萧梁皇朝的大厦顷倒之际，一个出身低微的军人企图力挽狂澜，苦苦征战，与陈氏朝廷作对到底。陈朝遗少编的梁书里面不知是有意还是无意，不给他写传记。在那个混乱时代的大江南北，他的魅力倾倒众生，不折不扣偶像一个。这人就是王琳。
王琳本名王珩，字子珩，公元526年出生在会稽山阴一个兵户家中。南朝向来重文轻武，到了晚期，兵户人家更是贫贱潦倒，为人轻视，如贱民一般。后来同样出身的绝代美女张丽华的父兄破落到卖女为婢的地步，兵户的境况可想而知。所以王珩哇哇落地之时，睁开眼睛，面对的就一个当炮灰的黯淡前途。天幸，这没有前途的人生因为姐妹的容貌而改变了方向。王家子女众多，从史书里的记录，王珩至少有两个哥哥，两个姐姐，两个妹妹。鸡窝里飞出金凤凰，二姐二妹双双被梁湘东王萧绎中，收入宫中。王家得以鸡犬升天。二姐姐生了萧方诸，萧方略，母子深得萧绎宠幸。这对姊妹花的老爹王显嗣当了大半辈子大头兵，终于从女婿那里得了个湘东王国常待的官职。（这个职位一般是封给刚出仕的贵族子弟的，由此估计王显嗣从前没什么官职。）
作为美女们的兄弟，王珩也生得赏心悦目。体貌娴雅，立发委地，人见人爱。十几岁便在萧绎左右听差。萧绎自命才子，幕府里浓浓书卷香，因为视力有问题，萧绎喜欢叫从人给他念书。这种差事肯定是论不到王珩的。文化氛围再好，聪明伶俐的小王珩表面上学了些斯文样，却揪着耳朵也读不进书，只喜欢舞枪弄棒，弓马骑射。在人心向佛，吃素成风的萧梁晚期，官员在京城里骑小矮马都会被人弹劾有暴力倾向，（小矮马，果下马也，顾名思义，迷你得可以在果树下行走），更有四肢纤弱头脑敏感的贵公子，居然被马嘶震晕倒，魂飞胆颤模样如同听到了老虎叫。江南的柔风细雨间，王珩这号兵家小子只有被氏族们鄙视为四肢发达头脑简单的份儿。不过萧绎讲的是文武之道，太精英的人物他未必会喜欢。姐夫小舅一唱一和搞了场恶作剧：萧绎嫉妒自己姑妈义兴长公主和氏族琅玡王琳生的9个儿子个个潇洒，文采茂然，便给王珩改名王琳。南朝风俗极度讲究避讳，人一听到亡父母名字必定得作哭丧孝子状。萧绎一边叫着驸马爷的名讳把兵户小子使唤来使唤去，一边品味着琅玡王氏的贵公子们哀号伴奏的鼻涕眼泪，报复心理强烈地得到了满足。不过后来这九兄弟里的一位，居然和王琳打得火热，可见王琳的情商之高。
侯景之乱时候，侯景围攻建康，萧绎把王琳提拔为全威将军，让果劲绝人的小舅子发挥长处。王琳在史书里第一次露脸是在梁武帝太清三年（公元549年）月，他奉命顺流而下，运送二十万石大米，来馈赠救援台城的军队，船到姑孰时，他听说台城已经被侯景陷落，就将大米沉到江中而返。而后湘东王萧绎忙着内斗，把兄弟侄子们打得死的死逃的逃，确保暂时无人能跟他争储君地位了，才把锋头指向在建康困死老爹老哥的侯景。期间，王琳立下了不少的功劳。官职从岳阳内史升到宜州刺史。侯景之乱，江淮一带又遇大灾荒，青壮年纷纷上山下江当强盗，王琳便招募这种流民组成万余人亲属军队，强兵悍将所向披靡。
公元55年4月，5岁的郢州刺史萧方诸在江夏（武昌）被侯景手下的宋子仙擒拿。当时王琳的哥哥王珣正在郢州领军，见江夏沦陷，因为家小在城内，便投降了侯景。
湘东王萧绎得知爱子被俘，急了，正式向侯景开战，任命其干将王僧辩为大都督，带领王琳，杜龛（王僧辩自家女婿，将门虎子）等四个刺史，向东进发攻打侯景。在巴陵（湖南岳阳）和侯景产生了正面冲突。侯景令人把王珣绑到阵前，说降城墙上的王琳。众目睽睽之下，王琳很镇静，厉声道：“哥哥受命讨贼，不能以身殉难，竟然不知内疚，反而要来诱我投降！”弯弓便射，当然射歪了。
