锦书发着愣，到现在还觉得迷迷瞪瞪的。站了一会儿要折回值房去，才走了两步，看见偏殿里的侍膳太监往外撤菜了，想是席散了。安制这会儿是入画在伺候茶水，她打起了精神正准备进明间上值，这时候从槛窗上看见皇帝皇后和庄亲王从门上出来了，她来不及回避，忙退到一边肃立。

皇帝的脚步缓下来，他对皇后道：“朕和长亭还有政务要办，你回宫去吧，朕要往军机处去。”

皇后朝外看一眼，了然于心。她什么也不说，微俯了俯身，带着四个宫人出去了。

庄亲王一等的聪明，他跨出去，冲廊子上捧着香炉的小太监身上幢过去，只听砰的一声，托盘掉了，香炉打翻了，燃着的塔子洒了一地。

皇帝怔住了，小太监吓傻了，跪在地上磕头如捣蒜。锦书慌里慌张迎上去替庄亲王拍袍子，皇帝恰巧站在下风口，那香灰四下飞扬，呛得他捂嘴咳嗽起来。

里外登时乱糟糟一片，锦书撂下庄王爷，又去拿帕子拂拭皇帝身上，白着脸问：“主子烫着了吗？伤着哪儿没有？”

皇帝还没开口，那边庄亲王喊起来，“娘，我袍子燎了！”

众人被他一咋呼慌了，谁也没空计较他这么大的人燎了袍子干什么要喊定太妃，崔贵祥奔出来打千儿，张罗人备水备衣裳，后头太皇太后和定太妃也出来了。太皇太后一看满世界狼藉，庄王爷胸前的领披烧秃了一块，身上东一个窟窿西一个窟窿，惨不忍睹。皇帝常服上满是香灰，灰头土脸地在那儿立着。老太太发火了，指着那小太监骂道：“你素来就是个滚刀肉，这会子好了，闯大祸了！总管，把他给我拖下去狠狠地打！”

庄亲王抽空道：“不赖他，是我撞的他。”一面对皇帝使眼色。

皇帝会意了，又掏心掏肺的咳不可扼，太皇太后慌道：“锦书，快服侍你们万岁爷进倒厦里去，御前的人呢？快给皇帝收拾收拾！”

皇帝和庄亲王被前呼后拥的送进了两处耳房，庄王爷那儿怎么样不得而知，反正皇帝这里布置好温水、篦子、衣裳，所有人被李玉贵一努嘴全打发出去了。锦书看着满屋子人瞬间退潮一样地跑了个干干净净，迷茫站在那里不知所措。

皇帝似笑非笑地问：“怎么了？还不来伺候着？”

她回过神来，忙绞了热帕子给他净脸净手，又拿石青的团龙夹袍替换下脏了的常服。他那样高的身量，她在他面前不大自在，压迫得几欲窒息。手忙脚乱地扣上了紫铜鎏金的钮子，才要请他坐下，他突然扯过她，顺势抓住了她的手。

男人的手，温暖有力。皇帝是练家子，掌心还有薄薄的茧子，握着她的，微有些糙，却不叫人生疼。她怔忡看着他，忘了挣脱，只见那眼眸沉沉，有千万重的雾霭似的，唯见隐约的两环金色穿云破雾将她深深吸附住，她失了魂般沉溺其中无法自拔。

皇帝的呼吸微微的急促，手上使了些劲儿，把她牵得更近。锦书心跳如雷，眼睁睁看着皇帝俯下颀长的身子，那张好看得不可名状的脸一点点靠近，呼出的气息拂在她额上，连睫毛都看得根根分明。

她身上绵软没法子使唤自己，糊里糊涂被他牵制着。耳朵里嗡嗡地响，像水里的波纹一圈圈扩大，震得耳膜鼓噪。

皇帝越靠越近，她猛醒过味儿来，顿时惊得脸色铁青，往回一缩，屈腿咚地跪下了，伏在地上颤声道：“奴才死罪，奴才惶恐……”

皇帝扑了个空大觉失望，她又抖成那样，满腔的怜花爱花之情付诸东流，好似一盆冷水兜头浇下来，把他浇了个透心凉。

他怅然站着，不无嘲弄地说：“朕才刚想亲你来着，吓着你了？你是不是打心眼里的瞧不起朕？明知道你厌恶，还要厚着脸皮的和你亲近？”

锦书听他这么说愈发惊惧，哑声道：“万岁爷要折煞奴才了，奴才何德何能，不配得主子垂爱，更不敢藐视圣躬。神天菩萨在上，奴才要有这种大逆不道的念头，叫奴才现死现报。”

她悚得面无人色，皇帝看着又觉不忍，终究是一长叹，胡乱摆了摆手，乏力道：“罢了，你起来吧！朕失德了，是朕的不是。只是朕问你，你当真那么讨厌朕吗？倘若朕不是皇帝，朕和庄亲王换个身份，你……”

“万岁爷，奴才伺候您梳头。”她冒着大不违打断他，再说下去就没边儿了，她害怕听见那些，说实话，更害怕和皇帝单独相处。他问的问题她答不上来，其实和身份没关系，他灭了大邺，他是罪魁祸首，这是没法子改变的，这和他到底是皇帝还是亲王，根本就搭不上边。

她伸手搀扶他，心头还是怦怦急跳着。刚才自己走了神，差点就铸下大错了。她悄悄掖了掖自己发烫的脸颊，半是酸楚，半是彷徨，隐隐还有丝甜蜜。她不敢抬头看他，他在她身侧，夹袍上的蝙蝠祥纹近在咫尺。她清楚明白他的心思，真是怪异，这种似苦似甜的滋味面对太子从来不曾有过。她垂下了嘴角，悲哀的意识到，或许自己对他是动了心了。

他春巡的那几天，她一面忍着皮肉之苦，一面为他牵肠挂肚。风大了担心他吹着，下雨了担心他淋着，好像忘了他是仇人，忘了御前有几十个宫女太监围着他打转。这事儿搁在以前她不能认，现如今到了这地步还有什么可装的？承不承认都是铁打的事实，容不得她抵赖。

