回来给大家看看，看瞎那些瞧不起人的狗眼。”

陈三郎无语：这二姐夫莫非喝醉了说胡话？以为状元是大路货，唾手可得？

这一顿酒，江草齐直喝得酩酊大醉才罢休。

陈三郎把二姐拉到一边，道：“二姐，姐夫那边你要盯着点，他常喝醉酒，容易出事。”

酒壮人胆，更会乱性，一旦有了几分酒意，便会做出些糊涂事来。

二姐叹了口气，幽幽回答：“可不是！哎，只是你姐夫心中有块垒，不好抒，故而借酒消愁，我是明白的。”

陈三郎默然。

江草齐这人，有草莽义气，能读书，无奈限于现实，当个屠夫，郁郁不得志，心中难免感到憋屈。

也罢，各人有际遇，不好勉强。

傍晚，二姐雇了一辆车子，将烂醉的江草齐扶上车睡好，挥手作别，出城回家。

日子恢复平静，读书、写字、养剑、扎马步——对了，还有练《惊风指》，点檀中穴。

自从被许珺一指点哑后，陈三郎确定了某些原本虚无缥缈的东西，实实在在的存在于身边。不过他也不问东问西，好奇害死猫，难得糊涂为好。

修习指法是苦功，和写字一般道理，非万千次磨练不得真意，没有什么捷径可走。

他琢磨着，干脆花钱请木匠仿制，制造了一具人形木偶，摆在书房内，时不时就戳一会。

生活紧凑而充实，可以说是忙碌，陈三郎恨不得切个分身出来分担一二。紧张的生活容易使人憔悴，他又瘦了几斤，端是要名副其实的骨瘦如柴了。

到了夜间，万籁俱寂，便走出书房，坐在水井边上观望。

这时候，神秘的红鲤鱼一定会浮出水面，摇头摆尾地游来荡去，优哉游哉。

不知怎的，陈三郎见着，会心一笑，全副身心都能放松下来。

噗！

红鲤甩起了尾巴，水花飞溅。它这是表示，要陈三郎读书给它听了。

一条爱听人读书的鱼儿……

于是琅琅的读书声起，一人读，一鱼听，中间隔一口清凉的水井，间或水波荡漾，好像夜间的海，有着别样的氛围。

陈三郎忽而想起两句诗：唯恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆！

赏花是一痴，读书给鱼儿听，何尝不是一痴？

光阴似箭，二月过去，屈指一算，距离府试举行只剩下五天。

陈三郎决定明日启程，赶往南阳府。有水旱两条路径可选，旱路远，且一路颠簸，颇为辛苦，远不如走水路。

泾县东门外便有着码头，每天都有船只载人，进入泾江，顺流而下，然后抵达南阳府城。

此行对于陈三郎来说，属于一次远行，他长这么大，还未曾出过泾县地面呢。

陈王氏颇为担忧，要管家华叔跟随少爷前往。陈三郎却没有同意，坚持独行。

无它，多一人同行，耗费便多了不少；而且家中各种繁琐事务，也离不开华叔。

“娘亲放心，我前往南阳府，早约好同窗相伴，不会有事的。”

这倒是实话，今岁童子试，杨老先生门下除了陈三郎外，另还有一名学生同样考过了县试。

拗不过儿子，陈王氏只得作罢。

行李早就拾掇妥当，也没有太多东西，轻装上阵，三套换洗衣服，外加几本主要的经义书籍，还有必不可少的文房四宝之类，全部装进一架书筪内，只要往肩上一背，便可走起。

是夜，陈三郎在井边读书，比平时读多了三卷，然后对着红鲤鱼说自己要出行考试的事，仿佛自言自语。但隐约之下，他却感觉到红鲤听懂了。

若不听懂，它何以特地游了个圆圈，吐出一柱水花？

也许，这就是红鲤鱼的送别表示了。

第二天，蒙蒙亮，人就起来，吃过早饭，陈王氏等人送陈三郎出城到码头。

有雾，远一些景象都看不清楚，河面水波起伏，出低沉的声响，有几点灯光照起，是船灯。

“道远学长，我在这里。”

有人叫着，随即跑过来，正是同窗何维扬。

何维扬今年才十六岁，非常年轻，脸上还带着稚气。他也是泾县人氏，家里卖豆腐的，父母日夜操劳，供着他读书。

双方碰头，一番寒暄，然后和家人作别，登上一艘乌篷船——乘船到南阳府码头，每人船费要三百文钱。何维扬嫌贵，好说歹说，终于磨少了五文。

这时水面上忽而起了风，呼呼吹着，刮动着船帆。

艄公抬头看了一眼天色，说道：“南风起，要下雨了。两位客官进船舱吧，免得淋了雨着凉。”

陈三郎却笑着说：“不慌，我在船头上再呆一会。”

风吹拂衣衫，脚下波浪滚滚，他心情随风浪而起伏，恰如诗云：长风破浪会有时，直挂云帆破沧海！