整夜的不得安睡，迫切地想见到他。想看他喜不自胜的笑脸，他笑起来那么好看，明媚鲜亮的，仿佛天上最灿烂的一道阳光。

晨曦微露，四执库送了替换衣裳来，洗脸盥手，梳妆上头面，收拾停当了往慈宁宫去。心里有了计较，愈发的精神起来，一路上笑意盈盈，引得身边随侍的人侧目不已。

“这是怎么了？拾着宝贝了？”脆脆抬头问，“什么好事儿？说出来叫奴才们也高兴高兴。”

锦书做势清了清嗓子，倚着肩舆扶手板起了脸道：“没什么，再多嘴，仔细打了！”

脆脆翻了个白眼，这人威吓奴才除了“仔细打了”就没别的了，说了太多回，谁也不拿她当事儿。

不经意的一瞥，忙压低声道：“主子您瞧，前头是太子爷还是万岁爷？”

众人往慈宁门上张望，前头人穿杏黄大襟长袍，青缎皂靴，二层金龙顶冠，赫然是太子。想是才散了朝就来的，连吉服都没来得及换。

“走慢些。”锦书道，“等太子爷过去了咱们再进门。”

肩舆慢下来，有心回避，太子却朝这里踱过来，年轻的脸上是自信满满的神情。渐行渐近，拱手笑道：“给谨嫔娘娘请安了。”

锦书无奈要下来还礼，他压了压手，“娘娘安座，来回的客套倒生份儿。孤才刚给老祖宗问了安，这会子走了，娘娘自便吧！”说着不易察觉的吊了下嘴角，行礼如仪，缓缓朝长信门去了。

锦书吁口气，到慈宁门前下辇，回身嘱咐苏拉太监道：“你们先回去，我回头散散，自己回毓庆宫。”

苏拉太监躬身道嗻，抬着空辇告退了。打发尽了不相干的，锦书带着脆脆进明间转进垂花门，太皇太后在凉榻上歪着，脸色瞧着不大好。她上前请双安，“老祖宗吉祥。”

太皇太后嗯了一声，齉着鼻子说：“别凑近，坐吧！”

锦书不解地看春荣，“姑姑，老祖宗这是怎么了？”

春荣抱怨道：“昨儿贪凉，在风口上坐了会子，伤风了。我才说呢，上了年纪的人不好这样的，偏老祖宗不听，还说我像个碎嘴婆子，这下可好，作了病，可怎么好呢！”

锦书白了脸，“热天伤风可不是闹着玩的，吃药了吗？”

太皇太后不以为然，“值个什么！太医来瞧过了，一大海的药灌到了嗓子眼儿，憋身汗就好了。”对小宫女说，“拿甜碗子来你们谨主子吃。”转脸对锦书道，“南方才进贡的青核桃，祛了上边的胎膜，拌着甜瓜瓤儿再淋上蜜，吃口怪好的，你尝尝。”

成套的珐琅盅盖儿碗勺呈上来，锦书谢了恩吃两口，大大地夸赞一番，笑道：“老祖宗这里的东西就是好吃，怪道万岁爷都是心里口里念念不忘呢！勾起奴才的馋虫，奴才就赖着不走了。”

“你这馋嘴猫儿！往后有新鲜吃食，从我的份例里拨出来送毓庆宫去，也就是了。”老太太笑着，突然掩口咳嗽起来，锦书忙捧了盂伺候，太皇太后拿清水漱了口，方又道，“你别忙，坐下让她们服侍。我听说容嫔昨儿晚上侍寝了？”

锦书低眉顺眼道是，“昨儿是容妹妹的喜日子，老祖宗该封个利市呢！”

太皇太后看她脸上平静没有妒怨，暗里很是赞许，对塔嬷嬷道：“你上库里挑一套头面赏容嫔，就说我给她添妆奁的。”又笑着冲锦书道，“你这样是好的，心胸宽广中庸温厚，这才是大家子的做派。后宫之中最难得就是个谦字，你和皇帝自比她们不同，一路的艰难险阻才有了今日。我也听说你那个信期里的毛病难作养孩子，你别急，命里有时终须有，我拿你的八字叫钦天监推过，是大富大贵儿孙满堂的金命。仔细温养着，慢慢调理自然就好了。”

锦书听她循循善诱，慈祥体贴得像自己嫡亲的祖母一样，只忍了泪道：“老祖宗别担心奴才，奴才省得。近来天天的按方子吃药，自己觉得好些了，单看下个月怎么样。”

太皇太后点头道：“那就好。你主子不容易，你要多体恤些个。”说罢让春荣拿毡子来裹着，对锦书说，“你去吧，这伤风难熬，鼻涕眼泪一把的。你在这儿时候长了，没的过着病气儿。”

锦书道是，起来蹲了安退到了殿外。

崔贵祥一直候在门上，见她出来了上来打千儿，打量了她一眼，和煦道：“小主儿气色好。上回您打发人送来的熊胆我收着了，奴才造化大，难为小主儿这样记挂着。”

锦书顾忌着廊子上有人，不好过于亲热了，便笑道：“这是我的心意，谙达先用着，回头用完了我再想法子。”

崔贵祥摆了摆手，“这味药伤阴德的，一头熊瞎子一个胆，您送来的两瓶就有二三十个，为奴才一个阉人害了那么多条命，奴才心里不安。奴才只要知道您好好的，比吃补药还受用。”又谦恭道，“小主儿，如今天热，天也变得快，前一阵儿晴空万里，脚跟一转，说不定就不是这么个事了。您要仔细，多留意别受凉才好。”

锦书听得出他话里的深意，一径的颔首，“谢谢谙达，我都记住了。谙达只管放心吧，我知道避风口儿。”

