青海金银滩的核武器研制基地，断粮了。大量的工程都停下来了，建筑工人跑掉了，施工部队也按照要求，只留下部分人员担任警戒，大部队撤到了西宁等地。

李觉急慌慌从北京赶到金银滩，想拦住一部分正在逃离的建筑工人和民工，但是，他拦不住，汹涌的人流有的挑着扁担，有的背着简单寒酸的行囊，掩没了他的吉普车，向远处散去了。

更令他痛心的是，有的人死在了路边。李觉派人赶去，对还有口气的进行救治，死了的就地掩埋。由于有些人不是正式的工人，是从全国各地跑来干活的，所以，一些死者你根本不知道他的名字。为此，李觉遗憾了半辈子，觉得对不住这些无名的死者。

基地的建设基本停下来了。

罗布泊。通往核武器试验基地的一条重要关口榆树沟，因一场大雨，洪水冲了公路，司令员张蕴钰带领官兵们在抢修公路。几十棵老榆树长在水沟的两侧，树叶没了，树皮没了，能看出来刚扒过不久，白花花的树肉裸露在外面。公路边，几口大铁锅里熬着树叶汤。开饭的哨子一响，饿急了的战士们端着碗，排着队去打汤。汤锅边，炊事员发干粮，一人拳头大的一块，是用野菜掺上粗粮做的。张蕴钰坐在一块石头上抽烟，久久看着那些扒光皮的树。

警卫员端来一碗汤和一份干粮，说：“司令员，开饭了。”

张蕴钰没动，警卫员把汤和干粮放在一边，不再说什么。一会的工夫，部队吃完了，都看着张蕴钰。张蕴钰扔掉烟头，站起来，看看身边的汤和干粮，弯腰拿起来，凑到嘴边，也不用筷子，仰着头一口气喝了个底朝天。几片黄黄的叶子沾在下巴上，张蕴钰用舌头一卷，嚼了。

张蕴钰指着那些树，对战士们说：“刚来的时候，树枝被我们砍了，细的编筐子用，粗的做扁担使，现在连皮都被我们扒了，填我们的肚子。你们都记住这些树，今后谁也不许再动它们，活着长在这儿，死了、倒了就让它躺在这儿。”

人们都默默地点头。

这时，远远的一辆吉普从公路上开过来。车停了，基地副参谋长陪同一名大校下了车，大校是国防科委派来了解情况的。大校把张蕴钰叫到一边，说：“首长派我来，一是了解一下情况，再一个，也是主要的，征求一下你们的意见。我到处看了看，说实话，比北京预料的还要困难。而且短时间内，恐怕很难改善。还有工程，国家现在没钱。”

张蕴钰说：“你们的意见呢？”

“部队留一部分看摊子，顺便养点羊，搞生产自救，机关和大部队搬到无锡去。”

张蕴钰急眼了：“无锡？无锡能试验原子弹吗？”

大校尴尬地笑笑：“张司令，我们这不是征求意见嘛。”

张蕴钰脖子一挺道：“那好，你把我们意见带回去，哪儿我都不去，就在这里等！一年不搞我等一年，两年不搞我等两年，中国总要有原子弹！”

北京方面原打算让张蕴钰撤离，被他顶了回去。后来的事实证明，幸亏没有撤走，不然，中国的原子弹还不知道何年何月炸响呢。