到晚间，又有消息称，名列三甲者安然无事，其他才子都被打入天牢，秋后问斩，然后在在龙凤客栈的姜潇、秦婉急得食不下咽，夜不成眠，想找人打听一下，却尽是可怖不实之谣言，而且越说越离谱！

在这种生不见人，死不见尸的失联状态，才万分让二十位才子的家人忧心丛丛，都在多方联络，请高官权贵代为求情！

最后，终于皇宫发布确切的消息，云：圣上嘉奖，宫廷夜宴，据察状元、探花与另两名中榜才俊，德才兼备，名符其实，品行俱佳，可堪大用，故特将公主恩配于状元，立为附马！另三君子，暂入翰林院，以待官职！

然以榜眼为首者，目无王法、欺君惘上，色胆包天，无视纲常，竟公然于朝堂金殿之上，酒后失德，**宫帷，读圣贤书，而不知耻，枉称君子、胡作非为，为正国法，杀一儆百，此十六人，已就地斩首，以正视听！以警天下！以为后来者戒！

消息一出天下哗然！有人欢喜有人哭，虽觉当廷，处置过重，但却无可辩驳，毕竟于庙堂之上，犯奸淫之罪，依律法无可恕，其亲属迫于压力，也只欲哭无泪，哪还敢非议，自此，皇权之威严，可知官场之险恶。

这些事，素贞却毫不知情，等到她后来知道，是公主为考验她，而引来的杀戮，于是就非常的自责，所以后来她返归故乡，不愿再提中状元之事，

但是如果没有功名，她又无法救李兆廷，于是她选择了只中过探花，所以至今永州府零陵郡石山脚燕塘村，尚存探花留下的吊马桩之遗迹。

却说素贞滞留于宫中，饮食俱是宫廷奇珍，居所更是富丽堂皇，一日，有宫女请素贞沐浴更衣，说晚间她主人相邀，夜听妙曲，宫女们想给素贞洗澡，素贞紧辞不许，让她们都出去后，自己洗濑一番，顿觉身心俱爽。

夜，云淡风清，皓月当空，穿上新衣，神清气朗，随宫女带路，不经意抬头望见如剪下一弯指甲一样的弦月，那一刻，一瞬间、一股离乡之绪、思乡之情，伴着明亮的月光如一柄利剑刺穿透了她的心怀，

不由想起了兆廷，还有老父，不知他们是否安好？而自己却滞留于皇宫，祸福难料，真是世事如棋，人生如梦啊！

不觉向一后宫所在走着，还没到宫门前，就听到一首缠绵悱恻的箫曲，有如一颗露珠滴入春池中，荡起无尽的涟漪、无数的相思、无穷的寂寞与无涯的等待，远远地向她飞来！

于是拨动了她的心弦，竟还是那首月下僧踪、寒山禅曲，虽比不得萧夫人秦弄玉之天音妙乐，但也自有它人间的情愫与神所不及的动人怅惘。

来到了箫乐传出的那座宫门前，踏入宫内，素贞不由有感而发道：“春风又绿江南岸，明月何时照我还？”箫声顿止，传来一声悠悠的长叹，道：“郎君莫非想家了？”

素贞忙行礼，道：“在下李兆廷，敢问姑娘是何人？为何邀我至此？”女子道：“我是你未过门的妻子啊！”素贞惊讶道：“啊！我们萍水相逢，素不相识，素未谋面，哪里来的这段姻缘啊！”

女子道：“有缘千里来相会，无缘对面不相识，你我于白马寺因缘禅师禅堂，早已缘聚，只不过是不识庐山真面目，只缘君在我心中！”