崔贵祥和乐一笑，“万事都看开，不急不躁徐徐作养，奴才瞧小主儿是天下第一等的有福之人。”

锦书应了，闲话几句便辞出来。咸若馆就在慈宁门斜对面，太子兜个圈子不过是做幌子，其实垂花门过去相距只有几步之遥。

她携了脆脆进园子，入抱厦，远远已经看见“寿国香台”匾下昂首伫立的身影，转了脸嘱咐脆脆道：“你在前头观音亭等我，我和他说几句话就来。”

脆脆不安的拉她衣襟，“这是天大的事儿，叫万岁爷知道可是剥皮的死罪，您好歹留神。”

锦书点头，“我心里有数，你替我瞧着点儿，去吧。”

脆脆一步三回头地走了，她敛神上了台阶，那边太子快步迎了上来——

“锦书！”那张年轻俊秀的脸上溢满了笑，伸手来牵她，嗔道，“怎么用了这早晚？叫我好等！”

锦书不动声色避开了，虚应道：“对不住了，老祖宗叫吃甜碗子，一时耽搁了。”

太子微蹙了蹙眉，干干将手收回去，侧目道：“你同我愈加生份儿了，真叫我心里好难过。还和以前一样多好，就算是骂我两句，也好过这样的见外。”

锦书看着他，金顶金冠，宝相庄严，却生疏得完全像个陌生人。她缓缓摇头，“不是见外，如今身份不同，我是你皇父的嫔妃，咱们该当是有礼有节的。”

太子一哂，“别说这话，咱们祈人不在乎那些个，乾坤一转，我照样儿的抬举你做正宫娘娘。”

锦书没想到他自己居然就承认了，惊骇失措下慌道：“你当真是疯魔了！这样大逆不道的话亏你说得出口！我今儿见你是有话和你说，上回在养心殿里没交代明白，大约是让你误会了……你往后别为我做什么了，咱们以前那段是我糊涂，辜负了你。我如今跟着万岁爷是心甘情愿的，你撒手吧，你有锦绣的前程，万事多考量，千万别纵着性子来。今生咱们注定是无缘的，别揪在这上头，情字误人终身，你是大智大慧办大事的，怎么还要我来提点？”

太子怔怔的，脸上似癫似狂，哑着嗓子道：“你别和我说那些大道理，我每天活在炼狱里，你有多痛苦，我感同身受！别说你心甘情愿，你原本该是我的太子妃，却叫皇上抢走了，夺妻之恨深入骨髓，我几时都不能忘！”

锦书颇感乏力，他们父子用情那样深，爱一个人都是打从心底里的，舍生忘死不可逆转。她焦急起来，那话她思量了一整夜，说出来容易，只怕伤他太深。本想迂回些，他竟是个认死理的！

“太子爷，我过得不苦，是真的。”她横下一条心，慢条斯理道，“头前儿我也恨他来着，可后来慢慢变了，我愿意跟着他，不为别的，就为了……为了我心里有他，我爱他。”

太子愕在那里，嘴唇紧紧抿着，像是费尽了全身的力气去克制，直忍得肩头瑟瑟打颤，半晌转过身，语调似乎又平静了下来，只道：“你是哄我呢！听话头子我的事儿你都知道了，我也不瞒你，你最善性儿的，是不舍得我拿性命去搏，是不是？”他轻浅一笑，“你别怕，冲出来，就是咱们的天下。往后宇文和慕容并驾齐驱，我的就是你的，用不着再去瞧谁的脸色，这样多好！我再不叫人欺负你了，你不知道，那天我原本是赶在皇父之前到泰陵的，要不是冯禄硬拉着我，我一定闯进去杀了他！”他眼圈泛红，咬着槽牙颤声儿说，“我那样敬爱他，一举一动以他为楷模，他干的是什么事儿？明知道我非你不娶，他还狠着心的抢走了你！他哪里有半点为君为父的做派？简直就是强盗！”

锦书瞧他痛彻心扉的模样，当真是难过得无以复加。只是这样一直的误会下去，到最后不知会演变成什么结局。

她哀立在金漆毗庐帽大佛龛下，没法子靠近他，不能安抚，只剩一条道儿能走。他如今是痰迷了心窍，没有当头的棒喝唤不醒他，再不能拖泥带水了，这么下去非害死他不可，趁着事情还没坏到那地步，求他回头，或者还有一线生机。

“这话我原不想说的，可既然到了这一步，再叫你错下去，就是我的罪业。”她转脸看着梁檩上的龙凤和玺彩画，声音沉得如一泓水，“我没有爱过你！我以为自己时时清明，知道自己想什么，要什么，可原来我并不了解自己。你把我从掖庭搭救出来，我谢谢你！兴许是咱们都太年轻，有时候并不如想象当中那么聪明，我瞧见你，就像瞧见我们十六爷一样儿的，对你只有姐弟的情分，没有其他……太子爷，我对不住你，我愿意厮守终身的人不是你……”她困难地吸了口气，“是万岁爷！”

太子脸色倏地煞白，“你说什么？锦书，咱们不开玩笑成么？你想要我的命么？”

她捂脸抽噎起来，“我也不明白自己是中了什么魔怔，明知道他是仇人，偏要爱上他……你别这样，我不值得你为我费心了，我是个自私的人，你往后好好的，就当我死了，别再记挂我了。”

太子跌坐下来，面如死灰，喃喃道：“哪里出了岔子？不应该是这样的。”他突然纵身而起，急切道，“你是怕我成不了事，怕我涉险才有意这样说的，是不是？锦书，你别……你明明很不快活，做什么还要强撑着？你别怕，我有万全的准备，等下月初九皇上往地坛祭地，我就封宫夺政，定然是万无一失的。”