不知道什么时候开始她在意起他来，她也偷着盼他，悄不声儿地看他一眼，就满足了。唉，其实她早就泥足深陷了，还自己骗自己，自己吓吓自己。她真想痛快哭一场，把心里的苦闷都哭出来。她爱谁也不能爱他！她要敢对他动心思，别说慕容家满门上千口人怨她，恐怕连天都不能容她！

怎么办呢？她的想法不能叫任何人知道，尤其不能让他知道。就憋在心里一辈子吧！死了装进棺材里，埋进土里，也就完了。

皇帝顺从的由她引着坐下来，她的视线落在他肩头的团龙上，恍惚又有些郁闷。她念着他，想着他时，他在驻跸的行在里干了些什么？歌照唱，舞照跳，仍旧是自在非常的帝王生活。

她弯下嘴角，把那些不该她操心的东西通通甩了出去，取犀角的梳子来，冲镜子里的皇帝肃了肃，“主子，奴才僭越了。”

皇帝冷着脸子点头，“你只管料理你的。”

男人家的发质硬些，皇帝的鬓角分明，头发又浓密又厚实，锦书小心解开他的玉带，那沉沉的发披散下来，长及腰背。祁人遵循“身体发肤受之父母”的老规矩，一辈子只剪三回头发，很多人长到一定程度就停下了，皇帝似乎不是，他的头发乌亮乌亮的，没有一点儿枯乏的迹象。老话说了，要好得打头上起，头上齐整，一辈子过得舒坦。您满大街瞧去，头上油光水滑的一定是住宅门的；头上埋汰的，不是力笨儿，就是水三儿。这话虽不尽然有道理，但大致还是有讲头的，一看皇帝，就知道是个有福的人。

她惨淡一笑，可不是吗！做皇帝的还能没福吗？她又想起自己的父亲，按说他不是个操心的人，可四十岁不到就生了华发，密密匝匝的和黑发交织在一处，远远地看就像个耄耋老翁。后来国破家亡，一辈子走到头，什么也没落下，除了可怜可悲，找不着别的词令儿了。这大概就像命里注定似的，派了你几年皇帝命，多一刻都不让你干，时候到了就撂挑子吧，后头自有人接手。

她不恨皇帝抢了慕容家的江山，她只恨他做得太绝，就跟永乐年的“瓜蔓抄”似的，但凡姓慕容的，一个都不留。千把口子人啊，她的伯伯叔叔们，堂兄弟堂姐妹儿们，个个人头点了地，单留下她，也不过是另有用处，那天永昼要是没出宫，她也不能活到今天。其实活着还不如死了爽利，她看得真真的，先前苦的是身体，后头苦的就是心了。

犀角梳子捏在手里发凉，她顺着头发丝儿一点一点打理，把飞远了的思绪一股脑儿收拾回来，暗啐自己想那些没用的干什么，不是你的东西别惦记，徒增烦恼罢了。

宫里梳头的家伙什不是一把到底，各种精美绝伦的梳篦拿海棠花雕漆盒装着，从大到小依次排列，各有各的讲究，各有各的用处。梳子是顺头发用的，先挑梳齿排列最稀疏的上手，慢慢地由疏到密，最后挽发用的是篦子。篦子不用花哨的质地，大英皇帝崇佛，又兼着木是五行根本，所以大多是用檀香木的。

替皇帝梳头真不是件轻省的差使，以往看刘太监伺候太皇太后，左右一倒腾，三下两下就能成事儿，挽的髻花又结实又漂亮。看人挑担不吃力，到了自己这儿累出了一身的汗，前梳后梳总归是不得要领。

皇帝从镜子里看她，那小模样，梳个头咬牙切齿的，恨不得把他满把头发拧下来似的。他瞧着怪可笑的，一面还要吃痛忍着，好容易束起了髻，两个人不约而同舒了口气。

锦书盯着金砖上的几十根头发发怔，皇帝回头看，叹道：“亏得完了，再过会子，朕非得秃了半边不可。”

锦书忙蹲身把头发一根根收拾起来，一并装进事先备好的锦囊里，边谦恭道：“奴才手脚笨，以往并没有伺候过主子梳头，今儿是硬着头皮当差的，手上也没个轻重，叫万岁爷受委屈了，奴才……”

皇帝料她又是“奴才死罪”、“奴才惶恐”这类的话，忙劫了话头子道：“成了，请罪的话就甭说了，朕猜都能猜出来，再听耳朵都要出茧子了。”

锦书见他这么说悻悻的，闭上嘴不言声儿了。

皇帝站起来拍了拍袍子，慢慢说：“再过两天是花朝节了，朕答应老祖宗游海子去的，到时候你来不来？”

锦书低头琢磨，身上的伤好利索了，上夜得回到正轨上去了，仍旧是春荣守前半夜，自己守后半夜。上半晌大抵是在榻榻里歇觉，太皇太后也不乐意让她多在皇帝眼前晃悠，所以绝没有机会去游什么海子的。于是她摇头道：“奴才不在值上，大约是去不了的。再说宫里事儿忙，奴才还有好些地方要收拾，万一老祖宗缺什么短什么，打发人回来取，奴才还得另张罗，总得有人留下看家才好。”

皇帝皱了皱眉，“在节令儿上你还这么忙？阖宫没别的人了？倒光叫你操持？那样的好日子就在值房里头闷着？”

锦书在什锦槅子前站着，身后是官窑的美人觚，疏朗朗插了四五枝桃花，那淡淡的粉色，称得她的眉眼愈发的温婉。皇帝看得失了神，她的脸颊渐渐泛红，目光闪躲起来，装着镇定地应道：“不会闷着的，咱们宫女儿可以趁主子们歇觉的时候出去散散。眼下天不热，节气儿又怪好的，晌午到园子里走上一阵子，给花树赏个红，平常不得见的小姐妹也能见上一面，再好不过了。”

