“啊。”

阿九再一次惊险的稳住身体，又差一点撞上陆叔叔的后背，“怎么又停下了？”

“姜次辅在里面……”

阿九立刻松开手，飞奔入牢房。

陆天养以为她不会回头时，却看到她回眸浅笑，暖流瑟入心底，“多谢陆叔叔。”

这间牢房的环境比关押莫冠杰的地方稍差，不过也是干净的，整洁的。

阿九看到矮塌上卧着一人，救过陆叔叔的神医正在给那人清洗伤口且上药，“外公？”

卧着的人侧头，借着外面射进来的阳光，阿九看清楚他的面容，一张国字脸庞，斜眉入鬓，鼻梁高挺，一双眸子漆黑温润，下颚留有三缕保养得很好的胡须，他两鬓已经斑白，眉宇间已有很深的皱纹，然不改他身上的儒雅沉稳。

见到冲进来一个俏丽的小姑娘，他眸子含着惊喜的笑意，显得他整个人越发的温和。

背上的伤口丝毫影响不到他,“阿九吗？是阿九！”

万总旗让开位置，他伸出手臂，“来，阿九。”

“外公。”

阿九直接冲过去，看清楚后背的染血绷带，含着哭腔道：“疼吗？”

“见到阿九，就不疼了。”

“我给您吹吹，娘说，吹吹就不疼啦。”

阿九没有戳破姜次辅的谎话，对着后背鼓两腮使劲的吹凉风，姜次辅笑容满面，牵起外孙女的手拽到自己面前，噗得一声，牢房里骤然明亮了许多。

陆天养收回火折子，把点燃的蜡烛向姜次辅塌边推去，自然唤来姜次辅感激的赞许，陆天养给他在诏狱的优待都比不上能把外孙女看个仔细。

“同我想得一摸一样，我的外孙女就该如是，不……阿九比我想得出落得还好，不像灼华，也不像女婿。”

“像外公吗？”

“你把你爹娘的优点都取了。”

姜次辅笑声爽朗，通透，“上次见阿九你还只有……只有……”

他双臂丈量着婴孩的长度，毕竟当时阿九刚出生没多久，丑得跟只皱皮的猴子似的。

当年他随神武帝巡视天下时匆匆见过阿九一面，便是他认为自己外孙女是个美人，姜次辅也万万不敢想阿九会出落得这般好。

阿九尚未长开已有祸水的潜质，将来……姜次辅同莫冠杰一样忧心该给阿九寻个怎样的夫婿。

让阿九藏拙，扮丑？

姜次辅眼底闪过一分锋芒，想都不要想，他上报陛下，下抚百姓，位列中枢辅宰还能让唯一的外孙女委屈了？

阿九拿着粉蓝色丝绢细细的为姜次辅擦拭额头上的灰尘，“皇上廷杖您，总得有个原因吧。”

她不能在锦衣卫待得时间太长，姜次辅入诏狱，可以想见朝堂上会有一定程度的混乱，顾不上同外公叙旧，她迫切希望能掌握第一手资料，然后……她才好安慰姜氏，没准她还能想到办法让外公早些出诏狱。

再得陆叔叔照顾，诏狱始终不是家里。

陆天养后退两步，准备离开时，姜次辅道：“陆指挥使停一停。”

面对陆天养，姜次辅撑起身体，阿九知趣的扶起外祖父，“本官向陛下的奏本，陆指挥使听听无妨。”

陆天养颔首，跪坐在一旁，如此一来，他比姜次辅自是挨了一头，宛若晚辈听长辈的训诫。

即便跪坐，他的腰背也绷得很直，寒风大雪也无法让青松弯腰。

“开国勋贵不肖得多，仗着功劳便骄横跋扈，长期以往不是帝国之福。”

莫怪神武帝极为信任姜次辅，他把神武帝卸磨杀驴，宰杀功臣说得多么的冠冕堂皇。

“次辅大人请继续。”

“陛下一统天下二十载，国泰民安，为天下的共主。”姜次辅话语里透着隐忧，“然而帝国并非没有隐患，我以为帝国最大的隐患此时并非开国贵胄的骄奢淫逸，而是武将青黄不接。南陵余孽退居海岛，时不时的截杀帝国的商船，柔然，鞑靼已然结盟企图入侵中原。同陛下建立帝国的功臣若都被查抄，谁为陛下靖边？”

“陆指挥使，这件事你可想过？论经验，论作战能力，论筹谋，如今年轻一代的将领有几个赶得上他们？”

“因此外公劝陛下对开国战将网开一面？”

姜次辅点头道：“陛下听不进去，我又不肯认错，便在宫门口受廷杖，被关进诏狱。”

“不是还有成国公么？”陆天养提醒道：“陛下一直很信任镇国长公主，最宠昭华郡主，成国公正当壮年，能征惯战，有他一人足矣撑起帝国。”

阿九瞳孔萎缩，如果西秦帝国只有成国公可以领兵，或是帝国精锐全归于成国公，别说昭华郡主，就算镇国公长公主都保不住成国公的性命。

姜次辅同样大有深意的望着陆天养，“本官还是希望陆指挥使能以天下帝国为重，开国勋贵已经被你收拾怕了，他们对陛下是忠诚的。”

“下官奉旨办事，唯陛下之命事从。”

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