锦书摇头，太子阅历毕竟尚浅，他在这里做着春秋大梦，皇帝那头早就察觉了。皇帝是什么人？庙堂里韬光养晦十来年，眼皮子底下出了幺蛾子，绝没有放任自流的道理。

“这事儿好歹作罢，你连一成的希望都没有，万岁爷已经知道了，要出大事了。”锦书道，“我今儿急着见你就是要和你说这个，你快醒醒神儿，去和万岁爷告个罪，他舐犊情深，或者就原谅你了。”

太子耳里轰然作响，三魂七魄霎时都惊移了位。已经知道了？哪里露了马脚？是三旗下的包衣奴才？还是国舅勒泰？难道是豫亲王临阵倒戈了？他诧异莫名，脑子里混成了一盆糨糊，“完了”两个字电光火石的一闪，再也想不出别的来了。

他僵着脖子转过脸瞧她，“你跟我走吧，我不要这江山了，咱们找个山明水秀的地方隐居起来，只要你点个头，旁的我来安排。”

“来不及了。”忽而一声断喝，要震碎人的心肝似的。皇帝从门上进来，趾高气扬的背着手，身后是达春率领的护军，一个个手按刀鞘，钉子样的守立在抱厦门廊的两腋。

“东篱，你好大的心气儿，太子做久了，想尝尝太和殿上升座的味道了？”皇帝看着他，眼神阴鸷，“果然是朕的好儿子！你还想夺位弑父？”

太子悚然，方知大势已去，垂手凄楚望着锦书，眼里有盈盈的泪。

果然是迟了，她不爱他，就算得了天下又待如何？皇父咄咄逼人，这样也好，他灰心到了极致也倦了，论个死罪就超脱了。只是锦书……他忍不住落下泪来。那样的珍惜她，到最后她爱的竟是皇父。

“儿子罪无可恕，只求速死。”太子颓然跪下叩头，“请皇父保重圣躬，儿子大不孝，今生报答不了父亲生恩，来世变牛做马侍奉左右。儿子死不足惜，求父亲善待锦书，儿子……黄泉之下也能瞑目。”

锦书又惊又惧，万万没想到皇帝下了套子让他们钻。他是铁了心要处置太子了，可怜太子到这时候还为她求情，这片深情要怎么偿还他才好？

她挡在太子身前一径磕头，哽咽得语不成调，“求主子法外开恩……”

皇帝此时才如梦方醒，她是爱他的，一字一句说得清清楚楚。可他面对着长跪的儿子，却怎么都欢喜不起来。

他缓缓踱到圈椅前坐下，满脸的肃容，“法不容情，太子祸乱社稷，若不处置，朕如何对天下百姓交代？”

“太子爷尚未有所作为啊，您网开一面吧！”锦书膝行两步磕头，“一切因奴才而起，奴才是罪魁祸首，万岁爷要处置便处置奴才，请对太子从轻发落，奴才求求您了。”

事到如今，太子倒不可恨了，皇帝站在胜利者的角度上怜悯地看着他，错都错在太过痴情，宇文家的男人为情生为情死，这是宿命。

“你先起来。”皇帝伸手去扶锦书，“朕自有考量，你先回毓庆宫，朕回头去瞧你。”

她摇头，“我不回去。”

这时抱厦外头太监拔尖了嗓子通报，“太后老佛爷到！皇后主子到！ ”

声音甫落，皇后已经提着袍子进来了，发髻微散，荆钗凌乱，脸上早失了人色，踉踉跄跄扑过去把太子搂在怀里，哭道：“我的儿，你为什么不听额涅 的话，闹得如今这样好看相么？你舅舅已经……你父亲眼里谁都没有了，只有那狐狸精！为了她六亲不认，你做什么要捅那灰窝子！你这糊涂孩子！”

皇帝心里恨出了血，也不向太后行礼了，指着皇后道：“你安生给朕闭嘴！你不吱声还罢了，惹朕发了躁，头一个把你宰了！东篱怎么到了这一步？倘或你是个好的，言传身教，他会目无纲纪，要造他老子的反？朕好恨，这十几年的心血付诸东流，你当朕是好过的么？”

“还不是为她！你是油脂蒙了窍，叫这祸害弄得五迷六道，怨谁？”皇后以往的雍容典雅不见了，愤恨全然不能自胜，噎着气道，“你是皇帝，没有人敢驳你的口，今儿当着额涅的面儿，我就来好好辩一辩这个理！你是天子尊荣，乾坤法度都在你，可你做了些什么？你抢儿子的心上人，在泰陵里做下的事儿，我不说，天理也羞得死你！你趁早儿到佛前念经忏悔，是正经！”

皇帝又是厌恶又是气愤，冷笑起来，“所以你就勾结外戚妄图谋反？你不念夫妻之情要置朕于死地，兴风作浪机关算尽，你那奶妈子把你干的那些事都招供出来了，交通外臣不论，那块表怎么到了太子身上？还不是你指使内务府四春下的手！”他无比郁闷地在地心转圈，高声道，“东篱糊涂，你更是个裹乱的好手，自作聪明，搬起石头砸自己的脚！到了这会子怎么样？你且给朕消停些吧，牵五搭六的不是英雄作为。朕能立你，自然也能废了你！”

皇后眼里噙着泪，强忍着不叫落下来，哆嗦着嘴唇道：“你要废便废，我这皇后还不如一根草——挡了你们的道儿，你早就苦于寻不着错处开发我，这下好，我给你的心肝宝贝腾位置，叫我和我们哥儿在一起，要下地狱我们娘俩一道去！”

皇帝转脸看锦书，她怯懦的缩在一角，像个做错了事的孩子。他心里剧痛，脱口道：“不劳你费心，等朕处置了你，皇后的座儿除了她，也没旁人能坐！”