皇帝挪开视线作势清了清嗓子，她不去，这什刹海游得也没什么乐趣，心里说不尽的失望沮丧，半晌又道：“这趟咱们家的姑奶奶们又要进园子，怕是有你好忙的了。”

锦书知道他说的是老姑奶奶和小姑奶奶们，她们是皇姑，老一辈的是圣祖爷的血脉，小一辈的是和皇帝一个世宗爷的御妹们。年下帝姬们进宫拜年她见过一回，一个个金尊玉贵的，小皇姑们和皇帝也亲，见了面不叫“万岁爷”，也不叫“主子”，只管他叫“皇帝哥哥”。

锦书笑道：“奴才侍候是应当的，老祖宗喜欢和皇姑们聚在一处，说这才是人道天伦，只要老祖宗高兴，比什么都强。”

皇帝待着脸说：“难为你……”话说了一半猛然打住了，难为你什么终究没说出口。这里头对她来说有大把的酸楚，他不敢轻易去揭这个伤疤，怕揭开了是血肉模糊的惨况。

锦书转过身去收拾匣子，一面计较着怎么开口替宝答应求情，这时皇帝说起了那些皇姑们的处境，“朕料着必定又要来和朕哭诉，可公主驸马分府住是历代传承下来，朕要是坏了规矩，朝上的那些道学酸儒又要聒噪上一阵子，联名俱表，上奏弹劾，搅得朕不胜其烦。”

南苑国的祖训很怪异，等级分得极严苛，公主们出嫁后不和驸马同住，除了大婚时候在一块儿三天，往后公主住公主府，驸马回驸马府。平时公主是君，驸马是臣，进幸一次内务府要记档，后头还有精奇嬷嬷们管束，所以夫妻一世，有的只见过几十趟面。比如大内或是哪个府办事儿，公主们在内府，驸马们在二门外吃酒谈天，夫妻近在咫尺，却不得相见。锦书暗暗咋舌，这种缺德主意也只有南蛮子想得出来，生生拆散人家夫妻，不是违反伦常是什么？宇文家取慕容氏而代之，公主们地位跟着水涨船高，可这几百年的老规矩却如影随形，到了宇文澜舟这里并没有什么大改观。

皇帝看她脸上表情千变万化，猜她大概是颇有微辞的，难得有机会和她独处这么久，他倒想听听她的意思，便道：“她们要夫妻同居一室，要夜夜与自己的丈夫厮守，你说朕该不该准她们的奏？”

锦书看着他，反问道：“男有室女有家，这是人伦，万岁爷觉得不该么？”

皇帝被她一气儿回得噎着了，心道好丫头，说话不带将就的！他原当她又要搬出什么“主子家务事，做奴才的不敢过问”之类的含糊话，谁知道她这回傻大胆。皇后张嘴就是法度，偏她要说的是人伦。皇帝有点醒过味儿来了，将心比心，就拿眼前人来说，她没跟着他呢，半分名分也没有，自己是白天黑夜地想，人家拜了堂，结了发，凭什么不能和自己的男人在一起？

皇帝感慨道：“她们真该谢谢你，只有你愿意替她们说句公道话了。”

她立刻转个弯，低头道：“奴才混说的，万岁爷别当真才好，说得不对，万岁爷只当没听见就成了。”

皇帝往槛窗下一靠，悠然笑道：“朕才刚看你挺豪气，怎么这会子又谨慎起来了！”

锦书低头说：“奴才糊涂。”心里暗道：准不准的随你高兴，反正是你家的老姑奶奶、姑奶奶们。你要是不愿意见她们松快，就拿规矩压着她们吧！横竖她们也过惯了这种聚少离多的日子，几十年夫妻下来，人堆里认不出自己的男人，究其根本，就是那个倒霉规矩害的！

依着南苑的惯例，公主招驸马就跟皇帝翻牌子似的，公主得招，驸马才能进府，住上一晚，第二天天不亮就得走。招的次数还不能多，内务府霸揽得宽，哪年哪月点的名头，几时几刻进的幸，通通的都得记档。公主们脸皮子薄，多了怕人背后指点说难听话，加上有谙达太监和精奇嬷嬷劝着“知道羞耻”，明面上的不算，暗地里夫妻有个小来小往的，还得给这些教导规矩的人填塞银子，原来天经地义的事儿弄得像做贼一样。

公主们心里苦，有冤无处诉，她们这些穿金戴银的体面人儿，过得还不如普通百姓舒坦。指着皇帝发话，皇帝问了太皇太后的意思，老祖宗也摇摆不定的没主意，所以这件事情就耽搁下来了。

皇帝像下定了决心，他说：“朕总瞧着姑姑们妹妹们哭，心里也不好过。这趟趁着她们进宫搬道恩旨，叫她们夫妻团聚，也过个好节令儿。”

锦书蹲身道福，“主子，您圣明。”

圣不圣明的暂且不论，皇帝心里冲斗得厉害，他想她八成不在乎听他就宝楹的事作解释，他想说，犹豫再三，话在舌头尖儿上滚了滚，又囫囵吞了回去。他下不了这个气儿，也放不下这脸面，弄得半点帝王尊严也没有，上赶着讨好她似的。

锦书收拾完套梳退到墙角垂手而立，偷着觑他，他垂着眼不知道在琢磨什么。窗户开了半边，窗下原有个接雨水的大缸，正午的日头照着潋滟水面，光线折射在他袖子上，冉冉浮动，映得石青的缎面泛出一团银晕来。

他那样的温文尔雅，那样的眉目清朗，内里却有嗜杀的本性，这是开国皇帝必须具备的特质。锦书无奈地叹息，咫尺天涯，不过如此吧！

两下里默默无言，隔了一会皇帝突然道：“朕回头奏请太皇太后，把你调到御前去。”

锦书愣了愣忙摇头，“奴才是敬烟上的，得伺候着老祖宗。老祖宗待我好，我也得回报她。”

