生怕大儿子不答应，老太太竟流着累泪哽咽地说：“禾儿，你爹不争气，读了一辈子书也没能考上举人，反倒把祖上留下的点家业败差不多了，幸亏菩萨保佑，你给咱家争了口气。可你还要考进士，进京赶考的盘缠，到京城之后的花销，与同窗好友的应酬，这些全要花银子。能开口的去年全跟人家开过口，今年不能再跟人家开口，就算不为这个家只为你自个儿也得答应这门亲事。”

去了趟京城，花掉一千多两，去年通过“议修谱牒”和拜访亲朋好友筹的银钱只剩下了一半。

任家不比财大气粗的刘家，乡下没多少地，城里没有铺子，家里一样没生意，不想想办法真要坐吃山空。

任禾不想让老太太伤心，也不想让弟弟跟以前一样吃苦，咬咬牙，抬头道：“娘，我听你的。今年都二十五了，这婚事是不能再拖。”

“好，娘就等你这句话。”

……

老太太不是无的放矢，因为几个月前去报恩寺上香，正好遇上同样去求菩萨保佑远在京城的刘山阳能高中的刘家老太太。任禾不但与刘山阳是同窗同年，还是一道去京城应试的，两位太太谈的很投机，上好香许完愿在寺里吃斋饭时，刘家老太太主动提起结亲的事，所以任家老太太一直记在心里。

然而，任二请的媒婆兴冲冲赶到江北厅城没见着刘家老太太，只见着了刘举人。刘举人说他爹抱病在床经不起折腾，他妹妹的终身大事要等他爹身体好转之后再说。

媒婆就是吃百家饭的，早就练出了一身察言观色的本事，岂能听不出刘家不愿意把五小姐许给任禾。她悻悻地回到任家已是傍晚，一见着等了一下午的任家老太太和任二就吐沫横飞地说：“刘家现而今是刘举人当家，刘举人不答应我说啥也没用。老太太，要不我帮您家大公子去说一门亲事，女方家大业大，女方家的老爷身份一样尊贵！”

老太太懵了，楞了好一会儿才将信将疑地问：“七婆，刘家老太太跟我说好的事，咋才过了几个月就变卦了呢？”

“这我就不晓得了，反正这门亲事我看是结不成，不管您请谁去说。”媒婆生怕老太太不信，又说道：“照理说家里越是有人生病越要冲喜，可刘举人居然说啥子他家老爷子抱病经不起折腾，老太太，您说说这算啥借口，骗三岁小娃呢！”

刘家老太太同意，刘举人却不同意，想到在京城发生的那些事，任怨猜出了几分，又不晓得该咋老太太解释，干脆问道：“七婆，你刚才说的那一家姓啥，是我们巴县的吗？”

“姓魏，就住在朝天厢。”

“朝天厢外地人不少，本地人不多，也没听说过有姓魏的大户人家。”老太太喃喃地说。

“魏老爷不是我们巴县的，魏老爷是福建人，家里有好几个经营瓷器的铺子，买卖做得可大了！”媒婆顿了顿，又眉飞色舞地说：“魏老爷不但是福建会馆的客长，而且有功名。秀才出身，学问好着呢！他家千金芳龄十六，要模样有模样，要身段有身段，不光知书达理还会持家，真是上得厅堂下得厨房！”