吴法天是魔教八大邪王之一，论武功远在苏红鱼之上，可是他也清楚，苏红鱼是宇文天禄的义女，在教内地位举足轻重，更何况，宇文大人又派她接近萧金衍等人，无法全力施展修为。

小红鱼身形灵活，处处攻击吴法天要害，偏偏吴法天又碍手碍脚，只得被迫只守不攻，弄得狼狈不堪。双人拆解十来招，小红鱼招招狠辣无比，不由让吴法天暴怒，他趁着小红鱼换气之际，施展出看箱本领无法神功，一时间，树林之内阴风怒号，一道黑雾缠绕在吴法天身边。

小红鱼此刻却及时收手，轻轻向后一跃，笑吟吟道，“吴法主，承让了。”

吴法天此刻是打也不是，不打也不是，气得冷哼一声。

小红鱼又道：“吴法主此番前来苏州，想必不是为我的事吧。”

吴法天冷冷道，“本法主没有义务向你解释。”

方才小红鱼这番话，又原封不动还给她，小红鱼为之气结，只得笑道，“祝法主旗开得胜，别让一笑堂的赵无极抢了先机。”

这句话戳痛吴法天痛处，魔教八大邪王，虽然以宇文天禄为首，但其余众人之间也明争暗斗，争权夺利的厉害。这些魔教中人，向来谁也不服气谁，吴法天投诚宇文天禄，被派到了苏州执行任务，然而宇文天禄并不怎么信任他，又派一笑堂赵无极前来督战，这让吴法天很是不爽，闻言冷哼道，“不用你来提醒。”

小红鱼微微一笑，款款施礼，纵身消失在林中。

……

萧金衍在大堂内扫地，看到小红鱼走了进来，招呼也没打一声，径直上楼，还与楼上的伙计吵了两句，回到房间，砰得一声关上了房门。萧金衍觉得奇怪，端了盆洗脸水，来到小红鱼门口，敲了敲门。

“谁？”

“红鱼姑娘，我来给你送洗脸水。”

小红鱼也不开门，“你忙你的，不用你来献殷勤。”

萧金衍觉得奇怪，又问了几句，小红鱼始终不肯搭腔，只得悻悻然回来。范无常看到他，“你很清闲嘛？后院还有三十多个碗没有洗呢。”萧金衍说我这就去。

就在此时，门口来了一高、一矮两个差人，胸前带了两朵大红花。

范无常见到，心中咯噔一声。

“范乡绅在嘛？”

范无常脸上堆笑，上前道：“两位官爷，前来敝店不知有何贵干。”

高个差人从怀中取出一张大红喜帖，道：“范乡绅，我们是府台衙门口的听差，今日前来是给您道喜了。”

“道喜？”范无常一头雾水。

“不错，这月十五，我们大人母亲有喜事，府台大人要在衙门内设宴款待苏州城的乡绅。我们特意前来送拜帖的。”

范无常道：“上月十五，府台大人不是刚给母亲办了六十寿宴嘛，怎得又要请？”

矮个差人道：“对啊，上月十五寿宴，这月十五是满月。大人说了，为了增加与城内乡绅百姓的感情，要建立定期联络机制，时不时一起聚聚，走动一番，也算是大人亲民、爱民的一种德政啊。大人还说，上月十五寿宴，范乡绅去杭州访友，老夫人没见到您去磕头，心里很不舒服，病了一个多月了，这次务必请您参加，是给老夫人冲喜来着。”

范无常暗骂，真是躲了初一，躲不过十五啊。这次周扒皮点名要我去，若不去，恐怕到时候要给我穿小鞋了，于是从怀中取出一百文钱，一脸心疼的交给二位差人，“两位辛苦了，您看，我这月十五，刚好……”

那高差人看了一眼，只有百来文钱，心说这点钱打发叫花子呢，到了寿宴那天有你瞧的，也不去接，“行了，范乡绅，好意心领了。对了，范达人也交代了，老太太年纪大了，不要搞些奇`淫巧技的礼物，大人实在人，直接送银票就可以了。”

说罢，两人将请帖放下，转身便走。

范无常在后面喊道，“喝杯水再走吧。”

见二人走远，范无常将请帖拿过来，伸手要撕，迟疑了一番，又放在桌子上，不满道：“我算是混明白了，在大明朝天下，做商人的地位太低，自己赚再多的钱，还不如衙门口一个听差地位高。”

萧金衍在一旁附和，“掌柜说得有道理。”

“如果我有钱，我也弄个官来当当。”

萧金衍嘿嘿笑道，“若是范掌柜当了官，我估计也是个贪官。”

范无常哼哼道，“那也未必，我生活是抠门了一点。但节俭也是一种生活的艺术，能把日子过称我这样子的，天底下找不出第二个人来，我若当了官，一定要彻底改掉这个风气。”

萧金衍道，“我看也未必。据我所知，前几日应天巡抚宋大人过寿，周潇送了三万两银子过去。就算你当了官，不肯搜刮百姓地皮，但上面这些人三节两寿、冰敬、炭敬，还有一些路过上任的行官别敬，到处都用银子的地儿，若不贪不抢，这些银子你从哪里来？”

范无常无语，“那怎么办？我给你十两银子，你帮我把那知府宰了吧。”

“就算杀了一个周扒皮，你能保证下一任不是张扒皮、李扒皮？你能杀得完嘛？”

范无常说有道理。于是从怀中取了十两银子，交给萧金衍。萧金衍说你不会真让我去杀人吧。范无常说你想多了，我给你十两银子，是让你去想办法帮我给府台大人准备礼物，既不能丢了份儿，又要给我长脸，这件事，我想来想去，只有你能办了。

萧金衍将银子往范无常怀中一推，“掌柜，我办不了。”

范无常又推回来，“不要辜负我对你的信任。办好了，这客栈你接着住，办砸了，卷铺盖走人。你也知道，今年就业形势不好，先是美联储加息，又是贸易战，客栈生意不好做，我最近还在考虑，要不要裁掉几个伙计呢。”

萧金衍一把接过银子，“掌柜的您放心，这事儿我给你办妥帖了。”

范无常满意的点点头，“你准备怎么做？”

萧金衍寻思了半天，道：“既然府台让你送东西，你又不能不送，不如给府台大人送一只公鸡，还可以暗示大人，你是铁公鸡，一毛不拔，就算表达无声的抗议吧。”