皇帝心里发凉，知道她是找托辞，可他怎么办呢？一天不见都念得慌，要撂手不管决计办不到。他迟疑道：“这趟选的秀女里头你挑合适的留下调理，至多三个月，等带出来了叫她顶你的值，你到朕身边来。”

锦书听得嗓子眼儿都发紧了，腿颤身摇如大厦将崩。他满脸的不容置疑，她愈发抵触，执拗地说不成。

皇帝的眉毛直挑起来，长这么大没人对他说过不成，偏她胆大包天，不把他的圣旨当回事。他很想呵斥她，问问她懂不懂规矩，他发了话，她怎么敢违逆！可是天晓得，他连一句重话都舍得说她。他想那就再议吧！也确实有很多方面要事先铺排好。

锦书梗着脖子站着，随时准备迎接他的雷霆震怒，谁知他“嗯”了一声竟作罢了，反倒让她不是滋味起来，一颗心抻面似的揉扁了又拉长，拉长了又揉扁，总之飘飘荡荡没了依托。

她顾忌的太多，太子也好太皇太后也好，她要上了御前他们怎么想？太皇太后怕她算计皇帝，一定使出浑身的劲儿来铲除她。太子呢……太子爷大概会气断了肠子的，心里憋屈又没计奈何，回头作下病了怎么办呢！再说自己也撂不下他，就像苓子打趣儿时说的那样，她是左手皇帝，右手太子，夹在这两父子之间难做人得很。她是十六岁的人，生出了六十岁的心来，只觉什么爱，什么恨，催人的尖刀而已。

“万岁爷。”她唤了声。皇帝转过头看她，眸中两环金色熠熠生辉。她脸上一热，忙躬身道，“奴才有桩事儿要求万岁爷。”

皇帝想了想道：“是为宝答应求情？”

她几乎一揖到底，“万岁爷宅心仁厚，求主子别禁她的足。这情儿论理不该我求，可奴才瞧她可怜见儿的，她挨罚也不言声，多好的人啊！”

皇帝笑道：“可怜见儿的？你还有这闲工夫操心别人呢？”他走到条炕前坐下，一面喝茶一面道，“朕知道你最性善，别的事朕能答应，唯独这件事不行。”

她不解地问：“为什么？”

皇帝仰起了唇，“为什么？因为她是太子派来的，她和太子一气儿算计朕，朕圈禁她，不过是给太子警个醒儿，叫他知道父子伦常。朕对太子还是存着宽厚的，否则以他的所作所为，朕该罚的就是他了。”说完拿眼角扫她，慢慢道，“朕不叫她出来也是为她好，你自己琢磨去吧。”

锦书怀里像揣了个兔子一样嗵嗵跳，能做皇帝的人果然不一样，老奸巨滑到了家，对自己的儿子也要用手段，这就是所谓的帝王权术？至于他说的是为宝答应好，她思忖着，大抵就是为了那张脸吧！宫里不管哪位女主子都不待见这张脸，一个她还没料理完，莫名其妙又冒出来一个，可不叫人搓火么！

“可是万岁爷，”她期期艾艾道，“奴才觉得，她大好的年纪就给圈禁，总归是欠妥的。”

皇帝把眼皮子往下一放，烦躁地转着手上的虎骨扳指，不冷不热地说：“朕只让她少走动，并没有颁旨下令圈禁。你放心，朕还翻她的牌子，你不是觉得她可怜，觉得朕欠妥吗？好啊，朕给她圣眷，朕抬举她，晋她的位份，叫她宠冠六宫，成不成？”他越说越激动，脸色都有些变了，高声道，“你和太子一样的心思，别打量谁是傻子！朕是天子，你们莫要打错了算盘，当朕是昏君不成？”

锦书又惊又惧，听他那些话，心里像刀绞般的痛起来，屈膝跪在他面前，扬手就狠狠扇了自己一巴掌，“奴才多嘴，请主子息怒。”

那声脆响把皇帝从愤怒中拉了回来，他目瞪口呆看着她如玉的右脸慢慢浮起了指印，疼得浑身无一处不缩起来，低斥道：“你这是干什么？”

她仿佛是困在了沼泽里，越挣扎越往下陷。她的愁苦谁能知道？她有怨有恨，朝谁发才好？她不会像春荣那样挑小宫女的刺，拿掸把子打人撒气，她的血性早被亡国后的这些年磨光了。她谨小慎微，连喘口气都怕招人唾骂，主子们上了火，她得想法子叫他们消火，受罚挨打下跪，在所不惜。

皇帝恨得牙根痒痒，又不能把她怎么样，只怪自己刚才嗓门儿太高吓着她了。他半蹲下来捧着她的脸看，心里着急，便回头喊李玉贵进来。

李大总管听皇帝声气儿不对，从门外跌跌撞撞地跑进来打千儿，看见皇帝单膝跪在地上，吓得他骨头都酥了，咚的一声跪下爬了过去，磕磕巴巴道：“万岁主子有什么旨意？”

皇帝喝道：“没眼色的！快去拿药来！”

李玉贵朝锦书脸上一看，那粉嫩的肉皮儿上五个手指头印儿清晰可见，心道了不得，打起来了！下手可真够狠的，打完了又心疼，何苦来呢！嘀咕归嘀咕，麻利爬起来就往门上去，低声嘱咐人回寿药房取药去，自己又伏在地上爬回来，磕头道：“主子万乘之尊，请主子荣起，主子这样，锦姑娘承受不起要折寿的。”

皇帝也听人劝，自己站起来，连带着把她也抱起来，一遍一遍的抚那半边脸，肝肠寸断地喃喃，“你放肆！朕没叫掌嘴，谁让你打了？你不知道宫女子脸最金贵吗？你又没做什么下贱事儿，谁让你下死手了？”

锦书淡淡道：“奴才说错了话，奴才该打。”

皇帝给气得血不归经，恨道：“朕多早晚说你说错话了？你倒会妄揣圣意！”