锦书目瞪口呆，惶然立着无所适从。

一直缄默旁听的皇太后拍案怒道：“皇帝，祖宗家法，你可还记得？我听到这会子，也不想管你们那些污糟猫的事儿，只一点，你要法办太子，总要断个出处。她 ……”皇太后脸拉得老长，斜眼乜着锦书道，“今儿非杀不可！她是前朝余孽，安安分分的，我只当没她这个人，还能眼不见为净，偏她作乱，挑唆你们父子之情。只怪我前头手太软，早办了，就没有今天的乱子了。到了现下，你竟还想立她为后，莫非还要和慕容家平分天下不成？妖孽魇得你们爷俩反目，不杀不足以平人心！”

皇后咬牙切齿地笑道：“额涅，您最圣明，快些打发人勒死她！ ”

太后原本就和姓慕容的有芥蒂，合德帝姬 抢走她的丈夫，如今慕容锦书祸害她的孙子，蒙蔽她的儿子。慕容家的女人就像个噩梦似的挥之不去，要摆脱，就只有斩草除根！

太后脸上青一块白一块的恐怖至极，扬声道：“孙献忠，传我的懿旨，让内务府备东西送到毓庆宫去。”

寿安宫孙总管噤若寒蝉，发瘟似的左右觑，应也不是，不应也不是。

太后一眼横过来，“去，这事我说了算！”

皇帝将锦书护在身后，冷声对达春道：“没有上谕，谁敢擅自出咸若馆，就给朕把他的腿砍下来！”

护军们齐声应嗻，“噌”地刀把子脱了鞘，把孙太监吓得就地跪倒，趴在地上连头都不敢抬一下。

太后颇意外地看着皇帝，他向来极孝顺，从没有过违逆母亲意思的时候。现在倒好，什么面子里子，全然不顾了，竟还打算拔刀相向。

“好，真是我的好儿子！你就是这样为君为帝的？你皇考在地下也不得安稳！”太后气得打颤，“你舍不得她，倒舍得自己的亲生骨肉！”

太子爬过去抱住皇太后的腿，哀求道：“皇祖母，您别迁怒锦书，孙儿起事不是为她……是孙儿利欲熏心，不耐烦当太子。孙儿……想当那统御华夏，抚有万方的第一人。”

皇太后喟然一叹，在他肩上捶了一把道：“你也是个不长进的，到了这时候还护着她。她害死你了，我的哥儿呀！”

少不得又是揉心揉肺的抱头痛哭，皇帝脑中一片迷乱混沌，原本妒忌发作，来咸若馆之前是抱定了决心要杀太子的，可在耳房里听了锦书那席话，赫然发现太子压根儿够不上威胁。谋反虽是大逆不道，却也不是只有一条死路可走。太后和皇后不闹，他也不忍心真叫太子人头落地。

锦书在一旁抹泪道：“万岁爷，您要心疼奴才，就开开恩。”她的声音渐次低下去，“奴才知道后宫不得干政，您要叫奴才下半辈子好过，就饶了太子爷吧，他……太可怜了。”

她楚楚望太子，嘴唇微颤着，耗得几乎油尽灯枯的悲惨模样。皇帝怕她太过伤情，安抚道：“你别操心那些，只管将养你的，这件事儿我自会料理。”

皇后回头，嘴角浮起嘲弄的笑意，“慕容锦书，你喝够了东篱的血，转脸就卖 乖了？你且别得意儿，告诉你，要不是你长了一张和你姑爸肖似的脸，皇帝能瞧上你？你还不知道吧，你的万岁爷，他擎小就恋他嫡母，这茬儿他和你说过没有？我料着是没有，因为他那点子心思太不堪，他没脸同你说！”

屋里的人惧怔住了，皇帝惊得魂飞魄散，埋了十几年的秘密猛地被人揭开了，那种鲜血淋漓的痛让人窒息。他傻子一样呆站在那里，紧紧攥着拳头，直攥出满手的汗来。

“皇后，你犯了痰气么？混说什么！”太后断喝，自打她嫁进宇文家，这事就一直瞒到现在，果然生出反心的人养不熟了，挖空心思打听来这些陈年旧事，放在手上成了最狠毒的武器。皇后向来聪明，如今败北了，失心疯了似的，口不择言成这样。这会子触怒皇帝能落什么好儿，真想拖着太子下地狱去吗！

锦书低下头去，极力隐忍着，心却被撕碎了一般。他对她那样好，只是拿她做替身吗？看着她，想的是别人……她这些时候的喜怒都是白费，历尽磨难，得来的幸福不属于她，她沦为了跳梁小丑。什么都没了，她轻轻摇头，活着做什么？宁肯去死，也好过被他这样践踏。

皇帝生出不祥的预感来，她的神气令他恐惧，他抓住她的手，“锦书，不是这样的，你听我说。”

她挣脱出来，“什么都别说，奴才知道。”她强自笑了笑，这皇后让人深恶痛绝，死到临头还是铁齿钢牙，自己得不着善终，也不叫别人好过。她不能让她如意，再苦也要咽下去！

“多谢皇后主子提点。”锦书冲皇后蹲了蹲福，眼里是冷冽的光，“智者审时度势，奴才要是您，这会子有气力就多求求万岁爷。”她转眼看太子，“太子爷正在生死攸关的档口，您和万岁爷置气，就是把太子爷往死路上推。您真打算破罐子破摔了吗？”

太子别过脸，说不尽的绝望痛苦，她如今对他只有同情，他自以为能胜过皇父的地方也湮灭了，他穷得一文不名，活着也是枉然，活着也是受罪。

他冲着高高在上的父亲深深俯首，“请皇父秉公执法，儿子罪孽深重，不孝不善，再也没脸苟活，请皇父赐死。”

