吴刚号飞船登陆月球的第九天，互助会前哨基地在北极偏月背一面的一座环形山外缘开工。

因为蜥蜴人的潜在威胁，这座占地两万平米的前哨基地没有像原先设想的那样深入地下，其主体建筑突出于月表地面，地下部分仅有一层四米高的仓储区。

一座输出功率高达三万兆瓦的女娲八代可控核聚变反应堆占据了仓储区三分之一的空间，在今后的一百二十年内，它将为互助会月球前哨基地的各种设施提供动力，并在工作低峰间隙产出双极电池。

前哨基地内，所有房间都将配有独立运行的空气循环系统，紧急情况下可通过中控系统或智库关闭循环，或直接打开气密栓瞬间排出空气。蜥蜴人离开空气同样活不了，也没有任何证据表明它们有太空衣之类的密封防护服。

也许，这月面的真空才是真正能够抵御它们的防线。

前哨基地的凸出地面部分的建筑有三层共十二米高，顶部采用与月球表面色调完全相同的灰色自然风格，并有大小陨石坑掩饰迷彩，配以红外热辐射屏蔽层和电磁波吸收涂层，可以最大程度杜绝来自太空的窥探。

包括安秉臣在内，所有还能活动的探险队员都参与了这项浩大的建造工程。

在与蜥蜴人冲突中牺牲的探险队员遗体，以及何昌发等十多名重伤员，和拆卸分解后的四十二件远程模块组件一同搭乘吴刚号登月飞船率先返回地球。

以八台氙电离子引擎为动力的吴刚号飞船，只需九小时就能完成月地之旅。真正麻烦的是人员装备从环地轨道返回地面的那段路程，经过工程部改装的两台核动力精卫飞行器拥有特别设计的背启式气密舱，它们将担任从环地轨道上的吴刚号飞船到海参崴基地着陆场的摆渡工作。

登月第十五天，月球前哨基地竣工。第十六天，前哨基地正式投入独立运作。

人类终于拥有了脱离母星的第一座太空桥头堡。

吴刚号飞船从地球返回时运来了大量建筑材料，以及更多的挖掘机和足肢车。

工程部人员释放了两百台经过改装的零号机体，准备对整个月球表面地球进行一次详细的地质地貌勘测。

安秉臣仔细查看了远程侦测模块扫描月背地下世界获得的三维全息结构图，他找到了蜥蜴人堆放废弃足肢战车的铁匠场，也找到了那座尺寸惊人的六角形网格孵化房。在两百五十六个穹顶世界中，他甚至找到了当初与小强相遇的地方，那个在湖边有座石山的生态循环农场。

这些椭圆形地下生态农场的平均直径都在三十公里以上，规整的几何结构，以及错落有致的排列方式，都表明它们绝非自然造物。所有湖底深处都有三个像排水孔一样的滤网口，它们通过密如蛛网的石质管道相互衔接，最终通向月幔层中三百公里深处的一座金属球状体。

那金属球体无法被四元相位扫描穿透，它的直径长度大约有十公里。

一个掩埋在地下深处的超巨型金属球。

更玄妙的是，所有生态循环农场释放光球的穹顶石洞，殊途同归，最终也通向那金属球体。

那里一定隐藏着蜥蜴人失落文明的核心，没准还是当初那位蜥蜴星台操作者的造物。

遗憾的是，地下三百公里的深度，已远远超出了五号机体的正常作业范围，互助会也没有在这样深的深度进行挖掘作业的经验。

月球前哨基地才刚刚站稳脚跟，和蜥蜴人的关系还处于敌友未明阶段，安秉臣不得不暂时放弃对地底深处巨型金属球的探索，将工作重点转移到前哨基地防卫系统以及月球采矿作业队的建设上。月球前哨基地要维持正常运作，就必须保证水资源和金属矿藏的供应。

按照工程部原先的安排，月球前哨基地建立一个月后就应启动太阳使团计划，即向水星发射卡鲁和挖掘机体，在水星开辟能源基地，最终实现环绕太阳表层的动态戴森云网，从而获得源源不断的异能量供应。

互助会的月球前哨基地，并不仅仅是开拓太空时代的象征纪念碑，它还将成为地球人类进入太空的桥梁。从月球发射太空飞行器，无论从经济角度还是技术角度都要比从地球发射省心省力得多，如果能顺利解决本地资源补给的问题，互助会甚至打算直接在月球建造大型太空船。

然而，蜥蜴人的出现，以及月球前哨基地的重新设计，彻底打乱了原先计划。不但太阳使团计划将要往后拖延两到三个月，甚至月球前哨基地项目的后期补充工程，也需要多达上万吨的金属资源。

