冬日天黑得早，赵沉从宫里回来时，侯府已经上了灯笼。
阿桔也把屋里的狐狸灯笼点上了。
她靠在热乎乎的炕头，怀里抱着裹在大红襁褓里的女儿，轻声细语地给她讲故事。灿灿当然听不懂，但她睁着一双乌溜溜的大眼睛盯着娘亲，一会儿看娘亲的眼睛，一会儿看娘亲不停启合的嘴唇，看够了便扭头望向那边挂着的红灯笼，然后再继续盯着娘亲瞧，偶尔“啊啊”叫两声，或是兴奋的清脆短促，或是大人难解的疑问，好像在同娘亲说话。
外面响起熟悉的稳健脚步声，阿桔握着女儿小手晃了晃：“爹爹回来了，灿灿想不想爹爹？”
灿灿咧嘴笑，襁褓里的小短腿用力蹬了两下。
赵沉却没有马上进屋，在外间脱了身上的斗篷，喝杯热茶双手再捧着手炉走了两圈，确定身上再也没有外面的寒气，这才挑开帘子，对着炕头的妻女笑道：“玩什么呢？”
“我问灿灿想不想你呢，给你抱抱。”阿桔跪着坐了起来，将女儿递给丈夫。
赵沉稳稳接过还没有马鞍重的女儿，见她略显新奇地盯着自己，心立即软了，低头就想在女儿脸蛋上亲一口，还没碰到又停下，对一旁的妻子道：“过来。”
“怎么了？”阿桔一边问着一边前倾身子。
赵沉在她脸上香了一下，笑着问：“凉不凉？”
阿桔愣住，随即明白了他的意思，敢情他怕嘴唇凉冰到女儿就不怕冰了她？
“凉，你别亲灿灿。”阿桔赌气道。
“这样啊……”赵沉先将女儿平放到炕里侧，跟着一抬腿便跪到了阿桔身前，一手压住她背一手抬起她下巴，眼里笑意温柔如水，“那我捂热了再去亲她。”说完含住了妻子红润饱满的唇。
阿桔开始想笑又想躲，亲着亲着情不自禁抱住男人宽厚的背。
灿灿乖乖地躺在边上，看最最熟悉的两个人在那里做着奇怪的事，看一会儿又看向他们头顶上方的红灯笼，两只小手抓啊抓的，自得其乐。
缠.绵的亲.吻后，赵沉不止嘴唇热了，全身都热了。他惩罚地捏了捏妻子越发鼓的那处，心知再热也不能继续下去，狠心松手，转身去逗女儿，高大的身影将灿灿周围一圈都笼罩了。
“灿灿有没有想爹爹？”赵沉期待无比地问。
灿灿却皱起了小脸，使劲儿踢腿，很是咬牙切齿的模样。赵沉不懂女儿在气什么，握住女儿小手轻哄，灿灿一点都不买账，脸越发皱了起来，大眼睛左转右转，瞧见娘亲凑过来后，撇撇嘴就要哭。
赵沉委屈又冤枉啊，他做什么了，还是女儿真的就那么不待见他？
看他吃瘪阿桔莫名就想笑，在女儿可怜巴巴的眼神下将她挪到光亮处，指指灯笼道：“你挡着她看灯笼了。”
赵沉恍然大悟，见女儿咧着嘴对着灯笼笑，他也忘了方才的不快，挪到女儿一侧，跪趴在那儿玩灿灿的小手。灿灿力气不小，抓到爹爹的手指后便紧紧攥住，睁着大眼睛对着爹爹笑。赵沉也笑，趁女儿高兴飞快在她脸上亲了一口。
他们父女互相瞅着乐，阿桔坐在一旁静静地看着，过了会儿才提醒道：“前面该摆宴了吧，你现在就过去？”
赵沉闻言，盘腿坐了起来，将灿灿抱到腿上，左手托着女儿脑袋，右手让她攥着玩，这才看着妻子问：“她们来这边时都说了什么？你仔细跟我说说。”回院子的路上，陈守已经将曾家人进府之后的事都告诉他了，只有望竹轩里面的谈话陈守无法知晓。
赵沉向来心细，阿桔不知他问这话有何深意，还是一五一十地都说了。
赵沉低头看着女儿，不时对着女儿笑一笑，阿桔都怀疑他有没有在听，只是当她提到太夫人离开时说的那番话时，见赵沉抬起头目不转睛地看着她，阿桔被他看得挺不自在的，扭头道：“你看什么啊？”
“怎么声音越来越低了？”赵沉将灿灿递到妻子手里，他挪到阿桔身边，抱着她问。
“我怎么没觉得？”阿桔低头不肯承认。
