沃尔西奥夫伯爵私下觐见了国王，一些谣言让他再也难以保持沉默了。威斯敏斯特教堂的尖长阴影下，埃德加似乎在追忆什么往事一般，伯爵刚开始说话时他几乎吓了一跳。

“陛下，我最近听到一些令人不安的消息。”诺森布里亚伯爵没有进行任何试探，直指中心地说道，“有人说皇帝已经赢得了罗马。”

“我的大人，我们没有什么好隐瞒的，只是你听到的已经是过时的传言了。”埃德加从一开始就没打算撒谎，“罗马确实曾经陷落，但是诺曼人夺取了部分威尼斯舰船，已从希腊回军；同时我相信枢机团里有人说动了卡普亚亲王，因为据罗马的消息，他的军队正在撤离卡拉布里亚。”

“德意志人呢？”伯爵对国王的消息灵通程度有些骇然，他只是从宫廷里听到一些模糊的传闻，而国王却像是亲眼见证了意大利的战事一般。

“枢机团似乎非常乐观，据我们的消息，一开始皇帝非常严厉，要求宗座立刻向自己投降，但遭受拒绝后却提出以抛弃那位‘伪教宗’克莱芒的条件换取宗座为他加冕。”

“难道罗马答应了？”

“主教团里有人想要同意，但是宗座拒绝屈服。”国王摊了摊手，却没有任何可惜的表情，“我们最后知道的情况就是，阿普利亚公爵罗伯特的三万五千大军正在全速北上，而皇帝身边只有一万多人。”

诺森布里亚伯爵松了口气，他可不希望看见罗马再次出现一个敌对的教宗，就像过去的亚历山大二世那样。

送走了沃尔西奥夫后，埃德加失去了观看教堂的兴致，开始回转旧王宫，路上，乌尔夫侍卫忽然开口了：“陛下，您似乎不希望罗马取得胜利？”

“要是圣座占据上风，我倒害怕他会让德意志的所有诸侯都开始发抖，那时候皇帝的枷锁看上去或许反更像荫蔽，而非负担了。”国王说出了自己一直深藏心底的话，格里高利七世的性格太过高傲，缺乏灵活性，一旦教廷在他的领导下占据帝国内斗的上风，他一定会继续推进改革，尤其是扩大宗主权范围，可以说，东部的很多诸侯都是因为这种担忧加入了皇帝的阵营，若是教宗确认了他们的猜想，除了奥托·冯·诺德海姆外，所有萨克森贵族都有可能转而投靠亨利，而这将意味着自己在那个公国的努力全部白费了。

为埃德蒙王子的命名日而举办的比武大会过后，寒气渐渐袭来，来自大陆的消息显示，皇帝已经撤退到拉文纳主教区，另一则传闻则是教宗险些遇刺。

“毒芹汁染过的无花果……有意思。”埃德加没料到亨利在用毒方面也有如此造诣，他暗中提醒自己日后定要注意敌人的这类暗算，另一方面，此事也说明那位皇帝如今有多么绝望。

不过他确实需要做更多准备，如今的罗马其实并没有自保之力，至少在格里高利七世的治理下是这样的，教廷可以依靠的是一个女人和诺曼人，埃德加不知道哪个更坏些，那位托斯卡纳的夫人从没少给罗马带来过麻烦，而诺曼人——天主保佑他们的盟友！

所以，在未来数年乃至十年里，亨利皇帝的权力不但不会衰落，倒可能臻于极盛。埃德加在关键时刻选择了支持罗马：他是目前西方世界唯一公开拒绝承认克莱芒三世的君主，这意味着英格兰一定会遭到报复。好在埃德加对此早有准备，他统治的是一个岛国，任何帝国想要征服这个国家都必须先控制海洋。而此时的西南海岸，普利茅斯的造船厂已经在测试两艘新下水的战舰。

为了避免泄露某些秘密，国王只带了坎特伯雷主教来到这座海上军械厂，而对方只看了一眼，便问了一个问题：“那艘没有桨的塔船，该怎么参加海战呢？”