艾列克丝心想，我得救了，现在还是8点25分，希望狄克在9点前能赶来。

“刚才你泡的咖啡怎么那么苦？”杰拉尔德抱怨道。

“这是我新近尝试的煮法。亲爱的，如果你不喜欢，我下次就不那么煮了。”

“8点半了，现在我们得去地下室开始工作了。”杰拉尔德突然说道。

“哎，去那么早干吗，等到9点再说吧。”她故作镇定地说。

“你应当知道，只要我定下的时间，一定要严格遵守的。”

他朝她走来，抓住她的肩膀，把她从椅子上拉了起来。

“走吧，夫人，要不，我要动手抱你下去了。”杰拉尔德愉快地说，他的话却让人感觉阴森吓人。

艾列克丝吓得浑身发抖，她一步一步地往后退去。现在自己救自己了，想到这里，她开口说：“马丁，亲爱的，我有一件事要告诉你，我要向你坦白……”

杰拉尔德一听，瞪大了两眼，惊奇地问：“你要向我坦白什么？”

“你坐下听我慢慢说。”艾列克丝在脑子里急速地编造了一个故事，希望能引起杰拉尔德的兴趣，直到狄克赶来救她。“我过去告诉你的一切都不是真的，其实，我结过两次婚。第一次，是我22岁那年，我遇见了一个男人，一个很老很老的老头，年纪比你大多了。他很有钱，还有一大批财产。老头爱上了我，向我求婚，我们就结婚了……”

“后来呢？”杰拉尔德顿时表现出更加浓厚的兴趣。于是，她更有信心了。

“战争期间，我曾在一家医院里工作。在那儿，我管理着各种各样的药品，其中也有毒药……”

毫无疑问，她编造的故事吸引了杰拉尔德，她总算成功地抓住了这个机会。她迅速地看了一眼墙上的时钟，差25分9点。

“有一种颗粒很小的白色粉末。只要有一小撮，就能置人于死地。你也许懂点儿毒药的事？”她忐忑地问了一句，如果他懂得毒药，那么她编起来得小心点。

“不，”杰拉尔德说，“我一点都不懂。”

艾列克丝松了口气。

“你听说过一种叫莨三的毒药，对不对？吃下这毒药，人死后在人体内根本查验不出来，大夫会相信被害者死于心脏衰竭。我偷偷地拿了一包回家，在那个老头的咖啡杯里放了一点点……

“当他喝完咖啡时，一切都显得那么正常，我坐在那儿安静地看着他。然后，他咳了一声，说想呼吸新鲜空气。于是，我站起来打开窗子。接着他又说，他起不来了。接着，他死了，就在那把椅子上。”

艾列克丝暂停了一下。现在已是8点45分，说不定狄克马上就到了，于是她不自觉地笑出声来。

听到这里，杰拉尔德迫不及待地问：“这么说，你把他毒死了，得到了他的钱财？”

“是的。不过，那几千英镑不久就被我花光了。”艾列克丝就像个出色的演员，把谎言说得十分逼真，“后来，我遇到了另一个男人。我没告诉他我已经结过婚，他还以为我是个处女呢。这个年轻人不但外貌英俊，而且家里也很有钱，我们悄悄地结了婚。他没有买保险，如果他死了，他所有的钱当然都是我的了。在结婚不久的一次晚宴后，他也被我毒死了，虽然他的猝死引起了人们的怀疑，但大夫查不出原因，诊断为死于心脏病发作，大家反而十分同情我。这个年轻人同我的第一个丈夫一样，也喜欢让我为他煮咖啡……”

艾列克丝别有深意地笑了，又简洁地加上一句：“我的咖啡煮得很好。”

她接着说下去：“这一次我得到了大约4000英镑，我把它们积攒下来，没有花掉。这以后，你也知道……”

话音未落，杰拉尔德惊叫了起来：“咖啡！难道这杯咖啡这么苦？”杰拉尔德一只手指着她，一只手托着自己的喉咙，叫道：“你这个魔鬼！你是不是也想毒死我？”

他的双手紧抓着椅子的扶手，准备站起来向她扑来。艾列克丝赶紧站起来朝壁炉退去，她再一次被吓坏了。她张了张嘴，要想告诉他实话，但立即又停住了。

“对！”艾列克丝见杰拉尔德脸色苍白，浑身冒汗，两腿发抖，连忙大声说，“我刚才给你下了毒，现在毒性已经发作，你别想再站起来，你死定了！”

只要她能把他控制在那儿，只要有几分钟的时间。

屋里一片寂静，突然，她听见了远处传来的脚步声！她听见了开院门的声响，接着是屋外过道上的脚步声，然后便是外屋门被打开的声音。

“你死定啦！”她又说了一句，然后不顾一切地打开房门，冲了出去，一头倒在狄克?温迪福的怀中，一下子昏倒了。

“艾列克丝！”狄克惊叫了一声。他向身后的人看过去，那是一位高大健壮的警察。

“进房间看看，里面到底发生了什么事？”

狄克把艾列克丝小心翼翼地放在屋外的椅子上，弯腰关切地看着她。

“噢，我的小姑娘，”他温柔地说，“我可怜的小姑娘，他刚才对你做什么了？”

她的眼皮稍微动了一下，嘴里轻轻叫着狄克的名字。

进了一会儿，警察走出来，说：“先生，里面有一个男人，他好像也被某种可怕的东西吓坏了，而且……”

“怎么了？”

“先生，他已经死了，好像是被活生生吓死的。”

然后，他们听到艾列克丝喃喃自语：“是的，他死了，他被我的谎言吓死了。”