在王僧辩神武的指挥下，侯景向东退却。狗急跳墙之际，处死了在江夏抓到的俘虏萧方诸等人，我估计王珣如果不是跟着一块殉难，就是在这之前挂掉了。因为此后史书里再找不到这个人。公元55年2月，王僧辩和在平乱中名声鹤起的陈霸先在寻阳（九江）会师，一并东上讨伐侯景。两军将士筑坛歃血，一起宣读盟文，人人慷慨激昂，涕下沾衣。大军势如破竹，于552年月打到建康城下。在王僧辩的后续支援下，陈霸先，王琳，杜龛等以铁骑野与侯景展开会战。侯景拼死力战不敌，乘船逃窜，终于被从人杀死。
进军建康前，湘东王萧绎曾告诉属下，进城后要“六门之内，自极兵威。”意思说，你们给我把侯景一党，对我有威胁的家伙统统清算掉。顶着姐夫哥的金口玉言，王琳带领江淮群盗威风凛凛开进建康城。放任士卒卤掠抢劫，剥剔士庶。他们绑了无数侯景余孽，美滋滋就等着家属来缴纳赎金换活人。实在轧不出油水了，干脆把人衣服剥得精光，丢到路边，春寒犹烈，从石头到东城，全部是衣不遮体的老百姓，哀号之声响彻天地。王琳得意洋洋之际，当夜就闯了大祸，手下失火烧掉太极殿及东西堂等宫殿。王琳忙到顶头上司王僧辩那里和浆糊。王僧辩气得吹胡子瞪眼，却不敢拿他严办。一来怕他手下强盗悍匪作乱，二来自己的乘龙快婿杜龛也属一丘之貉。王琳有持无恐包庇属下敢当强盗头子，既仗着自己未来国舅爷的身份，也拿杜龛当挡箭牌。杜龛在襄阳的老家，因为支持萧绎而被昭明太子的儿子灭了门。所以杜氏叔侄一上京师便把从前的萧梁杰出青年，美男子昭明太子从坟里挖出来鞭尸。呜呼哀哉！杜龛手下蛮横抢夺，军纪不比王琳的好，你争我夺，双双名震京师，难分仲伯。一边是湘东王的小舅子，一边是王大都督的毛脚女婿，可苦了老百姓。此时的愣头青王琳，实在很难和北齐书，南史，资治通鉴里那个沉默内敛的翩翩君子划上等号。我怀疑，对他的系统记录最早出现在北齐，到北齐时候王琳已经人到中年，跳脱不羁的少年锋芒早被沧桑岁月给磨平了。
荆州军猛于虎豹。抢劫的抢劫，掘墓的掘墓，湘东王亲信朱买臣还忙着杀威胁自己主子帝位的萧家亲王。官军之暴烈甚于侯景。
王僧辩拿军纪没治，拿王琳更没治。便偷偷给湘东王萧绎上书，把荆州军的种种过失一股脑尔推到王琳身上，下笔毫不留情，“请诛王琳。”萧绎要倚仗王僧辩，自然不方便处分他女婿。为挽**心，决定拿自家小舅子开刀。秋天，王琳接到了湘州刺史的任命。他多少听到了些不妙的风声，让长史陆纳帅部曲赶赴湘州。自己则轻舟上荆州州治江陵去向萧绎陈辩。分别前，王琳对陆纳等人说：“我如果回不去了，你们怎么办？”大家说：“请死之。”男儿泪相对流。
果然，公元552年0月4日，王琳到江陵上殿面君，被萧绎下了大狱。其副将殷晏被杀。月，萧绎登基为皇帝。新皇登基的万众喜庆中，国舅爷在冷冰冰的囚房里面过了个大年夜。萧绎一发怒，很爱把股肱亲信关监狱。包括王僧辩这样的左膀右臂都吃过牢饭。梁书把这作为萧绎刻薄的一条证据，骂得狗血喷头。但有些人却觉得，这是他玩得很有效的一条霸王权术。从结果，那些被关过的放出来后多数对他服服帖帖。想来，关大牢一来不像杀头那样浪费人才，二来不像打屁股那样皮开肉绽容易使人记恨。当然，前提条件是狱中温饱，不施酷刑。萧绎的牢里整死过好些人，不过对有利用潜力的囚徒，很可能待遇就变了。
