清光绪二十年，冬至。

数九寒天，天坛内一片庄严肃穆。

祭天大典尽自年年皆有，但今番场景却又比之往年不同。

自太后与皇上进得斋宫后，刚毅的一颗心便揪得老高，他再度检视下圜丘坛神位——七组天青色锦缎搭成的神幄在寒风中烈烈作响，供品与礼器琳琅满目、层次分明。

并无丝毫不妥，但刚毅依旧如履薄冰。素来面带阴郁之色的光绪帝自不必说，就连连刚刚庆完六十寿诞的慈禧太后，其威仪之下也多了一分寒意。

身为军机的刚毅自是明了此刻太后及皇上心中挂碍——战事吃紧！且此番令泱泱大清灰头土脸的并非英法等西方列强，而是素来为国人所瞧不起的蕞尔日本！

太后心情不豫，只怕有一丝一毫的瑕疵便可带来不测之祸！尽管今日乃数九第一日，然刚毅的背胁还是沁出了一层冷汗。他只盼祭天大典早些结束，幸好此时忽闻钟声响起。

斋宫的太和钟声便是皇帝起驾之音！

光绪帝驾至圜丘坛，随即钟声止，鼓乐起，三盏天灯高悬。

刚毅的心刚刚平和了一些便又吊了起来，只因他看到一众宫女太监众星捧月般簇拥着慈禧太后也自斋宫起驾，径至圜丘坛之前。

“可莫要出甚乱子。”非只刚毅，无论宗室、亲王，皆诚惶诚恐，不敢有丝毫懈怠。

天坛只闻乐声！

“始平之章”、“景平之章”再转“咸平之章”。一切皆井然有序。

待到“奉平之章”响起，“干戚之舞”随之亮相。

干戚之舞，猛志常在！

尽管大清已然积弱多年，但数千年传承不绝的华夏民族此刻还是展露出传统之豪气，肃穆的天坛内终于显现出人气的汇集。

“安得猛士兮守四方。”观礼的慈禧太后与正待献爵的光绪帝脑海中几乎同时浮现出这句话，毕竟，咄咄逼人的日本海陆军便如同挥之不去的阴云，在大清国的最高统治者心田投下了压抑的霾影。

“唯祈上天佑护，尽驱倭寇之妖氛。”这位向来高高在上的“老佛爷”内心忽然闪过一丝无助。

她忍不住抬眼观天。

此时天已大亮，然仍显清冷，盖因阳光难透彤云，慈禧心中微微叹息：“大清国何时方能重现万国来朝之盛举。”

蓦然，彤云中似有电光一闪，随即银蛇乱舞，似日光，却比日光更桀骜；似闪电，却比闪电更无章。

电光渐盛，直似劈开天际一般，然彤云却不见丝毫离析，反而愈加低沉，整个天坛均感觉到了一股无形的压力、

慈禧一怔，脑海中已是将生平所学所见一一过罢，却无一类似当前之场景。她左右看看，却见一干学富五车的臣子或惊诧或呆滞，浑然不似有人通晓此异象，而此时压力愈盛，恍若有形之物，若非祭天大典最是规矩严明，且老佛爷便在当场，恐怕早已有人承受不住，但饶是如此，两股战战、汗流浃背者也颇有人在。

便在此时，慈禧忽然面露微笑，目视刚毅道：“天现异象，历代帝皇祭天之时可曾有过？”

刚毅正自心悸，虽说天象非人力所能扭转，但圜丘祭天终非小事，若太后怪罪下来，首当其冲的恐怕便是自己这个负责巡检的礼部侍郎。此刻见太后展露笑颜，登时犹如吃了个定心丸，随即内心一转，凭久历宦海之经验已是拿定了主意，便朗声道：“唯有明君圣帝，或有异象，此必是太后与皇上诚敬上天，下恤百姓，故而上苍有感。”

慈禧满意地点了点头，道：“如此说来，此当为天降祥瑞，列位臣工，便与本宫、皇上一同祷告，愿天佑我大清万年！”

老佛爷对此已然定了性。但有识之辈却心知肚明——大清眼下国贫民弱，屡经列强欺凌，眼下更是惨被蕞尔日本打得节节败退，实在是风雨飘摇，再也经不起人心浮动了。是以无论天象如何，慈禧也得强行撑住。

金口玉言之下，光绪帝首先于拜位行三跪九叩礼，一应宗室亲王、大臣官员也自心中祷告，祈盼上天护佑，但多数臣工心惊之余所求之事却是“惟愿天象平和，莫要再降此‘祥瑞’了”。

只可惜，上天常常难遂人愿，只见那彤云愈低，气旋骤起，即便是圜丘坛上的器物也开始难安本位，咯咯作响，摇摆不定，电光更炽，终于汇聚成巨大的龙形光柱，自天际直落圜丘坛正中，宛若沟通天地之桥梁。

如此壮观奇景，围观诸人皆目瞪口呆，慈禧太后却分外拿捏地住，她愈发相信这是感应上天之兆。当下心中默念：“本宫上体天心，下恤民心，未尝宁居，然哉蕞尔日本，冒犯天威，祈愿上苍佑护我大清驱逐倭寇，再现万国来朝。”

仿佛是听到了慈禧的祷告，彤云四散，压力顿失，光柱渐渐消弭与无形，圜丘坛正中却显出一个奇装男子的身形——鹏。