李玉贵这才闹明白，原来是自己打的，他原说皇帝这样的垂爱有加，怎么狠得下心赏她皮爪篱吃呢！

“主子，肉皮儿肿了拿冰敷最好。”李总管躬身抚膝回禀，“奴才这就打发人上窖里敲冰去。”

皇帝想了想说：“用皮馕子装着……还是让常四把朕的鲨鼗手套拿去，那个薄软些。”

现在皇帝再有什么决定李玉贵都不会觉得出格了，连祖上传下来的宝贝都拿来装冰用，他不怀疑将来某一天，万岁爷会掏心掏肺对锦书说“朕的就是你的”。

李玉贵正要领命，锦书从皇帝手下挣了出来，一连退了好几步，冲皇帝福了福道：“奴才不碍的，万岁爷不必替奴才费心。奴才人微身贱，不值得主子大动干戈，眼下主子都料理妥了，奴才这就告退了，老祖宗那里还要人伺候歇觉。”说着慢慢退出了耳房。

皇帝巴巴儿地看着她消失在洒金软帘后，忙从槛窗里往外探看，指尖还留着温润的触感，她却已经沿着甬路上台阶往明间去了。

庄亲王打了帘子进来，见哥哥成了呆呆的模样被吓得脚下顿住了，拿眼神问李玉贵，那边一味的闭眼摇头，他猜想这回八成又是不欢而散，这对冤家真叫人头疼得紧。

这么傻着也不是办法呀，庄王爷上前轻声的唤，“万岁爷？万岁主子？皇上？”

无动于衷，皇帝像丢了魂，对外界的声音一概不理会。庄亲王没办法了，推了推他，“大哥哥，您这是怎么了？千万别吓吓臣弟啊！”

皇帝攥起了拳头，似乎这样能把她的温度抓住。他转脸看庄亲王，庄王爷满眼的担忧。皇帝突然很难过，只有这个亲兄弟和他是心贴着心的，他的苦闷，除了庄亲王再没第二个人能分担了。

庄亲王看着他皇帝哥子的惨样儿，老大的不落忍，暗想这位杀伐决断的开国皇帝以前何等的威风，眼下遇着坎儿了，整天委屈得小媳妇似的，真是造孽！

不就是个半大丫头吗？既不千娇百媚，也没有万种风情！性子哏，是个不服输的杠头子，一点儿也不得人意，有什么好爱的！万岁爷是软食儿吃多了，难得碰上个石子，就跟养鸡那样，要吃两口消磨消磨。即使才吞的时候剌嗓子割胃，可他自己觉得美，谁也管不着。

要不一不做二不休吧，反正他有个不着调的名声，干脆把锦书下迷药弄晕，让敬事房背宫太监驮上，往龙床上一扔，先叫他哥子成了事再说。

庄亲王笑得很销魂，就这么定了，找着了机会就动手吧，要不凭他俩那积糊劲头，耗得满身伤痕累累怕还是上不了正道儿。

锦书捂着脸跨进了正殿，殿里的落地大熏炉里燃着安息香，一室静悄悄的。定太妃乏了，由人伺候着上西暖阁歇午觉去了，她是个甩手掌柜，庄王爷有跟前的近侍太监打点，她万事懒得过问。

偏殿的湘妃帘打了起来，司衾宫女从里头出来，锦书忙问太皇太后歇下了没有。司衾宫女摇头道：“才刚还问万岁爷来着，这会子要歇了，还没安置呢。”边说边看她的脸，“姑姑这是怎么了？”

后面入画也出来了，扫上一眼全都明白了，三言两语打发了司衾宫女，对锦书哀声说：“这是怎么话说的，还受上皮肉之苦了？”

锦书脸上神色有些尴尬，入画又道：“你也甭觉得扫脸，咱们做奴才的挨个打算什么，只要主子消了气就是大造化了。老祖宗这会子在榻上歪着呢，也不说话，我知道她九成是在等你回来，你进去肯定得有一番说头，仔细着吧！”

锦书应了声，叫入画看她的脸，问还红不红。入画身上带着粉盒的，忙给她颊上扑了些，又拿帕子拭了拭，一面絮絮叨叨地说：“你哪里得罪了那位佛祖？才刚听小太监说万岁爷震怒，怕是要轰塌了天，咱们还担心来着，果然应了验，竟指派人打你！不是我说，万岁爷最知道宫里的规矩，打宫女怎么能上脸呢？况且你又是慈宁宫的掌事儿，谁上这个手？是吩咐李谙达吗？他李总管真是得势，转脸就不认人的东西，也下得去那手！”

锦书知道她误会了，连忙摆手道：“你别混猜了，不是李总管打的。我惹万岁爷生气，是我自己赏的。”

入画听了直翻白眼，嗔道：“你可真成，哪有你这样的？还学上太监了？死心眼子，也不知道留点力道，下手真够狠的！”

锦书讪讪笑了笑，这时塔嬷嬷掀了膛帘子探出来，看见她脸上的指印一愣，也没问为什么，只道：“回来了？老佛爷等着呢，快进去吧！”

锦书哎了声，在入画手上一拍，低低道：“你上值房里去吧，咱们回头再说。”言罢整了整春袍子进寝宫里去了。

太皇太后歪在大引枕上，两眼茫然看着天花上的彩绘出神，锦书心里没底，硬着头皮上前请双安，说，“老祖宗，奴才伺候您安置。”

“不忙，咱们娘儿们说会子话。”太皇太后坐起身子，不经意瞥见她脸上的伤，沉声问，“这是怎么回事？谁弄的？是皇帝？”

皇帝命掌嘴，这丫头就不能留下，得开发了，或交慎刑司论罪，或交内务府除籍撵出去，怎么还能进来当差呢？太皇太后看了塔嬷嬷一眼，塔嬷嬷摇了摇头，意思是并未见有御前太监司押，想是还有别的缘故。太皇太后抿着嘴看锦书，等她回话。