此时同时，萧绎任命儿子方略为新的湘州刺史，以廷尉黄罗汉为长史，加上太舟卿张载一起到巴陵（岳阳）接管王琳的军队。陆纳一伙得知王郎被囚，痛哭之余，野性大发，逮住黄罗汉和张载。萧方略因为是王琳的小外甥，保得自由，得以回江陵报信。张载平时对属下苛刻，荆州人人疾他如仇。这伙暴兵将张载绑在柱子上，抽出肠子，系在马蹄上，赶着马乱走，肠子越拉越长，直到张载断气，又把肉一块一块割下来，挖了心，拎起来在头顶飞旋，最后干脆把尸体骨头烧得干净。焚尸化骨，向萧绎示威。
而后陆纳一伙占据长沙和朝廷作对，宣称王郎无罪，朝廷不放王郎，绝不罢休，若放王郎，他们甘愿终身为奴。萧绎没想到心窝里生个了瘤子，忙派王僧辩来平叛。叛军都是些亡命之徒，连一代名将王僧辩都觉得吃紧。几场仗打下来，长沙一带还在拉锯，长江上游（四川境内）萧绎的弟弟武陵王萧纪也打起皇位的主意，东进峡口攻打荆州。公元55年6月，萧绎人手吃紧，只好叫人把王琳押送到长沙劝降叛军。初四，王僧辩这坏小子来到，正好城里叛军开门出战，便将他放在楼车上给众人，表明你们的王郎还有气有息地活着。叛军一片哗然，纷纷拜倒。痛哭流涕。这劲头，像极了梁山好汉对宋公明。水浒时候我很难理解怎么那么多人为宋公明抛头颅撒热血，等读到王琳事迹才知道世间还真有这码子事情。我们来王琳驭人的几刷子：低微的出身，使得他对部下知暖知冷，倾身下士，所得赏赐都分给部下。讲义气守信用。脾气温和，从不施滥罚，这点在那个动不动就把人下油锅的年代尤为可贵。据记载王琳的杀手锏就是善于记人，军府上千人名字全部铭记在心，使得人人感觉王郎重视自己。长发飘飘的王郎又够帅。在唯美的两晋南北朝，偶像效应首先得有外貌作基础的。两军对阵，陆纳表示：“如果放王郎进城里来，我们就投降。”见着王琳举臂一挥万众响应的场面，王僧辩满肚子翻胃酸，哪里忍得自己在长沙赛区给pk掉，断然拒绝叛军的要求。将王琳押回江陵。
这一来二去，除了让王琳作了场偶像秀，没有解决任何问题。峡口那边求救声不止，萧绎只好下决心释放王琳，由他进入长沙城，果然叛军立刻投戈于地。随王琳为萧绎卖命，西援峡口。此后陆纳也在史书里不知所踪。
这样萧绎能集中兵力对付武陵王萧纪，形势大转。王琳鏖战之余，充分发挥个人魅力，招降了杀掉峡口城守将公孙晃的巴东平民苻升等人，轻松获得峡口城。萧纪很快覆灭。
除了被西魏乘乱打下的川中，萧绎基本上恢复了萧梁的江山。便开始为自己的安全考虑了。下诏让各路兵马回到各自的镇所去。对王琳自然是一百个不放心，把他从湘州刺史调到衡州刺史一直调到广州刺史，越赶越远。王琳与萧绎的主书李膺关系很好，私下对李膺说：“我王琳不过一介草民，蒙官家提拔到这个份上。现在天下未定，就把我远远迁到万里之遥的岭南去，如果形势突变，江陵有危险，我想出力也是鞭长莫及！揣度官家的意思不就是疑心我吗？我这种人志向有限，难道还能和官家争帝位不成？你能不能建议官家，任命我为雍州刺史，镇守武宁。我可以带兵屯垦，为国御敌。如果有警报，立刻可以反应。”王琳这番话说得直来直去，他对朋友总是无所保留地信任。李膺知道他有道理，可哪里敢对苛严的萧绎开口。
王琳的担心不幸成为现实。554年月，宇文泰控制的西魏在昭明太子的儿子萧詧的协助下进攻萧绎。萧绎这才派人到广州宣王琳入援。日夜兼程，远水也解不了近渴，月底，江陵陷落。萧绎于2月9日被侄子萧詧杀害。西魏军扶持起了萧詧的江陵市政府级傀儡政权后，驱赶着百姓男女数万口冒着寒雪凯旋北上。走不动的弱小者都被杀掉。走得动的也有很多冻死在途中。富庶的荆州成了尸山血海。