皇后猛然回过神来，面上有了怯色，“皇上，您不瞧咱们十几年的夫妻之情，也请瞧着东篱是您的骨血，他小时候，您有多疼爱他啊！”

不念父子情，个至于等到这时候？东篱再可恨，也不及皇后的亿兆分之一，她杀人不见血，就冲她刚才那句话，足以把她剐成个骷髅架子了。皇帝凉薄的直视她，“朕可以留太子性命，只是再不能在庙堂立足了。黜太子位，着即搬离东宫，上羊房夹道里自省去吧！至于皇后你，你自绝于朕，朕成全你，你回去，等着朕的废后召书吧。”

皇后苦笑，这样的结果已是特赦了，她一败涂地，再无所求，枕边人无情，早在十年前就知道了。

怅然一叹，半晌吊线木偶一样，机械的面朝皇帝跪下，叩首如仪，“圣明烛照，奴才高氏，谢恩。”

咸若馆门前甬道上庄亲王匆匆而来，他向皇太后打千儿请安，看见青砖地上跪着的皇后和太子，抑制不住的弯下了嘴角。

“皇兄……”他眼睑低垂，拱手道，“宫门上的事均办妥了，悄没声的，谁也没惊动。东篱……”他木着脸，深沉叹息，“您是怎么处置的？”

皇帝尚未开口，太子哑着声儿道：“皇上明鉴，儿子不愿锁在那四方天下虚度日子，儿子求您准儿子剃度出家，从今隐姓埋名常伴古佛，日夜替皇父祈福，赎这一身肮脏罪业。”

庄亲王愣在那里，鼻子不由一酸红了眼眶子。真就到了这田地，他几次三番，费着劲儿拐弯抹角的提点他，他是吃了称坨，或者是鬼迷了心窍，压根儿的不兜搭他。这下走到了末路，好好的金枝玉叶，要圈禁，要剃度出家做和尚，可怜他才十五岁，这样大好的年华啊！

“不成！”太后蹒跚着上前揽太子在怀里，一瞬苍老了似的，颈上的伽楠念珠颤动着，眼泪簌簌打在太子肩上，“你素来不爱吃斋念佛，对着佛经就嚷头疼，真要是皈依了，你叫我们心里怎么割舍得下？你一个爷们儿家，什么想不开的？亏得也办案子做旗主，丧魂落魄的，脓包样儿叫人轻贱。就是关在羊房夹道里，将来好歹还有出头的机会，若是入了空门，你这一生可就毁了，我的心肝肉啊！”

太子嘴角轻轻抽搐，想再看锦书一眼，终究是克制住了。再多的留恋都无用了，不是你的，拼尽了全力也留不住。

“请皇父准了儿子吧，儿子……生无可恋，只求心安。”太子的额头重重磕在青砖上，“您不答应儿子，儿子唯有自裁了。”

皇帝喃喃道：“你这样的身份，哪个庙宇敢收留你？”顿了顿，空乏地挥了挥手，“长亭，这事儿朕撂开手了，你去办吧，好歹……体面要紧。”

庄亲王躬身道嗻，皇后却发起躁来，隔开左右的随侍去拉太子的披领，揉面团似的来回推搡，号哭道：“湛儿，你快些清醒吧，为这女人葬送一辈子，你值不值？你才多大的年纪，往后几十年怎么活？”

太子凄惶道：“额涅 ，儿子的人生已经结束了。儿子和您说过，情愿去死，也不要被囚禁着。眼下当真到了这关口，皇父仁慈，还有儿子挑选的余地，您别替儿子担忧，找个深山古刹修行，儿子参禅悟道，就能重活一遍。”

皇后和天底下所有母亲是一样的，儿子是身上掉下来的肉，疼到骨髓里去，凝结了毕生的心血，比自己的性命还重要。原本的掌上珠、忘忧草，如今混到了这一步，心里嫉恨着都是锦书闹出来的祸事，哪里还能按捺得住，发了疯般的扑上去要抓人，口里狂乱喊道：“狐狸精，丧门星，你好狠的手段！”

满屋子的人都目瞪口呆，皇帝护着锦书往后退，达春手下的禁军潮水样的涌上来“救驾”，慑于皇后平日的荣宠尊贵，谁也不敢动手，只把她团团的围住了。皇后隔着几个人头干看着锦书躲在皇帝身后，抓不着打不到，又恨又恼急火攻心，竟眼前一黑瘫软了下来。

太子扑过去抱起母亲痛哭流涕，锦书经历了这样变故，早已身心俱疲，软软靠在 脆脆身上只顾抽泣流泪。

皇帝扬了扬下颚，对皇后宫里的宫女道：“扶你们主子娘娘回去，传太医院的人过去瞧瞧。”

众人应是，七手八脚把皇后搀出了咸若馆。

“臣弟告退。”庄亲王冲皇帝甩袖打千儿，转过脸儿对达春道，“护送东篱 出去吧，往神武门上派辆车候着。”

太子转身朝咸若馆门前去，走了两步突又顿住了。再看一眼，最后一眼，今生今世再没有相见的机会了。他回头瞥了瞥，锦书泪眼朦胧地拿帕子捂着嘴，跨前两步，似乎还有话说，却叫皇帝拉住了圈进怀里。皇帝伟岸，背过身去，山一样地把她挡得严严实实。

太子恻然一笑，长吁一口气，旋身出了门廊，挺直了脊背，在护军簇拥下沿石路逶迤去了。

一时人都散尽了，偌大的亭馆殿宇里只剩皇帝和锦书主仆。

皇帝颓唐靠在佛龛下，只觉乏累到了极致，好好的一家子成了一盘散沙，他的第一子，就那么毁了。想起他才出世那会儿，自己怎么尽着心的宠溺教诲，红糖拌着米粥怎么一口一口的喂养，每每军中回来，头件事就是去瞧他，点点滴滴的积累起的父子情义，一瞬间就分崩离析了。

