自打章老太太病倒之后，楚证赋一直歇在蒋姨娘这里。

待问起回京的缘由。楚维琳还想拿同样的理由搪塞，却叫楚证赋打断了。

“不用瞒我，是你父亲写信与你说了吧？”楚证赋哼了一声，“罢了，既然回来了，就不说那些了。”

楚证赋问了些江南地界上的事情，楚维琳把知道的一一答了，楚证赋神色深沉，半晌道：“江南，如今就是个是非地。不过。郁昀那孩子机灵。晓得明哲保身，倒不用替他操心。”

官场上的事情，楚维琳虚心听着，却是插不上话的。楚证赋分析了许多。句句在理。她用心记着，等着以后告诉常郁昀。

楚证赋指点完了之后，才放了楚维琳离开。

西意院里。何氏请了楚维琳坐下，便让人守了中屋。

楚维琇自顾自添了茶水，叹道：“起因是我。”

与楚维琳意料的一样，章老太太在知道楚维瑶过世后，心里头就不大舒服，又惦记着楚维琇的状况，不知不觉间就染了些风寒。

等楚维琇带着元哥儿和桐哥儿回到京城，章老太太亲眼瞧见自己的宝贝孙女跟变了一个人一样，悲伤不已。

祖孙两人抱着哭了一日，章老太太不住说，当时嫁出去风华绝代的维琇，怎么就会成了这个样子？待晓得是哈芙蓉作怪，章老太太气不顺，病情加重了些。

“自打那之后，一直就不大好，大夫说过，这是心病，药石无用的。”提起这些，楚维琇心里也不好受，后头的话说得断断续续的，“这还不是最要紧的……”

楚维琳挑眉，那最要紧的会是什么？

楚维琇不自觉地看了何氏一眼，何氏重重点头，道：“维琇不知道怎么说，就我来说吧。

就十月末吧，有一日，老太太突然说，她听见东跨院那儿有动静。

东跨院，维琳你还记得吧？自打烧了之后，我就使人稍稍修缮了些，也没有仔细弄过，说句实在话，到底是烧死了两个人，便是修缮出来了，哪个还愿意去住？再说了，老太太忌讳，我就不讨没趣了，就让东跨院这么荒废着吧。

这些年荒废，白日里都不会有人去那里，何况夜里？偏偏老太太说，她听见了声音。

这事儿也是没有处置好，老太太年纪大了，听岔了也不奇怪，若是顺着她的话说，答应她仔细去查一查，后头的事儿也就没有了。偏偏……

还是老太太自己说的，她说总觉得和夏姨娘脱不了干系。这也是她老人家的心病了，夏姨娘当日失踪，老太太憋着一口气呢，说实在说，这京城说大是大，说小其实也很小，以老太太的能耐，怎么可能这么多年都寻不到夏姨娘的落脚处？不过是给五叔五弟妹一份体面，那毕竟是他的姨娘。

五叔是个耿直的，竟然直接答了一句，说是，说是夏姨娘半年前就已经没了，人都送上山去了。

这下好，捅了蚂蜂窝了。

夏姨娘若还在，岂能回颐顺堂来装神弄鬼？也就是夏姨娘不在了，这才让老太太忧心忡忡起来。

老太太总觉得夏姨娘回来了东跨院，大抵是因着惊吓，就一病不起了。”

楚维琳听得目瞪口呆，她没有想到，这竟然是和夏姨娘有关，而夏姨娘已经死了。

陈年旧事，对也好错也好，当事人心中都是一清二楚的，章老太太在满娘的事情上是吃了暗亏的，在知道真相之后，对夏姨娘使的那些手段，要楚维琳来说，已经是温柔的了，而夏姨娘逃出府去，又是另一个大错。

章老太太不该有心虚的地方，她会觉得不舒坦甚至是害怕，仅仅也就是因为信佛之人敬畏鬼神罢了。

楚伦煜还没有散衙，何氏便让楚维琇陪着楚维琳去了一趟长房。

璋荣院里的丫鬟又换了不少，楚维琳一眼看去，甚是陌生。

闻老太太久卧病床，可楚维琳觉得，她看起来比章老太太还是精神了些的。

“你这孩子，说回来就回来了，都叫人没一点儿准备。”闻老太太和蔼，握着楚维琳的手，仔细端详了一番，“虽是有些疲惫，但看起来底子不过，看在在金州过得也算平顺。好，夫妻平顺便好，我们做长辈的也就安心了。”

楚维琳笑着点了点头。

闻老太太拍了拍楚维琳的手：“你祖母今日如何？我本想去瞧瞧她，可我这些年也经不起折腾了，日日卧床，我都要不晓得这脚踏实地的走路是个什么滋味了。本以为啊，我这么个身子骨，我定会走在她前头，但现在……大夫说，我还有个几年，可你祖母她……哎，世事难料！”

看待生死，年纪大的人有年纪大的人的想法，绝不是楚维琳轻描淡写几句就能够宽慰的，她也就不说那些虚的。

闻老太太也明白这个话题未免沉重了些，干脆不提了，唤了流玉进来。

流玉一见闻老太太，眼眶就有些红了。

闻老太太弯了唇角：“你这孩子，怎么动不动就要哭起来了？快过来让老婆子瞧一瞧。”

流玉顺从地在床边跪下。

闻老太太看着流玉，目光慈爱：“你如今这样，我是放心的，跟着维琳，你不会吃苦，婚姻大事，我也替你定下了，等着那边兑现了承诺，你便嫁过去吧。”

胡严还未中秀才。

县试、府试倒是有惊无险的过了，到了院试时，却没有过。

这一点，楚维琳倒不觉得意外。

胡严虽在念书上有些天分，但毕竟是庄子上出身，没有和其他要走科举路子的读书人一样系统完整地学习过，况且，即便是个秀才，也不是人人得中，多少读书人数年数十年都迈不过这个坎。

放榜的时候，胡严有些失落了，可他是个通透人，这些道理又怎么会不懂？很快便静下心来，重新投入到念书上头。

楚伦煜爱才，又因着闻老太太的这层关系，也会帮胡严看一看文章指点一番，这一年多，胡严的进步显著，考取秀才，应当是不成问题了的。

流玉一直知道这些，也明白这是闻老太太的心愿，她颔首道：“您放心，奴婢记得您的话。”

从璋荣院里出来，楚维琳便去寻叶语姝。

叶语姝的女儿比琰哥儿小七日，眉眼像极了母亲，见了楚维琳，咧嘴就笑。

楚维琳忙着逗她，叶语姝却是抱着琰哥儿和霖哥儿亲近，有孩子们在场，气氛热络不少。

许久未见，自是有说不完的话，可惜天色渐渐暗下来了，再是不舍也只能作罢。

楚维琳本想见了楚伦煜再走，哪知楚伦煜今日有应酬，也就只好离开了楚家，往常府大宅去。(未完待续。)