助马堡地形特殊，而且是长城上孤悬在外的一个突出部，所以是防御的重要地段，所以参将李向尧亲自坐镇。下辖五千六百余人，战马七百余匹，军用骡马三百余匹。

之所以搞得如此严重，还是因为这里曾经发生了大明朝最丢面子的一件事情。

想当年，皇帝御驾亲征，结果在助马堡被敌人给俘虏了，史称“土木之变”。

英宗朱祁镇御驾亲征，竟然在助马堡被敌人俘虏，自然引为奇耻大辱。他重新登上皇位做的第一件事情，就是大力加固助马堡和得胜堡。

助马堡两边分别沿长二十里三分，边墩二十五座，火路墩八座，市场一处，成为大同左卫首屈一指的要害之处。

弘治十七年（一五零四年），蒙古鞑子火筛不信邪，还准备从助马堡入侵大同，结果被左卫总兵张安率军在助马口外击败，史称“助马口大捷”。

嘉靖二十七年（一五四八年）十一月，漠北出现罕见的雪灾，失去了最基本的生存条件。蒙古鞑子俺答汗只能率兵南下，希望能够打进助马堡抢掠一批物资回去。

经过一番周密策划，俺答汗采用伏兵之计，袭击包括助马堡在内的左卫五堡，左卫五堡指挥使相继率兵出击，结果全部陷入包围圈。

当时的大同总兵周尚文紧急驰援，双方在助马口外展开殊死决战，明军十多名高级将领先后阵亡。

双方相持一个半月，结果俺答汗啥也没捞着，所带的粮食全部用尽，战马伤亡太大，最后被迫退走。

四十多年时间内连续两次大败仗，让助马堡成为北方鞑子的另外一个伤心地，想起来就心头滴血。

因为助马堡距离西面的杀胡口太近，为了避免出现意外，熊储他们从东面的得胜堡出关，万练分散其他人从助马堡出关。

熊储这一路除了他一个大男人，另外就是白凤卫队二十四个女兵，再加上六员女将，所以全部都是轻装前进。

从神头镇出发一路向东北，经过山阴县直奔怀仁县，傍晚时分已经赶到了大同城西面的云冈镇，也就是著名的云冈石窟所在地。

云冈石窟在辽、金兴盛，到大明朝立国开始衰败，现在已经空无一人了。

选定云冈石窟作为落脚点，还是曼黛莉提出的建议，因为她跟随土登法王来过这里考察。

如果只有熊储和三十位姑娘，直接住在县城或者大同城都可以。但是他们这一路还有一支部队，就是霍连山统帅的火器营两百四十二人，两个时辰之后就会赶到。

因为带着大批的火器，这是朝廷的禁忌，绝对不能进入城镇的，只能在荒无人烟的地方将就一晚上。

三十个姑娘们住在勉强完整的通乐寺，熊储在门口的侧房打坐。

本来还有一座兜率寺也比较好，而且房舍较多，熊储一眼就相中了。

但是岚儿说“都摔死”实在是不吉利，不符合出关之后的美好前景，坚决不同意熊储住在里面。

不仅熊储不准住在兜率寺，后来霍连山他们的人过来了也不准住，结果只能在另外一间破庙将就一夜。

这一夜只能啃干粮，这还是霍连山他们经过怀仁县的时候，派人进县城采购出来了。毕竟将近三百人的饮食，这绝对是大手笔，只能分开采买。

其实事情并没有熊储想象的那么复杂，一路上也没有人过问他们的行踪。

第二天按照计划抵达得胜堡的马市，终于找到一家客栈，把两个后院全部包下来，这将近三百人终于可以稍微享受一下。

除了能够吃上热饭热菜以外，最关键的就是三十个大姑娘可以沐浴更衣，为第二天出关做准备。

得胜堡不是一个孤立的军事设施，而是由西面的得胜堡、东面的镇羌堡、中间的四城堡（马市）三个城堡，和其北面的长城、得胜口关组成完整的防御体系。

熊储闲来无事，自然要到市场上走走看看，毕竟得胜堡马市名扬天下。

作为大弟子，又是火器营的统领，熊储要出行，霍连山不敢怠慢。

本来以前没有这个规矩，但是自从有了无赖军师万练以后，增加了许多条条框框。

其中一条就是：“火器营全部死绝以前，公子必须平安无事，否则军法从事！”

因为有军令在身，所以霍连山留下乔如山坐镇客栈，他亲自带领八名短铳兄弟贴身保护。

结果熊储转了一圈之后，证明周老四此前所说的都是真的。

这个地方原来肯定非常繁华热闹，但现在关外就有鞑子兵，一般的客商都不敢到这里冒险，所以变得很冷清。

关内的客商不敢过来冒险，但是关外的客商却没有这个顾忌，所以熊储看见最多的就是来自草原上的客商。

看见霍连山两眼冒金光，熊储只能解释一番：“这个还是要说一下，啊，关外并不都是坏人。我们汉人里面有好人有坏人，关外的情况也是一样有好人的，不能都杀光了。”

霍连山乃是洛阳无赖小叫花出身，在外面闯荡了这么长时间，眼光都有：“公子，我就不这样认为。你看看那些关外来的客商，啊，带的都是些什么乱七八糟的东西？全部都是一些兔皮狐皮。”

“兔皮狐皮我们多的是，还要他们的么？明知道我们大明不产战马，而他们最能够拿出手的就是战马，竟然一匹都没有进来。就想用这些东西换回粮食吗？分明就是一批奸商！”i734