这种情况下，仅靠吴刚号飞船从地球运来材料的蚂蚁搬家补给方式，显然是不够用了。月球前哨基地必须尽快拥有自己的采矿作业队，就地完成对能源和金属矿藏的自我补给。

当登月探险队都在忙着前哨基地建设的同时，对蜥蜴人文明的研究也并未停止。在白毛小强的热心协助下，以生物学家聂遥为首的五人考察小组反复深入蜥蜴人的地下王国，对那些巨大的穹顶世界展开了实地调查。

在他们的考察活动中，也曾多次与不同部族的蜥蜴人遭遇，其中既有温情脉脉的寒暄，也有剑拔弩张的敌意对峙。总的来说，并不是所有蜥蜴人都对人类报以友善态度，因此考察小组大多数时候都采取了脚底抹油的低调方式主动脱离意外接触。

派驻蜥蜴人地下王国的秦子明每天也通过腕式终端发来大量实时视频和音频数据，为考察小组的研究提供了大量佐证。秦子明一直在努力学习蜥蜴人的语言，只可惜远不如这边的白毛小强进步快。半个月后，小强都能用标准汉语普通话说些讨吃要喝的简单短句子了，可怜的秦子明却仍然只能用多词汇组合的方式与长老们交流。

前哨基地建成后，整个探险队的活动重心转移到月球北极地区。位于澄海边缘地带的观测站被彻底放弃，但仍有好奇的技术人员会前往那里探索诺瓦留下的痕迹。他们留下的监控仪和传感器意外发现，戴黑眼罩的西普族蜥蜴人居然也不时出现在数据区，被分解拆走的远程侦测模块让这些家伙耿耿于怀，它们对着斗兽场底部中央的深坑发出愤怒咆哮，然后过几天又会重新来查看，接着再次发出失望的悲愤咆哮。

显然，西普族蜥蜴人对远程侦测模块有某种未知的牵挂情愫。汉特博士认为，当初正是这些蜥蜴人的野蛮破坏导致了远程侦测模块停止工作，但没有人知道西普族人为什么要那样做，也没有人理解它们为什么会对一件自己无法理解的东西念念不忘。难道，那冰冷的金属台能让它们感觉舒坦和惬意？

吴刚号飞船送回地球的四元相位远程侦测模块在着陆当天就被秘密运往盘古基地。为了稳妥起见，执事团放弃了精卫飞行器的空中运送方式，转由两辆六足运输车将那四十二块组件送往堪察加半岛。四支机动骑兵战术小队担任全程护送保卫，两辆运输车上贴身押镖的还有八只卡鲁。

经过长达十二小时的激烈争论后，工程部最终决定将这套远程侦测模块安装在正在盘古基地船坞内进行改装的昆仑号巨舰上。

与做出决定的艰难相比，实际操作反而要简单得多。十八只卡鲁，仅用五个小时就完成了对远程侦测模块的重新组装。

“开机运行之前一定要慎重。”在开机测试准备会议上，资源部部长向文迪发出了忧心忡忡的提醒：“经过在登月行动中的反复折腾，智库系统目前的储能水平已降到百分之五点九。太阳使团计划又还没有启动，这种情况下，任何对异能量的浪费都是犯罪啊！”

沈莉是坚定的搜索支持者，她对深渊号飞舟包含的意义看得很清楚：“深渊号飞舟对我们至关重要，且不说会长答应了要协助达文巴人返回故乡的许诺，仅凭我们目前的技术，要在这一代人的有生之年飞出银河系显然希望不大。但如果能掌握引力子技术，哪怕是得到达文巴人的协助，我们迈向太空的步伐就能在短时间内提高上万倍！我们这帮人终究都会衰老死去，但技术上的突破飞跃，却可以让我们看到更多未来，看到更多世界，看到更多本来是我们死后才会发生的事情。这，难道还不值得我们努力吗？”

向文迪撇了撇嘴：“前途当然很光明，可是，沈工，我们也要量力而行啊。整个太阳系实在太大了，即使用冥王星公转轨道来算，也有将近四十个天文单位的半径，那就是六十亿公里。如果用柯伊伯彗星带来算，那也有一千多亿公里。如果用太阳引力作用范围来算，以最外沿的依奥尔特云来衡量，那差不多快要半个光年了。而且，远程模块的搜索扫描肯定不会仅限于黄道面，它的扫描波必须覆盖以太阳为核心的整个球体空间。对这样大范围的空间进行主动扫描，那究竟要耗费多少能量？”

“我们已经知道了飞舟的外形，也通过诺瓦了解到它的大致尺寸。有具体目标的搜索，肯定要容易一些。”