从火器营里挑了十个熟手的炮兵，四阿哥和八阿哥领着援军就出发了，康熙皇帝没有送他们，只是让先头跪在地上的臣子们继续跪着，然后皇帝就开始查看京城送来的奏章。

索额图跪得膝盖又酸又麻，可也不敢抬头去看皇帝的脸色，是啊，若是大阿哥没事，自己是空欢喜一场，若是大阿哥出了事，自己这欢天喜地求仁得仁的样子必定犯了皇帝的忌讳！索额图不禁在心里暗骂自己：老东西，怎么就这样沉不住气？

直到掌灯时分，康熙觉得心底的郁积去了几分，地上的老臣们估计也被自个晾够了，这才开口：“朕以噶尔丹侵扰喀尔喀、及外藩蒙古故秣马厉兵、整军运饷、分路进剿。曲尽筹画。告祭天地、宗庙、社稷。务期剿灭噶尔丹而还。自兵丁以至厮役、无不思灭噶尔丹者。况尔大臣、俱系情愿效力、告请从军之人。乃不奋勇前往、逡巡退后、朕必诛之！”

康熙的声音越来越激动：“不知尔等视朕为何如人。我太祖高皇帝。太宗文皇帝。亲行仗剑、以建丕基。朕不法祖行事可乎。我师既至此地。噶尔丹可擒可灭、而肯怯懦退缩乎。且大将军伯费扬古兵、与朕军约期夹击。今朕军失约即还、则西路之兵、不可问矣。还至京城、何以昭告天地宗庙社稷乎！”

索额图、佟国维二人忙叩首谢罪，康熙看着他们一脸诚恳的愧疚，心里更是愤恨，只是此刻用人之际，不便如何，只得说：“都跪安吧！今儿这样的胡话再别说了！”可康熙已经决定此次班师回京，太子的羽翼，该修理一番了！

傍晚的边塞，夕阳如血，烟尘似雾，康熙眯着眼睛看那火球渐渐沉入暮色，草原上已经是漫天蔽野的绿意，都在天幕下泛着暗金的光芒，远远看去，充满了奇怪的诱惑。

康熙无心欣赏眼前的景色，只是暗暗盘算着四阿哥和八阿哥带的援军，这会子该到了喀喇芒鼐哈必尔汉吧？

普成和金尧出来前酒得了皇帝的口谕，不论结果如何，一定把阿哥全须全尾的带回来！出了大营，八阿哥就铁青着脸，再没开口说一句话。幸而指挥的是四阿哥，虽然也是个不爱开口的，可好歹各项事务都有了章程。

两位阿哥在前面夹着马飞跑，后面的马儿驮着人驮着跑，险些累死，眼看喀喇芒鼐哈必尔汉就在眼前，八阿哥却突然停了下来，回头看着自己的四哥：“四哥，大哥走的是小路！”四阿哥立刻就明白了，也不多问什么，让前锋拿过了地图递给八阿哥：“想必大哥告诉过你小路怎么走，指出来！”

八阿哥没有接过来，从怀里掏出一份地图，深深看了四阿哥一眼才打开来，等四阿哥看明白这地图再抬头时，夕阳西下的天幕下,残枝断臂的胡杨,仍支撑着伸向天空,倒地的树枝横七竖八,像是对生命无情摧残后留下的战场。小路就是要穿过眼前这片当地人口中的“鬼林”！

把密林里的小路指给他看，四阿哥又派了妥当人去前方查探，务必侦查大阿哥的踪迹。

胡杨林子极其深，又逢着傍晚，一点光亮都不肯施舍，士兵们打起了火把，往树林深处望去，黑洞洞的，格外可怕。

枯死的胡杨看上去奇形怪状的,或如怒虎仰天长啸,或似忠犬俯身颔首,或学青松直立向天,或拟醉牛东倒西歪。有的枝干被斜劈开显露出树木原始的纹理,仿似动物的遗骨般触目惊心。

看着眼前这诡异的画面，就连油条了的兵蛋子都有些开始发憷，一路上这鬼林的故事可是被当地的向导渲染了一遍又一遍？这里可是有去无回的鬼门关啊，难不成真的要把小命交代在这里？

四阿哥本来一路奔来浑身冒汗，此刻也觉得背上阵阵发凉，看着前面诡异的风景，素来自持的四阿哥也忍不住生了退却之心。

四阿哥砖转头却看见八阿哥惨白的脸在火把的映照下格外的显眼，漆黑的瞳仁里有火光在跳动。

不等四阿哥开口说话，八阿哥就回身让自己正对着身后的队伍，镇定地说：“想必大家知道，这里就是那鬼林，大家伙儿不必害怕！那个故事爷也略知一二，当年的陈景龙将军为了黎民从西凉城突围回来援助前朝，一路披荆斩棘，不想到了这胡杨林却迷了路，好容易冲出来眼前就横了条大河，又宽又深，陈将军过不去，只好带着士兵回头，与那突厥大将决一死战，众将士都战死了！那突厥人敬他们英勇，就把尸体都安葬在这里，后来这林子就死了，说是替陈将军守墓！”

天色渐渐暗了，众士兵本来微微发抖的身体慢慢平静了下来，八阿哥镇定温润的声音奇异地安抚了他们，火把把马上的八阿哥身影拉得好长。

“咱们都是出来打仗的，大丈夫有所为有所不为，精忠报国也是应该的！如今皇长子殿下为了接应咱们的军粮在这鬼林失踪了，殿下这样不顾生死都是为了前面兄弟们的口粮，他都不怕，我们能不能怕？”

八阿哥的声音在最后突然拔高了起来，他本是少年人的清朗嗓音，这一拔高，生生给人听出几分凄厉，不由得心里发毛，众将士们忙大声回他：“不能！”

八阿哥的眼睛扫过每个人的脸，满意地点点头：“大家放心，这鬼林凶险，所以爷我走前面，刀剑无眼也是爷先挡，这粮食一定要抢回来，大殿下也一定要救出来！都是忠烈，想必那陈将军也不会为难我们！”