罢了，是父子缘尽了，多想也无益。至少还有锦书，她还在，已经是最大的安慰了。他长叹一口气，猛又一凛，才从这头脱离出来，立刻又陷入另一种恐慌。

皇帝栗然抬起眼，她穿着翠绿描金敞衣，松垮的腰身，愈加显得消瘦无依。凝眉望着他，脸上没有喜怒，眸子黑白分明，目光冷冽，像是在看待一个陌生人。

皇帝最害怕她这样的神情儿，把他隔在她的世界之外，比洱海里的水更凉薄，虽清澈透明，却是彻骨的寒冷。

皇后说的那些话，她是极在意的，她没法子原谅他，几重的打击叠加起来，她已经不堪重负了。

皇帝迈前一步，勉强扬起笑脸，“锦书，我陪你回宫去……”

她退后一步摇头，“我不想再看见你，往后你别上我宫里来了。”她倚在脆脆肩头，低声道，“咱们回去吧！”

皇帝抢先一步拦住了她们的去路，哀声道：“你别听皇后那些昏话，她是疯了，朕没有……”

她眼里有滢然的泪，衬着头顶的海墁花卉藻井，脸色清白得叫人心惊。

“你一直都在戏弄我，你到底要作践我到什么时候？我那样的……”爱你，再也说不出口了。勇气分分毫毫的流失，她日夜积攒的相思，现在想来就像个笑话。他一直在隔壁，她那番心里话他都听见了！她捂着眼睛，只觉丢尽了脸面，甚至羞愧得想一死了之。她负了父母兄弟，抛开了国仇家恨，为他沦为不忠不孝的罪人，只为报答他至死不渝的深情，谁知道老天竟和她开了个玩笑。她是透明的，他透过她的躯壳，看见的是另一个灵魂，她的姑姑才是他最爱的人。

“你给我一个机会，听我说。”皇帝的五脏六腑绞痛起来，挺拔的身姿再也站不直了，他微躬下了腰，仿佛这样才能减轻疼痛。脊梁抵在供案一侧的立柱上，藏传佛教繁复的凸雕花纹硌得背生疼，他吃力的喘口气，生怕惹她生气不敢靠近，只低微道，“你和皇考皇贵妃不同，即使我一开始混淆，到后来也能区分得清……她是母亲，你才是朕挚爱的。朕对你的心天地可表，你怎么为了旁人挑拨的话和我使小性儿，伤了我们恩爱夫妻的情分。”

锦书冷笑道：“谁和你是恩爱夫妻？奴才微末之人，不敢高攀主子爷您。趁早别说这些，您说得乏累，我听着也别扭。”她蹲了蹲身子，“奴才这会子要去吃药礼佛，想是这辈子都出不得毓庆宫了，万岁爷把奴才的宫门封了吧，请内务府另给我身边的人派差事，别耽误了他们的前程。”

说罢再也不理会他满面愁容，叫脆脆搀扶着朝长信门上去了。

这回怕是阳寿到头了，她自己心里知道。太子为了她弄得这般田地，她害了一个储君不算，还搭上一个国母。皇太后咬着牙的要办她，太皇太后在病中八成是还不知道，要是听说了缘故，亲疏远近一比对，横竖也饶不了她。自己在这宫里成了公敌，哪里还有她活命的余地？

她脚下踏空着，木木的沿着青石路往南行。太阳明晃晃的，穿过碧色幽深的林木照下来，满地斑驳的光点。头上是蝉鸣鸟叫，身旁是水榭溪流，风景如画间，她却是再无心赏看了，头上身上出了薄薄的虚汗，四肢也没了气力，要不是有脆脆在，连皇帝的视线也走不出去。

脆脆眼看她支持不住了，扶她在凉亭里的石凳子上坐下，抽出帕子来给她掖汗，带着哭腔地说道：“主子别急，奴才没念过书，却听说过‘柳暗花明又一村’。万岁爷才刚也说了，他心里最待见的是您，他还要册封您做皇后呢，您怕什么？那些个陈谷子烂芝麻的事儿，谁还当个真？敦敬皇贵妃过去也有时候了，万岁爷那会儿年轻，心里暗生了爱慕或者是有的，少年不醒事儿，怎么及得上眼下的全心全意？您快看开些儿，别叫奴才们担心。”

锦书笑得凉白开样儿的淡，没有爱过的人不知道里头的乾坤。她先头还自信满满，转瞬就尴尬透顶，像被人打了耳光似的难受。世上能有什么比这更叫人丧气的事呢？她以往不紧不慢待人的那份温存早就化作了冰，也懒得说话，扭头只看着池上盛放的荷花出神——

春光正好，白色的莲，红色的荷，亭亭玉立，清香远溢。一只银翼的水鸟“唧”地声震翅掠过，带出池面上的一圈涟漪，逐渐向四围扩散，引得荷茎款款摇摆，风一吹，便消弭无形了。

脆脆枯着眉头无奈地垂下嘴角，回身招呼花园里当值的苏拉太监上毓庆宫要肩舆，自己贴身随侍着锦书，半晌也寻不出安慰的话来开解。这档口她大约是什么都听不进去的，自己再聒噪，倒愈发惹她心烦，回头发狠撵人怎么好！

两下里只是沉默，蝈蝈儿那头不含糊，竹篾的二人抬辇转瞬就到了。锦书定了心神上辇，斜倚在把手上发怔，脑子里千头万绪理不出所以然来，索性闭了眼什么都不去想，越想越自苦，闷头扎进死胡同里，哪里还有出来的时候。