锦书蹲了蹲道：“老祖宗息怒，是奴才自己给自己掌的嘴。奴才说话没留神，惹怒了万岁爷，奴才知错了，求老祖宗恕罪。”

太皇太后叹了叹，左不过是小儿女闹别扭使性子。一个是犟头，一个是满肚子的心事吐不出来，一边守规矩知进退，另一边恨她焐不热，难免懊恼煎熬，两下里碰撞上了，还能有什么好事儿！

“我知道你是好孩子，平日里谨言慎行，我都看在眼里。你们万岁爷非比寻常，在他跟前尤其要仔细，踏错了半步，不单是皇后主子不饶你，连我也不能饶你！”太皇太后冷着脸道，“你可听明白了？”

锦书是一千一万个明白，这话不必谁说，她心里明镜似的。她赶紧跪下磕头，“老祖宗教训的是，奴才定然时时牢记于心。奴才敬着万岁爷，不敢有半分逾越，请老祖宗放心。”

太皇太后忧郁地靠在榻围子上，春日的暖阳照进来，她一点也不觉得舒心，倒像浑身泡在冰碴子里似的。她被这件事搅得心神不宁，皇帝这趟春巡回来，以往的老成早就抛到九霄云外去了，说的话，办的事，愈发的叫人寒心。对着皇后也没什么好脸子，只怕还因着查抄的事恨她。这么下去早晚要出事，锦书留着势必是个祸害，可现在要动手已经晚了，杀不得，打不得，否则宇文家就要出第二个高祖皇帝了。

太皇太后思量着打个寒噤，还有太子，那愣头小子也难对付，爷俩一样的倔，谁要动了锦书，他不来拼命才怪！太皇太后细细打量眼前垂手侍立的丫头，料理她不值什么，只是她身上牵着两条性命，万一有个好歹，这风险谁也承担不起。

“锦书啊！”太皇太后拉着长音唤了一声，“里头的人都叫我打发出去了，眼下只有我和塔嬷嬷。你老老实实和咱们说实话，你对大英，对皇帝，还存着多少恨？”

锦书惶惶不安的伏在地上，颤声道：“回老祖宗的话，奴才不敢有如此大逆不道的想头，请老祖宗明鉴。”

太皇太后摇了摇头，“你恨我也不怪你，毕竟咱们抢了你家的江山，杀了你慕容家满门，害你从堂堂的帝姬沦落到做杂役做宫女的地步，你恨是应当的。我和你明着说吧，你们万岁爷瞧上你了，想来你心里也有数儿，他和你说了掏心窝子的话没有？你俩在一起，你主子多少也有些出格的举动吧？这没什么，爷们儿家，爱一个人，就想着要亲近，往小了说是本性，往大了说是人伦，连圣人都说‘食色性也’。内务府记的档上清楚的写着，打年下起，皇帝是夜夜‘叫去’，做了两三个月的和尚，我料着，也是为了你。”

锦书一句一句听进去，早就惊出了满身的冷汗，脸上嘴上一色的煞白，耳朵里嗡嗡地响，下死劲儿的捏住了拳头。

太皇太后虽上了年纪，却是耳聪目明半点儿不含糊。皇帝的举动阖宫上下有谁不关注？单为这丫头连杀了两个太监，这事瞒得过谁去？皇帝爱上了前朝的公主，不只宫里，只怕朝堂之上都有风闻了。戏文里津津乐道的佳话，真要发生在眼前那就要坏事了。

“老祖宗，奴才冤枉。”锦书哭着说：“奴才时刻记着老祖宗的教诲，从不敢对万岁爷存着那样的心思。奴才知道自己的身份，奴才只管当好差，伺候好老主子您，不相干的不管不问，求老祖宗替奴才做主。”

太皇太后蹙着眉又是一长叹，似乎除了叹息，再也找不着疏解心中压抑的好法子了。她瞧着锦书，那丫头吓得可怜，没爹没娘的孩子，真个儿作孽的，抖得像风里的蜡烛。说真的，她到慈宁宫这段时候一直是既本分又性善的，和其他人处得也好，从不拿掌事姑姑的架子，对下头人是温声细气儿的，上到总管，下到扫廊子的杂役，谁不喜欢她？她又心思灵巧招人疼，自己这会儿还穿着她给绣的袜子呢！比起她的那些个闺女孙女，不知道贴心多少倍！

“你也别哭，我没有怪你的意思。”太皇太后看她那个样儿，心都跟着揪起来了。上了岁数的人瞧不得别人伤心，谁要在她跟前哭，她也得跟着哭。太皇太后捏着手绢擦眼睛，对她说：“成了，你起来，才刚挨了嘴巴子，这会儿又跪着，倒显得我这老太婆心狠。”

锦书谢了恩，抽抽搭搭站起来，两个眼睛泛着红，被泪水洗涤过了，愈发的清澈明亮惹人怜爱。太皇太后无可奈何，心道美人胚子，怎么不叫爷们儿失魂！她冲她伸出了手，“好孩子，过来。”

锦书温顺地把手递过去，跪坐在榻前的脚踏上，悬着的心放下了大半。太皇太后虽然厉害，毕竟不像皇后和太后那样没章法，自己伺候她一场，她多少还是讲人情的，反正她抱定了上山守陵的打算，大不了青灯古佛一辈子，不对皇帝和太子有肖想，这样也尽够了吧。

“你自小在宫里长大，宫里的女人过得怎么样，你是再清楚不过的。套句俗语，叫潭柘寺的石鱼，好看不好吃！都是金尊玉贵的黄连人儿，爷们儿只有一个，个个为几夜荣宠争破了头，到最后怎么样呢？哪个是长久的？”太皇太后替她撸了撸鬓边的碎发，慢慢道，“你是个明白人，又吃了那么多的苦，你知道怎么活着才安乐。皇帝啊，后宫佳丽三千，今儿爱你，明儿爱她，没个定性。你别瞧他这会子一往情深，等他翻了你的牌子，就像对宝答应那样，转天就撂了，你想见他一面，难如登天。”

