片刻功夫，贺遂兆带着众人隐身入幽暗阴影中。时值初夏，高大的树上冠盖已长全，将外头的阳光遮挡得严严实实，入林百米，已然如同暮色低垂。骑行的俱已下马步行。

林中除却惊起的鸟雀扑棱起翅膀的声音，便只有众人踩踏着枯枝碎叶的喀嚓悉索声，另有几名侍婢女眷因受了惊吓，低低呜呜地抽泣。

“那些是甚么人？”穆清轻拽了一下贺遂兆的衣袖悄声问道，“兵刃杂乱，阵势亦不成章，不像是正经兵将，见人便混砍一气，凶悍得紧。”

“自是起了事的流寇。”贺遂兆答道，拧结着眉头顿了一顿，迟疑道：“却又不似普通贼寇，这般杀急了眼的，且以这人数来看，不多不少千余人……只怕，只怕正是河津突围蹿逃而来的那一股流寇。”

近旁有耳尖的仆妇乍一听见贺遂兆的话，禁不住失声惊哭了起来，口中含糊不清道：“这可怎生是好，这可怎生是好……”这一哭，周围听见她这话的俱跟着惊慌啼哭起来。

穆清皱眉扫视过一圈，长孙氏大约已稳下心来，静默地跟着众人往前走，一只手扶在腰间，正牢牢地握着她那只小巧的琉璃瓶。

“长孙夫人……长孙夫人？”穆清连声唤了她几次，方才听见，驻了足回头望她。“夫人若是能够镇定，不妨束管束管仆妇侍婢，莫教她们慌乱，哭泣声儿大了，教林子外头听见有妇孺的响动，怕是要毫无顾忌地冲将进来，届时大家不得活命。”

长孙氏忙点点头，肃板起脸，喝止惊泣的众人，“还不速速噤声！若有哪一个不能自持要带累旁人的，便只得先弃了她。”音量虽不大，且嗓音中尚带有两分惊颤，到底是替代着窦夫人主家的娘子，众仆一个个皆按下了哭啼哀泣，便是有一时忍不住的，也使劲捂了自己的嘴，再不敢出声的。

林子外面声响已隐约能听见，“至多再有一炷香的功夫，乱贼便能到林子边。”贺遂兆侧耳倾听了一阵，凝重地望了望穆清。

“他们……”穆清向轻甲装身的死士投去一眼，“一人能挡几人？”

“寻常兵勇能抵三五人，草寇杂流的，以一敌十亦可。”贺遂兆道。

“以一当十，也只得挡杀五百。尚有五百不能敌，你方才临河候立着，是想要他们同你一道赴死么？”穆清略有些气恼道。

“那又何妨。我见你尚未入林，虽不能敌，拖延一阵直至你跑入林中，却是能办到的。”贺遂兆一脸的理所应当，压低声音，“替你赴死，我甘之如饴。”忽而又现了喜色，“你急唤我回头，可是不忍见……”

穆清顿然呛了声，当下紧迫，不愿与他多辩，不耐地挥了挥手打断他，急促问道：“可有绊马绳索？”

“有。”

“硫磺烟硝一应放火用器？”

“亦有。”

“五十死士必要保准了每人歼贼十名，余下的我自有法子料理了。”穆清说着往林外方向匆匆瞧了一眼，马蹄踏地的轰隆之声似又近了一些，她焦灼地拉住贺遂兆的衣袍，“可能保准了？”

贺遂兆转向那五十余人，“都听到了？”

死士们并不答言，只渐次从背后抽出长刀，一个个撕下戎袍的下摆，平静地将长刀刀柄握在手中，另一手持布条往握着刀柄的手上缠去，直将刀柄同手掌紧缚在一处。

穆清连点了几下头，从家仆中快速点出几名健壮镇定的，命他们拿上绊马绳索、硫磺烟硝等物，跑向林子边缘处去铺排下，又嘱咐了长孙氏带领着余下的众人在林中原地静候，万莫出声慌乱跑将出来。

贺遂兆领着五十余人重又翻身上马，至密林口均分两组，往左右两侧散开，呈包拢之势。弓弩手分前后两队，一字排开，均在箭镞上撒了烟硝，涂抹过一层猛火油，个个皆紧绷着身子，隐匿在粗大树干后头，架着箭弩随时待发。

一切俱备，林子内重又安静下来，仿佛甚么都没有发生过一般，惊起的鸟雀又陆续回到树冠间，只偶尔响起的一两下马打响鼻儿的动静，教众人提调着的心猛颤一颤。

林外隆隆的马蹄声几乎同时弱下来，林外的人似乎正犹豫徘徊是否要入林中。穆清与贺遂兆同一骑，坐于他身后紧拽着他的躞蹀革带，心内默祷但望那伙强人疑怕陷阱，万莫踏入林中，手心中不觉捏出了细细密密的一层冷汗。