进惇本殿，迎头遇上了摇扇纳凉的容嫔，想来是收着了慈宁宫花园里的消息，看见她回来颇为惊讶，直勾勾地傻瞧了半天，渐渐脸上不是颜色起来。乜了身边的嬷嬷一眼，那蔡嬷嬷讪讪笑道：“谨主子，您怎么回来了？”

听这话头子，似乎觉得她应该是赐死回不来的，她一入毓庆宫，踏上了人家地头的感觉。

锦书这会子没有好兴致，用不上身边的人驳斥，张嘴就回道：“我的寝宫，怎么不该回来？叫我挪地方也得有上谕，我自个儿可做不了主。”说着绕过她们朝后头的毓庆宫正殿去。

那蔡嬷嬷掩着嘴说：“也亏她有脸，要是我，臊也得臊死！整个儿一个扫把星，谁搭理她谁就遭殃。”

那嗓门儿着实太大，锦书一字不落的全进了耳朵里。脚下停住了猛转身，咬牙笑道：“我正是心火旺的时候儿，嬷嬷犯上作乱，这回可是撞到枪口上来了。”偏头对蝈蝈儿吩咐，“今儿我要整顿宫务，叫门上太监进来，传杖，好好给这刁奴松松筋骨！”

蝈蝈儿畅快哎了一声，撒着欢的上中路上朝门上喊话，“外头的听着，主子发话儿了，给容嫔娘娘身边蔡嬷嬷松筋骨喽！”

毓庆宫的苏拉太监和管事太监是皇帝专门挑了拨给锦书的，起头跟的主子是锦书，一条心到底认准了人，谁把个不得宠的容嫔放在眼里？加之这蔡嬷嬷平素吆五喝六，对谁都没有客气脸子，下头的人早恨得牙根痒痒了。如今正经主子一发话，横竖是得着了金牌令箭，齐声应嗻，喜兴儿得像是村头上准备看大戏，乱哄哄抬春凳、扛笞杖、套牛筋，一溜浩浩荡荡往园子里来。

容嫔大惊，没想到她非但没有给打击得一蹶不振，反倒助涨起气焰来了。她是主位，又是皇帝心尖上的人，要是发起狠来，谁奈何得了她？自己心里委屈，哑巴亏吃了没处说去。昨夜翻牌子光记档没临幸，到现在还是清清白白的身子。她好面子，连贴身嬷嬷都没告诉，脸上强笑心里比黄连还苦。真恨她，又对她束手无策，她要打她的奶妈，她怎么办？

“谨姐姐，嬷嬷上了年纪经不住，您这是要她的命么？”容嫔横下心，上前一步道，“打狗要看主人，请姐姐好歹瞧着我。”

这会子不是柔弱可欺的样子了，眼里噙着寒光，真有那么几分狠戾的做派。锦书悠然一笑，这才是真本色呢！

“妹妹这话说岔了，不是我不让你面子，是这贱奴太可恨！她这回能当着我的脸骂我，下回就敢打我嘴巴子。妹妹拿她奶奶神一样的敬，越性儿把她纵得没了边。既这么，我不嫌麻烦，就替妹妹管教管教，也让她知道什么是规矩体统。”锦书颇有点衙门堂官儿升堂的架势，对左右一喝，“来呀，给我拿下！”

“嗻。”太监们声势如虹，铮铮弹着手里的绞股牛筋就要上去拿人。

蔡嬷嬷杀鸡似的叫唤起来，“你们敢！容嫔娘娘是册封的女官，你们眼里也忒没人了！”

太监管事邱八嗤地一笑，“谨主子是咱们正路主子，咱们是主子的狗，叫咬谁就咬谁。这里少不得得罪容主子了，回头赔罪也不迟。嬷嬷麻利儿自己趴上去，别叫咱们费功夫，太监手黑，别不留神掰折了您的胳膊。”

蔡嬷嬷此时方有了惧意，只是以往作威作福惯了，一时舍不下脸告饶，拽着容嫔袖子道：“咱们主子也是得了圣眷的，不是上不来台面的贱籍，你们反了天了！”

有没有圣眷真是天知地知，锦书算善性的，不说破，只看着容嫔涨红了脸。真正触怒她的是“贱籍”两个字，原本蔡嬷嬷服个软，她也不是得理不让人的，偏她死鸭子嘴硬，往她心火上浇油。

她看了蝈蝈儿一眼，蝈蝈儿是最醒事的，瞧见主子授了意，指着骂道：“瞎了狗眼的老货，我们主子出身显赫，后宫嫔妃哪个及她分毫？你敢口出狂言，等回明了万岁爷，活剥了你的皮！邱八，你还等什么？”

邱八狞笑道：“给脸不要脸！”就要飞扑上去。

容嫔把蔡嬷嬷拦在身后，挺腰子冷声道：“你们别欺人太甚，谁要动嬷嬷，先撂倒了我。”

好一阵的鸡飞狗跳，容嫔手底下太监宫女也撩袍撸袖子的上蹿下跳准备开战，眼看一出全武行要开锣，前星门上进来的梅嫔“哟”了声，回头对宝楹笑道，“咱们来得巧，赶上一出《武家坡》哪！”

宝楹欠身应个是，视线在人群中搜寻锦书，看见她安然在台阶下站着，似乎长长舒了口气。

梅嫔是贵嫔，位份在嫔一级中是最高的。大英内廷有规制，嫔是四品女官，妃为三品，贵嫔是从三品，只略次于四妃，她一出面，自然是镇得住众人的。

锦书和容嫔皆上前肃了肃，锦书微吊了吊嘴角，“梅姐姐今儿得空上咱们这儿来逛？”转脸看宝楹一眼，抿嘴笑道，“姐姐也来了？”