太皇太后留神查看她的脸色，小心试探道：“我记得我和你祖母是同岁的，好孩子，我拿你当自己的亲孙女，你要是心里也爱皇帝，我就想法子让你侍寝，等有了龙种再晋位份，这样可好不好呢？”

锦书在宫里长到十六岁，论计策手腕，没见识过也听说过。太皇太后要真打算这么做，哪里用得着问她的意思，直接和皇帝商量才对，现在不过是刺探敌情罢了，她要露出一丝愿意的模样来，那离死就不远了。

锦书在脚踏上磕头，“回老祖宗的话，奴才不愿意。奴才在宫里一天，就一天兢兢业业侍奉老祖宗，哪天老祖宗厌烦了奴才，就是发奴才回掖庭去，奴才也绝无怨言。”

太皇太后和塔嬷嬷交换了眼色，探前身子把她揽进了怀里，温声道：“你这是何苦呢，好日子在眼前也不稀罕，我思来想去，这样对你和皇帝都好。”

锦书摇头，：“奴才身份卑贱，不配得万岁爷错爱。奴才还是尽心的伺候老祖宗，在老祖宗身边奴才最安心。”

太皇太后这下稍感宽慰些，她说：“好丫头，有气性儿！总管和你说过昌瑞山守陵的事儿吗？那里虽清苦，远离了京畿，日子倒也自在，你是怎么个意思？”

“奴才愿意去。”她立即答道：“奴才上陵里去，日日给圣祖高祖们诵经祈福，给宫里的主子们打平安醮，祈求菩萨保佑主子们福寿安康。”

太皇太后满意地笑了，“那就看这回吧，只是唯怕皇帝不答应。倘或那关过不了……我就还你个帝姬的衔儿，在朝里觅良缘佳配，风风光光把你嫁出去。”

花朝节是花王诞辰，也是女孩们的日子。乍暖还寒的节令里，蒸上一笼花糕，搬上一条春凳，三三两两坐在花树旁、柳树下，摘得山花插满头，送春归待春回，那款款诗意，就如酽茶般浓郁芬芳。

宫里今儿对宫女也宽泛，按例赏宫花戴。那花是用上好的绢丝织成的，造办处节前就打发人往四九城里寻摸做头花的能工巧匠去了。民间的艺人了不得，就跟那些搭天棚的匠人一样，您说得出名儿的，他能给你扎出来，您说不出名儿的，只要您连比划带画的描述一番，他就能依着您想的样子给做出来。扎完了花瓣上色，再往中间填花蕊，要珍珠的还是玛瑙的由着您点，一掐头子缠上或金或银的笄钗，一朵以假乱真的宫花就齐活了。

姑娘们高兴了，美美的扮上，换漂亮衣裳，插头花，再扑上层粉，点上樱桃口脂。二八的年华，素着脸都是美的，要是一拾掇，更是美不胜收。

别光说丫头片子，再说说太皇太后，戴上寿春钿子，钿口上镶着指甲盖大的玉石雕牡丹，鬓角别了两朵小小的迎春花，身上是海龙皮沿边的琵琶襟马褂，花盆底里是富贵锦绣白绸袜，左右丫头扶着，满脸的喜兴欢愉。

“再倒回去三十年，咱们老祖宗还是个大美人呢！”皇姑们起哄，你一言我一语，逗得太皇太后乐不可支。

“总管，去瞧瞧你们万岁爷起驾没有。”太皇太后笑吟吟的，对锦书道，“你后半夜上夜的，今儿好好歇着，再准你半天的假，和小姐妹聚聚，说说体己话儿。”

锦书谢了恩，恭恭敬敬送老祖宗上了肩舆，七八个老姑奶奶，小姑奶奶都起了驾，连同身边的宫女太监，像是大军开拔似的，沿着甬道浩浩荡荡一路前行开去。

“咱们也能活动活动了。”大丫头里就剩下大梅子了，她痛快伸个懒腰，全然没了平时的拘谨小心。

“孙猴子跳出了五指山，有你快活的。”锦书笑着敛了袍子回身往宫里去，一面道，“你领着她们上园子里玩去吧，我回去睡会子。”

大梅赶上来说：“睡觉急什么，老祖宗准了你半天，下半晌也能歇，上午时候好，不去逛园子多可惜，白糟蹋了小娟给你做的五福捧寿鞋了。”

倒也是，锦书歪着头想，自己多久没穿过花盆底了？那鞋真是好看，胖嘟嘟的，既富态又讨喜。踩上去个儿高上一大截，走起道来摇摇曳曳，别提多有意思了。

她抿嘴一笑，年轻轻的，少睡会子也没什么。难得今儿好日子，节令儿好，天气也好，不出去怪可惜的，兴许还能遇着脆脆和荔枝她们。

“那成。”她点点头，“你们等我一会儿，我换衣裳去。”

大梅对小丫头们说：“你们先上值房里候着，我先给你们姑姑打扮上。”

宫女为了显示端庄沉稳的做派，平常不许描眉画目，也不许穿得花红柳绿的，今儿却是例外。慈宁宫少了姑姑要伺候，小宫女们就有了更多时间料理自己。一件夹袍从年下做到惊蛰，掐腰、出领，精致到每个裥子，就为了花朝这一天。

锦书花在自己身上的时候不多，得了闲只管给太皇太后绣袜子，说是换衣裳，其实也没什么可换的，不过是拿缎面团花对襟坎肩，替换了身上的大背心而已。

大梅对胭脂水粉颇有研究，天津城里最大的一爿脂粉铺子就是她家开的。她像模像样蘸些粉在掌心里加水揉开，仔细替锦书拍在颊上，一边叠叠道：“这胭脂是上年拿西山的玫瑰花做的，要一瓣一瓣的挑，用石臼捣成汁，再用细纱布滤，既费工又费料。上千斤的花瓣挑完了就做出十几盒来，还是上回章贵妃赏我的。”

