“韩老弟，吴某被刘丽川、李绍熙和李仙云等乱党所蒙蔽。上海失陷，袁知县殉国，江海关被捣毁，吴某难辞其咎。本应赶紧去向巡抚大人请罪，但吴某不能就这么走！”

“吴兄有何打算？”韩秀峰笑看着他问。

一想到刘丽川等人，吴健彰就恨恨地说：“我把他们当同乡，他们却没把我当同乡，不但犯上作乱还想害我性命，此仇不报誓不为人！韩老弟，您能否帮吴某在向帅和许大人面前美言几句，让吴某将功自赎，帮同官兵收复上海，剿灭这帮乱党！”

被同乡坑的滋味儿不好受，韩秀峰相信他这番话是肺腑之言，故作沉思了片刻，抬头道：“吴兄，不管您信不信，秀峰从未想过要抢江海关监督这差事，不但没想过甚至避之不及，可现在想不做这监督都不成。既然一定要做那就只能硬着头皮做，而秀峰又没吴兄您那‘通夷之才’，想干好这差事离不开吴兄襄助，所以秀峰应该是最不希望吴兄您被革职逮问的人。”

吴健彰既想报仇也不想一辈子靠洋人庇护，毕竟躲得了一时躲不了一世，除非连祖宗都不要了背井离乡去南洋乃至下西洋，他看着韩秀峰那一脸诚恳的表情，从袖子里掏出一叠银票。

“只要韩老弟帮吴某在向帅和制台大人那儿美言，只要能让吴某留下来将功赎罪，吴某定会助韩老弟一臂之力。”

韩秀峰大大方方地接过银票，旋即起身道：“吴兄，这是秀峰刚给许大人写的呈文，劳烦您过过目，要是没什么遗漏，秀峰就差人给许大人送去。”

吴健彰看不懂之乎者也的公文，下意识朝黄芸生望去。黄芸生缓过神，连忙躬身作了一揖，这才走到书桌边仔仔细细看了起来。

吴健彰被乱党擒获的事，韩秀峰没帮着隐瞒，而是据实禀报，这让黄芸生有些失望。但看到江海关的关务和英吉利、法兰西及花旗领事颁布的各国商货结关章程，韩秀峰大书特书吴健彰的重要性，大有要是没吴健彰出面交涉这关税很难课征之意。

黄芸生刚用广东话告诉吴健彰，韩秀峰究竟在呈文里都写了些什么，韩秀峰又端着茶杯笑道：“吴兄或许不晓得，新任松江知府乔松年乃秀峰在京城时的好友，总揽江南军务的钦差大臣向帅是巴县人，跟秀峰乃同乡。在向帅麾下效力的薛焕、刘存厚等人，不是秀峰的同乡便是秀峰的好友。制台大人那边秀峰不敢打包票，但向帅那边秀峰还是能说上话的。”

“太好了，这就有劳韩老弟了！”吴健彰急忙拱手道。

“交情归交情，但想保吴兄平安光靠交情可不够。这么说吧，剿匪平乱是朝廷眼前的头等大事，而剿匪平乱不能没有粮饷。向帅那边现而今最缺的就是粮饷，只要吴兄能把那些洋商应缴的税款收回来，向帅就不用再为粮饷发愁，不但不会为难吴兄而且会保吴兄平安！”

“谢韩老弟提点，吴某这就去找几位领事交涉。”

“吴兄，您刚脱离险境，公务再急也不急在这一会儿，秀峰有件事想问问。”

“什么事？”

“俗话说私凭文书官凭印，吴兄能否把江海关监督的关印交给秀峰？”

提到官印，吴健彰苦着脸道：“韩老弟，吴某正准备跟您说这事呢，江海关监督的关印被乱党抢走了，也不知道有没有被乱党毁掉，就算没损毁一时半会儿也要不回来。”

韩秀峰头大了，蓦地起身道：“吴兄，对你我而言官印就是命，不，是比命还紧要！”

“我知道，可这不是……韩老弟，我还有一枚常州漕运使的官印，能否先用漕运使的官印代替江海关监督的关印，仍按旧制课征关税。”

“只能这样了，只是官印丢了怎么跟朝廷交代！”

“还得劳烦韩老弟帮着周旋……”

“罢了罢了，谁让我倒霉呢，竟摊上这差事。”韩秀峰把银票塞进袖子，坐下道：“看来我得赶紧给向帅写封信，关印丢了可不是小事，向帅不出面谁也救不了你。”

“有劳韩老弟了，这份大恩大德，吴某没齿难忘。”吴健彰意识到刚才一万两不够，加上黄芸生之前送的一万两还是不够，又从袖子里掏出一叠银票。

伍德生之前曾说过吴健彰的身家没上千万两也有五六百万两，简直富可敌国，收他的银子在韩秀峰看来就是“劫富济贫”，不但痛痛快快收了下来，想想又起身道：“吴兄，秀峰这就帮您给向帅写信，写好之后劳烦您差人赶紧送去。”

吴健彰岂能听不出韩秀峰的言外之意，晓得韩秀峰既是让他差人送信，也是让他差人给向荣送银子，连忙道：“韩老弟放心，吴某可以请黄先生亲自跑一趟。”