“嗯，什么味道？”

“老大，你看那边，有人在烧东西！”

“走，过去看看！”

薛羽本想带着伙伴们进城溜达一圈，看看有没有赚钱的机会，那知刚走到客栈门口，突然闻到一股奇怪的味道！

有焦糊、有苦涩、还有淡淡的茶香，全都混合在了一起！

一行人四处张望着，发现西南方向上-烈焰熊熊，浓烟滚滚，冲上天空数十丈高，就像是一朵巨大的蘑菇云，而后慢慢的飘散四方，奇怪的味道就是这样传来的。

在好奇心的驱使下，薛羽等人走了过去，发现是数十名衣衫褴褛的士兵，正在一块空地上焚烧东西，准确的说是在烧茶叶，一袋子接着一袋子，全扔进了烈焰之中，瞬间化成了灰烬！

不远处还有几十辆骡车，上面装满了茶叶袋子，都是准备焚烧的，周围还聚集着一些闲散之人，指指点点的，似乎在议论什么。

在北方边境城镇中，茶叶可是紧俏物资，比银子还好用的硬通货，为何要烧掉呢？

“小鼠，过去打听一下！”

“是，老大！”

小鼠头脑聪明、口齿伶俐，又善于与人交际，很快就把事情打听清楚了。

那些烧茶叶的士兵，都是保德州-茶马司的库兵，至于烧茶叶的原因，那就说起来话长了！

朝廷设置茶马司，本意是用茶叶交换蒙古人的马匹，这样既解决了中原缺乏良马的问题，又缓和了蒙、汉之间的民族矛盾，安稳了北方边境，乃是一举多得的好事！

问题是，茶马交易的利润太大了，不少达官显贵、土豪奸商见了眼睛发红，也纷纷的组织起商队，大量的向边境走私茶叶，也好分上一杯羹，以至于边境上茶叶泛滥，市场严重饱和，销售成了一个大问题！

而茶马司的官员们，贪污腐败、暗中克扣，蒙古人吃了几次亏之后，宁可把马匹赶到黑市中出售，也不跟茶马司进行交易了。

结果就是，朝廷花了大力气，从南方各省运来的茶叶，既无法交换马匹，也很难销售出去，全都堆积在了茶马司的库房中，日复一日、年复一年，茶叶的数量越来越多，最后连库房都存放不下了，只能堆放在院子里！

官员们又玩忽职守，没有妥善的保存，致使很多茶叶淋了雨，进而变质了。

市场严重饱和，好茶叶都很难卖出去，何况是变质的茶叶呢，白给恐怕都没人愿意要，没办法，只好一把火烧掉了事！

不仅是茶马司，很多商人也为这件事发愁，因为茶叶的保质期就是一年左右，如果过期了，或者变质了，只能一把火烧掉，没有别的办法！

有人估算过，仅在保德州一地，每年烧掉的茶叶，少则几十万斤、多则上百万斤，至于整个北方边境上每年烧掉的茶叶，更是一个天文数字！

即便如此，商人们仍不断的把茶叶运过来，因为茶马交易的利润太大了，那怕只卖出一部分茶叶，仍可获得大量的利润，剩下的烧掉也就没什么了。

“百姓们千辛万苦的，才把茶叶种植、制作出来，又千里迢迢的运到北方边境，如今却要一把火烧掉，真是暴殄天物……嗯？”

火堆附近有散落的袋子，薛羽打开一个察看，里面果然装满了茶叶，而且是湖广出产的花茶，素来以‘内质香气、鲜灵浓郁’而著称，可惜被雨水淋过了，茶叶变的又黑又硬，还散发出一股怪怪的味道！

却不是发霉的馊臭味，而是一种说不清，道不明的味道：酸、甜、涩、苦、腥、甘……几乎全掺杂其中了！

薛羽用鼻子闻了闻，又掰下一小块茶叶，放进口中尝了尝，眸子中瞬间闪过几道精光，一抹笑容也浮现在了俊上，就像是一只小老鼠，突然发现了一座堆满了粮食、又没人看管的仓库，简直美的鼻涕冒泡了。

又打开几个袋子，情况完全一样！

“老大，你偷笑什么？”

“呵呵，咱们捡到宝贝了，比一座金山还值钱的宝贝！”

“宝贝，在那里呢，我们怎么没看见？”

“远在天边，近在眼前！”

小伙伴们都疑惑了，眼前只有几袋子变质的茶叶，这算什么宝贝啊？

薛羽有心解释一下，却又不知如何解释，这些茶叶的确变质了，但是变质又分成两种，一是发霉、一是发酵！

发酵、发霉有共同点的，都是有机物在微生物的作用下，分解产生小分子，也就是说，二者的原理是一样的。

却又有本质的不同，简单来说，发酵的食物可以吃，而且营养更加丰富，也更容易被人体吸收！

发霉的食物则对人体有害，是不能食用的。

眼前这些茶叶，堆积在茶马司的院子里，被雨水淋湿之后，又经过了太阳的暴晒，如此反复多次，结果在高温、高湿的环境下发酵了，而不是发霉了！

这涉及到了化学、物理学、微生物学……多种知识，薛羽就是讲上三天三夜，小伙伴们只怕也听不明白！