锦书唔了声，照了照镜子，气色果然好了许多。大梅解开她的大辫子挽了个把子头，燕尾压领，再缀一朵绢花，那艳丽的绯色衬托出一张芙蓉秀面，明眸皓齿，雍容之态叫人咋舌。

“好家伙，到底是帝王家出身！”大梅赞叹道，“我瞧你扮上了就是个艳冠六宫的主儿，那些个妃嫔小主们算个什么！还说宝答应和你像，咱们是正经模子，现在叫她来比比，看看什么才叫贵气！”

锦书笑道：“别混说，没的叫人听去了惹事。”

大梅嗤道：“怕什么！如今宫里谁不知道你的名头？咱们不是主子，要论起来可比起那些主子体面多了，两重圣眷，有谁能比肩的？”

锦书搡了搡她说：“这又不是什么好事儿，我离阎王殿也就一步之遥，你别说了，一说我连逛园子也不想去了。”

大梅忙道：“不说了不说了，那些丫头们等着你呢，别扫了大家的兴。”

收拾完了出了配殿的大门，二等宫女们围上来大大称赞一番，今儿随便，女孩儿们不讲究上下，只管心里高兴，凑成一堆笑闹。正吵嚷着要往览胜门去，宫门上顺子和长满寿来了，哈着腰，手里托着只鎏金鸟笼，一路行来满脸堆笑。

“锦姑娘吉祥啊。”长满寿虚打个千儿，“万岁爷赏了画眉鸟给姑娘养着玩儿，是新贡的雏窝儿。万岁爷说了，叫姑娘和老祖宗的鹦哥儿分开养，以免雏窝儿脏了口。”

锦书福身领旨，心里抱怨着，说是给养着玩的，怎么还有规矩吩咐下来？又不拿到鸟市上卖去，脏了口怕什么，百灵能学鹦鹉说人话，那才稀罕呢！

顺子笑着对长满寿道：“谙达您瞧瞧，姑娘梳了这头真气派！”

长满寿啧啧咂嘴，拢着袖子说：“可不！插上通花点翠，那就是独一份儿的脸子！叫咱们万岁爷瞧见，不定怎么喜欢呢！”

锦书听着尴尬极了，低下头道：“谙达说笑了，我算什么，谙达抬举了。劳谙达带话给万岁爷，奴才谢主子赏，奴才一定把鸟伺候好，不负圣恩。”

长满寿往上一拱手道：“万岁爷说了，这鸟儿就是个玩意儿，让姑娘别当祖宗似的伺候，喂点食，给点水就成，那鸟好养活。”

锦书心里嘀咕，既然随意养，干什么又怕脏口？可见是个口不对心的人！

长满寿一打量边上打扮得漂漂亮亮的姑娘们，忙道：“成了，我的差办完了，姑娘们自去逛吧，我再不走，没的背后都骂我讨人嫌。”说着凑到锦书耳边道，“姑娘逛会子就回来吧，太皇太后游湖去了，不一定什么时候荣返。姑娘不在，宫里空着失了体统。”

锦书醒过味来，明白是怎么回事，面前仍旧淡淡的，不说旁的，福了一下身子道：“是。送谙达，谙达好走。”

长满寿招呼顺子回去，顺子扎在女孩儿堆里出不来了，二总管火气上来了，伸手就是一耳朵，“猴崽子，看见姑娘就挪不动窝了？干看着又能怎么样呢？心里猫抓似的难受，还不如不看。别给我跌份儿了，快回去！”顺子连滚带爬地跟着上二门上去，引得身后众人哄堂大笑。

锦书提溜着鸟笼子对大梅说：“你们先去吧，我把鸟安置好了就来。”有了这么个题外话，大家也没什么可说的了，大梅应了声，领着小宫女们往花园里去了。

锦书回身进配殿里，托着那个鸟笼子愣了会儿神。那小画眉到底没长开，个头小，顺着鸟架子上蹿下跳的扑腾。她看着看着鼻子就有点发酸，自己和这鸟儿真像，给困住了，笼子是金的，没有天窗，门也给锁死了，一辈子注定了在里头圈养着，任你浑身解数都逃不出去。

“咱们真有缘分，认姐们儿吧！”她自嘲地笑笑，“我有个猫妹妹，再来个鸟妹妹，就齐全了。”

“又犯傻！”一个声音从窗屉子外传来。

锦书莞尔，把笼子挂好了迎出来，请个双安轻声道：“你怎么知道我在宫里？”

太子携了她的手进来，满眼止不住的惊艳之色，心不在焉地应道：“我在夹道里碰见了大梅子她们，你没去游海子，不在宫里还能在哪儿？”

“你怎么知道我没去？”锦书问，“你随扈去了？”

太子笑道：“露了个面儿，等老祖宗和皇父皇姑姑们上了龙船，我从船尾上偷着下来的。”

锦书嗯了一声，忙着给他张罗茶点，踩着花盆底的身姿款曲摇摆，竟是柔美得水一样。太子傻傻看着，腼腆道：“锦书，你真好看。”

锦书怔了怔，捧着红红的脸嗔道：“又没正形儿！”女孩儿总是爱美的，她抚了抚鬓角的宫花，小心地说：“我今儿擦了胭脂，真的好看？”

太子红着脸点头，“我瞧着好看，头梳得好，胭脂擦得好，这花盆底穿得也好，总之哪儿都好。”

锦书拿帕子掩着嘴，笑得眼儿弯弯的。和太子在一块儿就有股说不出的惬意从容，心里没有浮躁，像七夕节前为乞巧晒的水，面上浮着水皮子，看不见，却沉静积淀。

“锦书，我要让你往后都这么的打扮。”太子说，握了握拳头，“连自己心爱的人都护不了，我算个什么爷们儿！我没法子再等了，几天才见一回面，这怎么成？我要去求赐婚，你又拦着我，我怎么办才好，你给我个准信儿吧。”