“八贼当日说，火神爷不放火，不知道神灵，说罢便吩咐放火。日他祖奶奶，这个鳖孙羔子，就做下这等大逆”，神道旁的偏殿中，一个身着云雁补服的官儿道，这人乃是皇陵祠祭署的新任署正，姓赵，与汪家，刘家轮流当署正，前任署正老汪被流贼杀了，就轮到他来当署正。

“嘿！贼氛如此狂逞，真乃天壤间第一祸事”，朱恭枵叫道。张国纪道，此罪可谓上通于天。王昺坐在椅子上，重重地一跺脚。刘洪起立在张国纪身后一言不发。此外，偏殿中就没有旁人了。王昺喝道：“阎王也怕拼命鬼，陵墙军尽是些浓包王八”。朱恭枵道：“孤在陵里住了几日，咋听说混帐乌龟敢抵盗祭祀之物？这是和八贼比着大逆哩？如何，如今你们家事都挣得从容了”。署正闻言，愣了愣，躬身在朱恭枵身前，禀道：“许是世子听错了，谁人敢盗祭祀之物，这是大逆，许是有人偷盗陵上旁的，只算大不敬，还未及大逆”。朱恭枵怒道：“大不敬与大逆有何不同，都是死，你身为署正是如何约束的？糠窝窝上坟，糊弄祖宗！”。

署正跪倒在地，回道：“咱这能有多大汤水，大人们来祭陵，咱们敢闭门不纳？一文钱也勒掯不得。清锅冷灶的差使，陵上都是穷惯了的，使一文钱也要掂掂厚薄。有些不长进的后生耍钱，十个赌钱九个输，一个不输天必诛，这便冒了帐，便做下事来，抵盗些陵上的香炉瓷器，这事多年都有了”。听到这里，刘洪起脚步不自然地挪了一下，因为他就是那一个不输天必诛的设局抽老千的家伙，老天真会诛他么？这时，署正道：“小的洁已奉公，看不过说上几句，便有人说累着你腿哩？小的接任不过两月，之前谗小得意，凡百事情，小的还做不得主”。王昺喝道：“莫要撇清，猪在圈里捂不白，羊在坡上晒不黑。此项情弊，我自会动本请镇抚司来查，你若有甚赃私，早些招承了好”。署正闻听，又转跪在王昺面前：“驸马爷，这可是屈死旁人笑死贼，小的接任署正，新媳妇也有三日勤，先前还有人在陵里养粉头，得空便弄弄，自小的接任署正，碍了他们的眼，他们便不敢大弄，背后哪个不恨小的，当面哈哈哈，背后用指掐。小的可是作难，时时捂着眼别处掉几颗眼泪”。朱恭枵喝道：“大胆！啥屈死旁人笑死贼，只差说，要得公道，打个跌倒，这是与驸马爷说话哩？”。

张国纪道，“闪烁奸欺，也不是个穰茬”，又转脸对朱恭枵道：“老朽与驸马爷奉旨祭陵，有些话要单独问问这厮，还请世子雅涵”。朱恭枵闻言一愣，这才想起张国纪与王昺才是正主钦差，自已不过是个贵宾，这是请自已出去呢。他忍住不快，起身冲王昺与张国纪拱了拱手，道：“二老峻洁峭直，孤直不欺，还望备细榷商，将祖陵好生整饬一番”，说罢起身出门。两个老家伙将朱恭枵送到檐下，朱恭枵道一声留步，忽地想到屋里还站着一个刘洪起，不由回望了一眼，心道此人莫非真是北镇抚司的人？锦衣卫包括好几个衙门，其中北镇抚司专管办钦案，最为可怕。

张国纪与王昺返身回到殿上，重新落座。张国纪冲跪着的署正道，不知死所。署正唯有频频叩头。王昺问道，陵户们生计如何?署正回道：“陵上多是太祖的老亲世邻，国朝二百余年，二溜子懒汉救济不断，多是穷棍，家里吊蛋精光，出去连街门也不闩，有女人的多是拿妹子换亲换的。这些年越发穷了，瞎奔到江南也无人周济，还不及那些在苏州有亲的民户。唉，便是瞎奔，还要央及人家一路提携，人家不过也是去江南讨饭。最可怜见的，有那抹不开面皮讨饭的陵户，只得跟家住，有饿死在家的”。张国纪闻言叹道：“唉！我河南地方，出门讨饭的多是女人，五尺高的汉子还磨不开脸，这帝乡咋是如此情状？万历三十年不是免了皇陵卫上班么？”。上班便是到北京做苦役，和漕运一齐成为卫所的两个沉重负担。署正闻言只是摇头，道：“吃稀点，穿赖点，总能活住人，大明的百姓沾土就能生根，总不能叫咱们去啃秫秫疙瘩，那是烧锅的，牲口也不吃。唉！料想也是难了”。最后一句却是隐晦得很，是大明也是难了，还是陵户们的生计也是难了？张国纪与王昺听得心中沉重，失去了拍桌子的兴致。

神厨与宰牲厨是给死人做饭的地方，神厨做果子馒头类祭品，宰牲厨则将猪羊做成祭品。这时，神厨内的一口油锅前，几个汉子正在偷吃油酥火烧，门外，一队太监将祭陵的猪羊抬回院中，一个太监叫道：“老周，饱了不曾。还不及早抽头，没得你还不知道哩，老赵叫周王世子拿住了，还在这皮着脸偷吃，也割舍一个给洒家尝尝，哑巴蚊子咬死人”。神厨的头子老周闻言，出门嚷道：“这也好痴愚好笑话，整只的猪羊，你与李麻子私分了多少，咱也没落下半条腿，自家吃得响饱，就那还敢降伏我”。另一个太监打圆场道：“罢了罢了，都在一个锅里搅稀稠，嚷将起来，大家都没鸟弄”。

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