但素贞突然想起了什么，马上道：“只是公主那晚金殿之上，尚有关十六位同科进士，如若真要行狸猫换太子，偷梁换柱，张冠李戴，又岂能瞒得过他们！”

凤颦公主不由脸色有点不太自然，半晌才道：“他们已永远消失了！此事亦是我始料不及，金殿之上，此十六人酒后无德，色胆包天，触怒了龙颜，父皇杀伐绝断，颇不留情，下令尽数斩首了！”

素贞一听，仿佛脑子被人重重打了一记闷棍，心里无以言表的震惊，随后涌上的是巨大自责的悲伤，无言以对，良久，怆然道：“唉，此事因我而起，获罪于神明，等救人之事一了，我必请僧道超度于他们，以弥补我之过失。”

凤颦公主又不禁脸色微微一变，冷冷地道：“你自身尚且祸福难料，生死不保，哪里还有这个闲暇，顾及于他们！”

说也奇怪，公主一句话，在那一瞬间，素贞仿若禅宗修行中所说的参话头，打破机锋，当下心明，顿悟佛理，心道：“原来生死皆不由人自己说了算，还有甚心思在人世间争名逐利，为情所困，我此次亦算是死去活来，还有何执迷不悟？望佛祖护佑，了此愿后，必皈依我佛，心向菩提！”

于素贞向凤颦公主道：“那有劳公主费心了！只是京城离民女家乡路途遥远，舟车劳顿，估计往返时间较长，上次我一路走走停停，就在路上耽搁了两年多时间。”

公主叹道：“若是需要这么长时间，你此去，我也心里没底，不是我不相信你，而是我不自信，你的那两位兄弟，须得滞留于宫中，我向父皇禀明，就说你需返故乡守孝三年，才能再回来，你得早去早回，还我一个公道！”

素贞正色正颜道：“不论怎样请公主手下留情不要伤及他二人，即便不成事，我必回来受过，请勿连累伤及无辜，小女子必感公主之大恩！结草衔环必当报答！”

公主轻轻点头，道：“一切有我安排，你明日领了官印文书，我派人快马加鞭护送你回乡救李兆廷出狱，若李兆廷身体受伤，可静养几日，再启程返回，如此可好？”

素贞道：“公主安排如此周到，当然是好极！”

第二日，素贞归心似箭，有皇宫御马师驾马车一路疾驰，宫中六名御前带刀侍卫千里护送同行返乡（当然既有护送之意，亦有监视之责，并有处治突发事件，先斩后奏之权柄），

途中累了、晚了，便临时打尖，住客栈，稍事休憩，天明又马不停蹄前驱赶路，如此本来两年才能到达的路程，提前半年抵达永州府。

到达时天色已晚，但却早有当地官员接风洗尘，然后安排住宿于永州府宗元客栈，次日素贞又在永州府官员陪同下，驱车赶往零陵郡素贞的故乡，素贞当然肯定不会公开身份入家省亲看父。

她雷厉风行在府官随行下，携六名御前带刀侍卫进驻零陵郡府衙门，调出李兆廷卷宗，传唤相关责任人到场，素贞是手起笔落，干净利索，将事情前因后果，来龙去脉，查得一清二楚，

在差衙役将素萍母女带至官府衙门时，因素贞事前改头换面，乔装打扮，贴上了胡须，画粗了眉毛，描厚了嘴唇，故意粗声粗气，很严厉地重重发问

但是再见到素萍时，令素贞万万没有想到的是素萍竟变成神智不清的一个废人了，她母亲也是苍老得可怕与吓人！

两人跪在那里，就象秋日中两根萧条变黄的枯草，在秋风里瑟瑟地颤栗，素贞倒是心觉不忍，于是向她后母询问怎么会变成如此这般模样光景？

周氏未语泪先流，一一向素贞说来，正是应了那句古话：善恶到头终有报，只争来早与来迟！

原来自从素萍冒名顶替素贞之名，嫁入豪门，自是一步登天，过起了锦衣玉食，鲜花铺地，烈火烹油之贵妇阔太之生活，她是称心如意，得意无比，不久她又怀孕了，这更是母凭子贵，益发地位尊崇，

加之她为人精明刻薄，且又工于心计，人前极会来事，将丈夫及其家中有势力的长辈，哄得欢喜无比，宠爱有加，象极了《红楼梦》里的王熙凤，她终于得到了她想要的荣华富贵。

素萍怀胎十月，让她痛苦不堪，她的生理反应比别人都要大持续时间长，从怀上到分娩，几乎折磨得她死云活来，其实这也是有债主向她索债造成的。

她丈夫豪门世家，名门府邸之子弟，未成家时，家族中长辈，管教颇严，对闺阁之乐，尚未体验，十八岁娶素萍后，在素萍的调教引导下，沉迷于情天欲海之中，最初时除却素萍来例假几日，几乎夜夜**，纵欲无度。

不过好在这个世家子，天赋异禀，性能极强，体质过人，以至后来在男女之事上放荡**，获得“金枪不倒百鸡之王”的称号。

但是素萍怀孕十月期间，她的豪富老公哪里能忍受得了这么长时间的禁欲与清心寡欲的生活，自然是如偷腥的馋猫，按捺不住，四处寻花问柳，声色犬马。