旌节乃是大汉天子亲自授予，代表了国家的尊严，承载着沉重的使命，身为使者，哪怕拼了性命，也要保护汉节周全！

任弘身在悬泉，从东来西往的官吏商贾处，听说过许多这样的故事。

大名鼎鼎的博望侯张骞，在他第一次出使西域时，河西还是匈奴人的地盘，张骞不幸为匈奴所擒，随从尽数被杀，自己被拘禁在单于庭。

这一留就是13年，匈奴人予其胡妻，有子，张骞看上去好像顺服了，然暗地里，他却藏着汉节，不曾有失。

历尽难中难，心如铁石坚，夜在胡地时听笳声，入耳痛心酸。张骞终于找到了机会，带着仆从堂邑父逃出匈奴，最终抵达西域，找到了大月氏！

又过了几年，当他历经险阻，回到长安时，身材高大的张骞竟持节跪地，对着巍峨汉阙稽首再三，痛哭流涕，举国为之震惊！

还有四年前，始元六年春（公元前81年），长安城除了召开盐铁会议外，还出了一个大新闻：汉武帝时出使匈奴，被胡人扣留多年的苏武，终于复归汉庭！

任弘听关中来客说，当苏武回到长安北阙时，哪怕是再熟悉的故人，也认不出他的样貌：

去时发髻乌黑的壮年使节，归来已是白发苍苍的老者，在人迹罕至的北海，渴饮雪，饥吞毡的日子太苦了，熬白了少年头，却磨不尽忠臣心。

和去时一样，苏武枯槁的手中，仍紧紧握着孝武皇帝授予的汉节，不论是起卧还是牧羊，哪怕节旄尽落，也不曾有失……

看着那光秃秃的节杖，从大将军霍光到长安普通里闾百姓，皆为之动容。

这一类的事迹听多了，哪怕是边鄙子民，大字不识，更不懂礼仪尊卑，但只要看到汉节，也会站直了身子，不敢丝毫怠慢！

这一幕，像极了两千年后的中国人，不管男女老幼，见到了鲜艳的国旗，不论何时何地，都得肃然起敬！

任弘也默默地站到徐奉德身边，感受着这似曾相识的场景，暗道：

“这就是两千年后，我们依然自称汉人的缘故吧……”

那八尺汉节，三重牦尾，承载了某种能跨越朝代的精神正气！

悬泉置众人就这样敛着手，如同行注目礼般，看着那汉节，以及持节使者的轺车渐行渐近。

轺车是汉朝官方车驾的标准式样，比战车、方厢车更轻便，车舆上方还有一个伞盖。

和后世一样，车是一个人身份的象征，比如驾车马匹的数量，就好比汽车的排量，八缸还是四缸，区别明显。

而车的构件质地，车盖大小用料，车舆的颜色，也是区分高低贵贱的好办法。

却见那辆驷马轺车顶上的车盖是皂色，两侧的用来挡泥的车轓（fān）涂成朱红色。

汉初时，因为是一群泥腿子大老粗打下的江山，礼制十分疏陋，直到汉景帝时，才完善了汉家的车马舆服制度。规定中二千石、二千石的车驾皆朱两轓，千石、六百石则只将左轓涂成红色。

虽然傅介子才是六百石的骏马监，但因为身负朝廷节杖使命，故车马形制与二千石同。

除了轺车外，随行人员也有不同规格，车前举着旗子开路的“伍佰”二人，左右骑吏两人，后面还跟着几辆副车，虽比不上郡守行春的规模，但也比县令出门排场大。

直到轺车在悬泉置正门前停下，任弘这才看清了傅介子的模样。

这位让任弘苦等多时的汉使年过四旬，身材壮大，赤面短须，那须显然是他自己修过的，显得十分干练。头上戴着一顶鹖冠，彰显英武，尽管连夜赶路，一对虎目中却看不到疲倦。

他身穿赤色丝袍，黑色下裳，腹部微微挺起，一柄长剑挂在腰带上，左手按剑，右手持节，哪怕下车时，汉节也没有丝毫放松。

徐奉德带着悬泉置众人行礼，不止是拜见上吏，也拜旌节：

“悬泉置诸吏卒，见过傅公！”

傅介子这趟出使经过的置所驿站，没有一百也有八十，这一幕早已司空见惯，他只是微微点了点头：

“吃食和茭草可备好了？”

徐奉德笑道：“都已备好，就等傅公到来。”

傅介子颔首，往前走了两步后，似乎想起什么，扫视在道旁迎接的悬泉置诸吏，问道：

“谁是任弘？”

……

悬泉置诸吏齐刷刷看向站在徐奉德身边的皂衣小吏，任弘遂出列，朝傅介子拱手：

“下吏便是任弘。”

方才，任弘看到傅介子的第一想法，竟不是等待多时的如释重负，也不是激动莫名。

而是琢磨道：“这傅介子果然身材壮大，比我还高一点，难怪一顿饭能吃两只鸡！”

傅介子不知任弘想法，上下打量他，问道：

“大丈夫无它志略，犹当效张骞、傅介子立功异域，安能久事笔砚间乎……这句话是你说的？”

“是下吏听闻傅公事迹，一时妄言。”任弘注意到，先前奉敦煌中部都尉之命，去迎接傅介子的苏延年、陈彭祖二人也在傅介子身边，定是他们说到自己了。

傅介子抚着短须：“志气倒是不错，但你觉得，我能和博望侯相提并论？”

任弘垂首：“博望侯使月氏、大宛、乌孙，凿空西域，西北国始通于汉。而如今西域已绝十余载，傅公复通之，此谓二度凿空。”