张继机械地站了起来，看向曾国藩，眼神空洞。

突然，曾国藩挥手打了张继一巴掌。这一巴掌打得极其用力，张继被打了个趔趄，坐在地上，左脸登时肿得老高。

这突如其来的变故吓得晴雯和婉儿花容失色，死死地盯着曾国藩，生怕他再对张继发难。

曾国藩却没有再动手，只是语气严厉地说道：“你看看你现在这幅样子，哪里像是当年纵横沙场、舌战群儒的张松涛，活脱脱是个大烟鬼。”

张继委顿于地，并不说话。

曾国藩继续说道：“英国和俄国向我们开战了，等你想通了，再来找我”，说完，头也不回地走了。

……

深夜，曾国藩还在书房里研究战事进展、制定作战方案，张继悄无声息地进来了，站在他身后观察着地图和沙盘。

曾国藩回头看到来人是张继，冷冷地问道：“想通了？”

张继点点头，说道：“想不想得通是一回事，但是我张继不是因私废公的人。中堂大人，您给我介绍一下战事的情况吧。”

曾国藩欣慰地点点头，他发现，经过这次事情，张继变得更加成熟了。他理一理头绪，慢慢说道：“情报是昨天六百里加急送来的。十天前，一支英国舰队突然出现在浙江省舟山海域，情报显示，这支英国舰队大约由两百艘船组成，其中有一百五十艘炮舰，其余的是运兵船和补给船。第二天，他们炮击了定海炮台，并派遣了一支一千人左右的海军陆战队进攻定海县，定海县现在已经失守了。此外，就在英军炮击定海炮台的当天，还是上次那个俄国陆军元帅弗拉基米尔·巴甫洛夫率领十万俄国骑兵进攻了乌里雅苏台将军行辕所在的乌兰巴托，新任乌里雅苏台将军穆彰阿率八万大军迎敌，结果全军覆没。其中，光是战死的就有三万人，受伤和被俘的不计其数。新任热河守备童国刚率五万大军驰援，中了弗拉基米尔·巴甫洛夫的埋伏，死伤惨重。他这次率领的十万俄国骑兵就是上次的那三个俄国的精锐之师，近卫一军骑兵师、伊凡骑兵师和罗曼诺夫骑兵师。情报显示，他们正在贝加尔湖一带追击童国刚的那三万残兵。倘若一旦得手，他们的兵锋恐怕就要直指张家口了。他们这次可不像是持观望态度啊。”

张继点点头，说道：“是的，他们这次显然不是持观望态度，持观望态度的是英国。”

曾国藩诧异道：“此话怎样？”

张继指着地图解释道：“道理是明摆着的，那支英国舰队放着距离北京那么近的天津不打，偏偏去打一个没有什么战略价值的定海县，这作何解释呢？如果他们真的有心登陆作战，就应该选择一片宽阔的海域或者一个优良的港口来建立滩头阵地。舟山海域岛屿密布，水浅礁多，定海县又三面环山，交通不便，实在不是一处优良的登陆场啊。因此，可以判断，这次向我们开战，这十万俄国骑兵才是主力，那支英国舰队不过是转移我们注意力的鱼饵罢了。如果我们上钩了，他们就虚晃一枪，撤出战斗。如果我们不上钩，他们就假戏真做，以定海为滩头阵地，登陆作战，作为俄军的策应。南北夹击，逼迫我们两线作战。目前看来，我们对那支英国舰队，不必过分担心，就算他们假戏真做，毕竟离着北京还很远。倒是那十万俄国骑兵，一定要尽快消灭掉才好，否则张家口一旦被攻陷，北京可就危险了。”