赵沉哪里还看不出妻子的小心思，虽然无奈她胡思乱想，却很喜欢妻子偶尔这样酸一酸，她不爱说喜欢他的话，只有这样才能让他知道她有多在乎他。亲亲妻子细腻的面颊，赵沉捧住娘俩的手道：“别担心，一切有我，你安心养着吧。”
阿桔看着一家人握在一起的手，点点头。
“那我去那边了，你先吃，让厨房替我留点，我回来还得填填肚子。”赵沉起身下地，一边穿靴子一边道。
“你少喝点酒。”阿桔不放心地嘱咐他。
赵沉递给她一个放心的眼神，又俯身摸了摸灿灿的小胖手，这才真的走了。
阿桔望着微微晃动的帘子，慢慢低头，亲了亲女儿。
荣寿堂。
太夫人与曾老夫人并排坐在北面，太夫人左侧是赵允廷，隔了一个空位后是赵清三兄妹。对面曾老夫人身侧坐着的则是曾家三老爷，曾家二房长子曾文晔，曾雪柔正好跟赵沂坐一起。
一屋子人不管心里怎么想，都有说有笑的。
赵沉进来时，除了长辈，几个小的都起身给他见礼。
赵沉挨个儿扫了一眼，先朝曾老夫人母子行礼：“承远见过舅祖母、三舅，因衙门有事耽搁回来晚了，劳两位长辈等候，承远实在不孝。”
“没事没事，承远年纪轻轻便被皇上委以重任，舅祖母高兴还来不及呢，快站直了给我瞧瞧。嗯，跟你父亲年轻时一模一样，怪不得都这么有出息，可比你几个舅舅强多了。”曾老夫人满是羡慕地夸道。
她生了三个儿子，老大曾任辽东府正四品知府，可惜英年早逝，老二当初借兄长的关系在下面捞了个正五品的同知，老三年方双十文不成武不就只能打点家中庶务，幸好为人有些见识，这次便带了过来。
“您过奖了。”赵沉谦逊地笑。
曾老夫人摇摇头，看向儿子，曾三老爷便笑着给赵沉介绍自己的侄子：“承远，这是你大舅家的文晔表弟，比你小两个月，去年乡试他得了一甲第七，这次就在京城住下以备明年春闱，听说你学识也很不错，有空指点指点文晔？”
“表兄官务繁忙，文晔不敢烦扰表兄，表兄得空时肯点拨一二文晔便感激不尽了。”曾文晔彬彬有礼地道，十八岁的少年眉眼清俊，一表人才。
赵沉婉言谢绝：“不敢不敢，我只读了几本书，于科举可谓一窍不通，不过你表弟今年也中了举，你们两个平时可以多多探讨。”
其实那边有赵清赵涵两个表弟，曾文晔却明白赵沉指的是谁，直接朝赵清点头致意：“表兄所言正是，方才我与表弟已经约好了。”
赵清微笑，赵涵垂了眼帘，脸色发白。
赵沉笑而不语，目光落到了一旁的姑娘身上。
曾雪柔含笑行礼：“雪柔见过表兄。”
赵沉点点头便过去落座了。
曾雪柔看了他一眼，抿抿唇，回了自己的座位，察觉到曾老夫人隐含深意的注视，曾雪柔暗暗攥紧了手，用饭时不时朝赵沉那边看去，含情带怯。
饭毕众人饮茶说话，赵沉忽的看向曾雪柔：“听你表嫂说你很喜欢灿灿，只是今日去望竹轩时正好赶上灿灿睡着了，你表嫂挺过意不去的。灿灿晚上睡得晚，现在多半还醒着，你要过去看看吗？”
曾雪柔震惊非常，不由看向曾老夫人，见曾老夫人与太夫人都面露笑意，曾雪柔压下心中的紧张激动，点点头，“灿灿还醒着啊，太好了，她生的那么好看，我一直都想抱抱她呢。”
赵沉闻言站了起来，朝几位长辈拱手告辞：“祖母你们慢聊，我先带表妹过去看看灿灿。”
“去吧去吧，一会儿逗完直接送你表妹回她那边好了。”太夫人笑眯眯地道，再看曾雪柔时便越看越满意了。果然娘家人就是不一样，还没等她做什么呢，长孙自己先看对眼了，一回来就为表妹做主，他媳妇不稀罕雪柔碰女儿，他领着人去碰。
曾老夫人也很满意。家里四个孙女，三个年龄都合适，她选来选去还是挑了容貌气度最好的大房孙女来，另外两个孙女也想来的，但那样太招摇了，显得她们家多想嫁女儿似的。一个成功入了赵沉的眼，有太夫人配合着，一两年内赶走林氏不成问题，那时自家孙女马上嫁到侯府，有赵允廷父子帮忙在朝中打点，自家也就有希望回京了。