梅嫔不是个爱摆谱的人，招了蝈蝈儿来问了子丑寅卯，沉吟片刻方道：“这事儿我知道了，既然不是谨妹妹和容妹妹闹生份儿，也算不得宫闱不修。依着我，蔡嬷嬷说话忒不知道轻重，主子的闲话是做奴才的能随意议论的吗？这顿板子是逃不掉的，只是请谨妹妹给我三分薄面儿，从轻发落就是了。”梅嫔笑着携起容嫔的手，“妹妹别往心里去，宫规森严，这也是不得已。要按罪论处，嬷嬷犯的是拔舌头的重罪，往上头报，过敬事房慎刑司，那就是有去无回的了。妹妹权衡权衡，各让一步的好，一个宫里住着的，何必为下头人伤了和气呢。”

容嫔执拗的别过脸，“嬷嬷奶大我，我不能叫人打她，打她就是打我。”

梅嫔一听，对容嫔的印象就剩下“不识大体”四个字了。亏她爹是大学士，还是大家子出身，什么风转什么舵都不知道，皇后还说她聪慧过人，真是活打了嘴！

“既这么，算我多事了。”梅嫔弥勒佛似的脾气也有点搓火了，踅身对锦书道，“你打发人往敬事房报吧，该杀该剐，让慎刑司来人带北五所办去。”

蔡嬷嬷一看事情闹大了，忙不迭跪在锦书面前磕头，眼泪一把鼻涕一把的求饶，“谨主子您息怒，是奴才嘴贱恶心着您了，奴才错了，奴才自己掌嘴。”说着啪啪的左右开弓，边打边道：“叫你满嘴胡诌，叫你满嘴喷粪……谨主子您大人大量行行好，奴才经不起杖刑，奴才还要留着性命服侍我们容主子。奴才不在了，我们主子就落了单了，再没人疼没人爱了……”

容嫔也在一旁哭天抹泪的，锦书恍惚想起刚才咸若馆里的事，只觉看够了生离死别的残酷，再不愿经历这样摧肝沥胆的悲恸，转过身去叹息道：“罢了，得饶人处且饶人吧，谁都有走窄的时候。”又对容嫔道，“妹妹，往后这一明两暗就让给你，我搬到后头继徳堂住去。”

容嫔愣了愣，半天没拐过弯来。她这是让出主位了吗？好好的上屋不住，住到连答应都不派的后身屋里去，上头没论罪，没废黜，她倒把自己给流放了。

锦书不理会众人脸上疑云，冲梅嫔道：“姐姐上书斋里坐会子，我有新得的雨后龙井呢，让人取玉泉山的水来煮茶。”

梅嫔呆呆应了，由蝈蝈儿和春桃引路往继徳堂去，锦书和宝楹并排走着，欣然笑道：“你来瞧我，我真是高兴。我心里有好些难过事儿没人可诉，想和你说道说道。”

宝楹抬眼远眺，碧空如洗，柳条轻拂着，转眼物是人非，心里生出感慨来，吁道：“太子爷也落到了这一步……真是命里注定的劫数。”侧目见她泪眼迷蒙，只道，“你再放不下也没用，快些抽身出来是正经。你且安稳不了呢，皇后成了没螯的螃蟹，或者已经不足惧了，后头皇太后、太皇太后那里，你怎么应付才好？”

锦书嗯了声，“是这话，咱们想到一处去了。”她又笑了笑，“不过今儿你来我这儿，没得说的，我感念你呢！”

宝楹淡淡一笑，“你这些日子以来在我那里用了那么多的心思，我看在眼里，到底不是铁石心肠，我也要对得起你的好意儿。”

说着进了继徳堂，梅嫔上下左右地打量，啧啧道：“我以前听说毓庆宫华贵，还想着后宫大多相仿，从前的阿哥所，无非也就那样，现在一看，果然内有乾坤。”说着去推明纱月洞窗——

继徳堂和别的宫殿不同，并不是建在一马平川的地基上。这里地势玲珑，主殿依势而建，下头有清溪横贯，靠窗静坐，微风略带着水气迎面扑来，清凉入骨。伴着淙淙水声，在这入夏的岁月里，竟是天上人间般的受用了。

锦书请她们在罗汉榻上落座儿，浅笑应道：“这里在大邺之前是三妃寝宫，有个很美的名字，叫云锦宫。”

梅嫔连连点头，“怪道呢，名副其实！”

众人正说笑，得胜用条盘托着三个碧玉小盅和茶叶罐子来，身后跟着个小苏拉，手里提着铜茶吊。

得胜往杯里各抓了几片茶叶，边注水边道：“主子们，这玉泉山的水真是轻，能把龙井的色味都调出来呢！奴才听师傅说，泡茶的水以露水为上，咱们宫里临溪有各色花草，等霜降日子奴才带人去收集露水，到时候再给主子们泡女儿碧螺春茶喝。”

宝楹不多话，端起杯子呷了口，果然是芬芳宜人，和别处的不大一样。

梅嫔笑着对锦书说：“好伶俐人儿！妹妹从哪里得的这人精子？好聪明样式么！”

锦书抬头看得胜，脸上虽莞尔，笑意却未达眼底。顺着她的话道：“他是四执库常四的徒弟，素来都是得人意儿的，眼头子灵活，又泡了一手的好茶，姐姐喜欢么？喜欢就送姐姐使吧！”

梅嫔摇头道：“君子不夺人所好，你身边的得力人，我怎么好领回去？不成不成！”

宫廷之中，手底下的奴才就是个物什，想送人，不用内务府拨调，就是主子一句话的事儿。锦书漫不经心的啜茶，对得胜道：“梅主子瞧得起你是你的造化，回头收拾了往景阳宫去吧。好生侍候着，少不了你的好处。”

得胜的胳膊在袖笼里微微颤着，晦涩看了看锦书，低下头去哽声应了个嗻，即退到一边侍立去了。