丁汝昌发现沈葆桢的目光中闪过一丝游移，心中大感奇怪，小心翼翼地问道：“沈大人，你怎么了？”

沈葆桢摇摇头，并不说话，只是出神地望着远处。此时，远方的海天相接之处，一轮红日正在缓缓升起，将海面染成一片金黄。

良久，沈葆桢回过头，似乎已经下定了决心，一字一顿地对丁汝昌说道：“丁大人，我们今日之所为，可能是‘功在当代，利在千秋’，也可能是‘鼠目寸光，因小失大’。无论如何，我们既然做了，就得承担责任。流芳百世也好，遗臭万年也罢，我们都只能认了。”

丁汝昌大感诧异，急忙问道：“沈大人何出此言？”

沈葆桢长叹一声，说道：“张大人提出的扶植日本以牵制俄国的计划是一步妙棋，却也是一步险棋。说它是妙棋，一方面可以在较长时间内化解来自北方的威胁，为我们推行‘新政’创造一个和平的外部环境；另一方面，利用日本以牵制俄国还可以大大缩减我们的国防开支。要知道，我们与俄国的边境线绵延数千里，又几乎都是无险可守的草原、戈壁和沙漠，对于俄国骑兵来说是再好不过的战场。而如果我们想要成功抵御来自北方的威胁，势必要建立并常年维持一支规模巨大的野战骑兵部队，花费绝不在少数。更何况，这支野战骑兵部队常驻草原、戈壁和沙漠，也几乎无法在这样的不毛之地进行屯田，粮草辎重完全要靠内地供应。要知道，从内运粮到这些地方，路途消耗要远远超过运到的粮食。举国上下都在集中财力、物力投资农业和工业，以期实现‘殖产兴业’的目的，我们怎么能耗费如此巨大的财力去常年维持这样一支规模巨大的野战骑兵部队呢？所以，张大人张大人提出的扶植日本以牵制俄国的计划确实是一步妙棋。”

沈葆桢顿了顿，接着说道：“但是，扶植日本以牵制俄国却也是一步险棋。为什么这么说呢，日本是一个岛国，土地贫瘠，资源匮乏，这就造就了日本民族强烈的忧患意识、扩张**和尚武精神。万历十八年，丰臣秀吉统一日本全境，第二年就迫不及待地在全国范围下达征朝总动员令，第三年就发动了侵朝战争。我们帮助西南四藩推翻德川幕府统治，实现‘富国强兵’，确实是为我们打造了一个坚实可靠的盟友，但是也一定会大大刺激日本对外扩张的野心。如果日本或者不满足于与俄国对抗获得的利益，或者不甘于充当我们的附属国，或者想从我们身上获得更大的利益，我们都相当于给自己打造了一个可怕的敌人。你应该知道，日本民族尊崇‘武士道’，武士们视死如归，这样的武士组成的军队可是所向披靡的啊。”

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