安秉臣这才意识到，这片冰雪大陆上充斥着各种危险，派出侦察机体收集信息也要冒很大风险。也许，他太心急了。经过与沈莉商量后，安秉臣下令撤回剩余三台零号机体，暂时放弃对其它八处地点的预先侦斥行动。那些远古的遗物已经等了千万年，让它们再等几天也许没什么大不了的。

相比之下，从昆仑号搭乘精卫飞行器进入南极洲内陆地区的那六支勘测队却一帆风顺。这一天一夜中，他们也遭遇了多场暴风雪的袭扰，但所有勘测队都顺利完成了临时营地建造，各队的考察工作正在有条不紊展开。

“老天爷，这是什么？”秦子明看着全息基台上投射出的画面惊呼道。

一台五号掘进机体凿破地下深处的岩层后，几团乌黑发亮却又不像岩石的东西崩碎掉落下来。

“这是煤！”沈莉看了一眼四元相位扫描分析的结果。

“南极洲也有煤？”秦子明惊叹道：“这是不是意味着，这里原先也有森林和树木？”

“魏格纳的大陆漂移说表明，南极洲在几万年前可能紧挨着非洲南部，那里的温带气候应该可以孕育茂盛的植被。?在更早之前的古生代泥盆纪，全世界只有一块超级大陆。两亿年前才分裂为劳亚古陆和冈瓦纳古陆两大部分，经过差不多一亿年的逐渐演化最终变成今天的七大洲布局。所以说，无论北极南极，发现煤矿都不奇怪。”

“不过，这段煤层脆裂易碎，五号机体的掘进路线恐怕要绕开才行。”秦子明看到了来自智库的煤层结构强度分析数据。

“嗯，当前掘进深度已在地表下一千米，万一发生坍塌，五号机体也扛不住。”因为工作上的原因，况永祥对巨型地虫一样的五号机体非常熟悉。他知道这东西虽然能凿石开岩，但如果遭到数亿吨崩塌碎岩挤压同样会毫无悬念地化作金属渣饼。

“在这个深度，可以看到目标物体了吗？”林子云好奇地问。她问的是掩埋在地下两千米深处的那件不明物体。

安秉臣点点头，手指划了一下，开启了四元相位扫描界面。

在掘进机后面，始终有一只零号机体跟着那条巨大的金属蠕虫，不断向智库中枢实时传送最新的地下扫描数据。

当前掘进作业点距离目标物体所在位置已经不到千米，埋藏在岩层深处的那东西呈现为一根长约三米直径一米的巨大圆柱体。

零号机体的远程扫描无法透视这东西的内部结构，很显然，它和星台操作者们留下的大多数远古遗物一样，是由某种富中子金属同位素构成的器具。

“这么大？”林子云愣住了。

这样大的圆柱体，显然无法通过六足运输车运走，看来找到它之后还有更多麻烦事。

“零号机体的四元相位扫描无法透视它的内层结构，但从外表数据来分析，这东西的外壳相当光滑。如果它是某位星台操作者制造的，那么那位操作者的工艺也达到了至少埃米级水准。”

“我刚才让卡鲁对当前掘进点周围的岩层进行了十二次地质同位素放射检测，现在结果出来了，受检岩层的年龄至少有一百到一百二十万年历史。我相信，那不明圆柱体周围的岩层年龄，应该比这个还要古老。”况永祥说着话，眼睛却望向沈莉。

工程部部长立刻读出了地质学家的言下之意：“你是说，我们找到的这件东西，属于一位距今至少上百万年的星台操作者？”

听到这话，连安秉臣都站了起来。

距今百万年以上，那可是比诺瓦还要古老的前任星台操作者啊！