小野美黛觉得自己一生都不会忘记这个掩藏在滨海一处普通学堂里的地下实验室，她在政保局的牢房、特务机关的刑讯室，以及其他乱七八糟的情报机关看见过很多刑讯场所，但没有一个让她像现在这样，从心底里感觉恐惧。

滨海是一个海滨城市，太平洋带来的潮湿水汽沁润了这里的每一寸土地。唐桥带着她从储藏室的暗门下去，木制楼梯耐不住潮气，没多久就坏掉了，因此换用了石梯。石梯一侧长着滑腻的青苔，仿佛有水滴的声音从地下实验室深处飘飘渺渺地回荡出来。

唐桥将自己的小臂支给小野美黛，口中关切道：“有点滑，小野秘书小心一点。”

他们走到楼梯尽头，两个荷枪实弹的士兵检查了小野美黛的证件，然后合力将铁门推开。刺眼的白光从铁门后刺过来，小野美黛条件反射地眯眼，同时抬起手遮挡白光，然后从手指缝里看到了一个七八岁大的女孩子。

一个赤身裸体的女孩子，泡在一个巨大的福尔马林玻璃桶里。她皮肤上布满了斑丘疹和溃疡的焦痂，胸腹完全打开，肿大坏死的淋巴结和肾脏被摘出来，静静地漂浮在她身边。

小野美黛足足有数分钟的时间完全感受不到自己的躯干和四肢，遮着眼睛的手仿佛不是自己的肉体，而是一截僵硬的木头。她从指缝里死死盯着那个孩子，孩子的上下眼睑被翻起来，眼球摇摇晃晃地嵌在眼眶里，好像也在盯着她。

恶魔的声音从药筒后面传过来，像生锈的钝铁器用力打磨粝石发出的声音。小野美黛听不清那声音说的话，只看到透明药筒上折射出的白色身影，那身影被药液和曲面玻璃扭曲了，像是百鬼夜行时最恐怖的妖怪。

有人在拉她的手臂，将那截僵掉的木头从她身上拽下来。手指遮挡的安全感没有了，地狱里最残酷的场景毫无掩饰地暴露在她面前。拉她手臂的人在说：“小野秘书，你的手怎么这么凉？”

她僵直地站在原地，觉得浑身上下每一个毛孔都收紧，所有的汗毛炸起来，鸡皮疙瘩一直起到脸上，在窒息感的逼迫下，她那完全停摆的大脑开始工作，让她反应过来在刚才的几分钟里，她甚至忘记了呼吸。

小野美黛张开嘴，小幅度喘了一口气，浓重的药品味道和血腥味混在空气里，争先恐后地涌入肺泡。她猛地发起抖来，像是泡在福尔马林里的不是那个孩子，正是她自己。

恶魔从百鬼中穿来，对她发出下地狱的邀请，沸腾的炎浆碰撞岩石，数不清的人骨击打着人皮鼓，困居此处的怨灵在半空中挣扎尖叫，那声音正在大笑，呼吸之间都带着啖骨食肉的腐烂气息：“你是这里建成以来的第一个客人，小野秘书，欢迎来到帝国最神圣的实验室。”

一只人手隔着衣服抓住她的手腕，像是生生撕开她胸膛握住她的心脏，将她拖进地狱的大堂里。

“请向栖川领事转述我们正在进行的工作，这是一项应该被载入史册的工作，因为它研究的是这个地球上最伟大的课题——人。”

他一边说，一边拉着小野美黛向实验室深处走去，但她浑身都僵住了，在他的拉动下猛地摔到地上。她觉得自己像一个被用力砸到地上的人偶，躯干崩裂，肢体四散。

那人拎住她的一只手，语气透着带有愉悦的恶意：“小野秘书怎么了，不会是被吓坏了吧……的确，这里不应该是你这样年轻女士应该来的地方，但谢谢你来了，不然我们所进行的伟大工作，要靠谁宣扬铭记呢？”

他粗暴地将小野美黛从地上提起来，饶有兴致地拖着她绕过第一个药筒：“我们正在进行有关斑疹伤寒的研究，这是一个关于斑疹伤寒最全面的资料库，疾病发作到不同阶段所表现出的所有症状，这里全部都体现了，在整个地球上，没有人比我们更加了解这种疾病，我们甚至提炼出了它的病原体。”