慈禧毕竟已年过六旬，实在不愿再受颠沛流离之苦，自不愿节外生枝。

见王文韶一时无话可解，慈禧又道：“不妨电告吕海寰，希冀磨得一分是一分，若实在无果……”慈禧顿了一顿，还是道：“若切实不能挽回，应与照会议明，此次专使原为道歉，姑为通融酌允，以后仍按照各国通行之礼，不得援此为例。”

王文韶忽然满腹辛酸——泱泱大清，居然需如此忍辱负重，实在难堪！

“若无可挽回，老臣之见，或可令随行人等皆托病相避，仅由醇亲王带翻译一人面见德皇。”

此法子却算得个“无法之法”，慈禧正要点头称是，却一眼瞥见案几上的国师奏折，忽然一阵烦躁，自语道：“早知如此，还不若令许景澄先行赴德……”

哪料此言却是给王文韶提了醒，只闻其道：“亲王赴德，实为国师爷擅自允可，不妨由国师爷出面交涉，素闻其与德方来往甚笃，或有转机。”

保定府，鹏之居所。

“中国惩罪赔款，久已诚心谢过，特派亲王出洋，本欲重修旧好，不意德主欲行坐见，且令随行人等皆行跪拜之礼，此邦交之礼实在不妥，务望设法电达徳外交部，切实力争为要。”

望着西安的电文，鹏笑了一笑，道：“强权即公理，威廉二世当真自大。”

此番虽是折辱的大清使节，然毕竟皆为华人，是以鹏自不会撒手不管，他想了一想，道：“电告云坤，设法保全大局，莫伤及大清国体。”

德国，波茨坦，皇宫。

一封商界人士的请愿书送达威廉二世的案头，署名中，几乎荟萃了整个德国的工业巨头。

“与中国缓和关系？”威廉二世忽然抬眼问道：“此时两国之经贸正值如火如荼，缘何有此一信？”

外交大臣皮洛夫微一欠身，道：“此事应与清国公使来德有关。”

威廉二世瞬间明了，此乃是中国通过德国工商业人士来为外交事务施压来了，登时冷笑一声，道：“然则拒见清使，便会使德国受损么？”

皮洛夫道：“眼下一个庞大之使团受克虏伯公司之邀，正与各界洽谈订单，其数额颇巨，工商业界皆欣喜若狂，自是不愿因此小节受损。”

这个代表团正是鹏派遣而出，几乎与许景澄同时动身，分赴欧、美二洲，团长正是云坤。

威廉二世的性格却最是狂妄自大，自对此胁甚为敏感，当即道：“中国对我方之依赖远胜于我对华之依赖，即便断绝与华之关系，又有何干？”

皮洛夫微微摇头，道：“若果是十年之前，自是如此，然现今中国之工业一日千里，世界知名工业皆有分厂，且均能独立制造，便援引克虏伯公司为例，其中华之分公司规模比之艾森总部有过则无不及，其资源供应与研发项目甚至大有青出于蓝之势，此时与中国翻脸，实非上策。”

见威廉二世若有所思，皮洛夫又道：“现今英、日及俄、法皆有盟约，我国纵然军力甚强，然身处包夹之中，寻求盟友已是当务之急，中国素与法国有旧仇，又与日本有恨，且近来因东三省之缘由，又与俄国剑拔弩张，实为德国引援之力助，此亦为提尔皮兹将军之意。还请陛下三思。”

听到了提尔皮兹的名字，威廉二世终于抬起头来，道：“提尔皮兹亦有此意么？”

皮洛夫点头道：“其与远东曾与大清国师深谈，甚是倾倒，此番因筹备海军舰炮比武未及亲身至此，特委在下转言。”

工商界外，军界亦有此意！威廉二世鼻孔中冷哼了一声，虽仍是一副趾高气扬的模样，然还是微微点了点头……