“……一共十七名姬人，方才不肯去家妓院子，跪下来求少夫人的是八人。”黄氏指着名册，“都写在这儿了，少夫人看？”
卫长嬴问：“生得最好的那几个都在里头么？”
“最好看的三个，有两个在这里面。”黄氏道，“有一个似乎性情怯懦得很，团月只往前走了两步，就跟着人群移步了。”
卫长嬴沉吟道：“既如此，她们如今住的院子还是加几个严厉的婆子看一看好，尤其是长得好看里这两个跪下来的……若当真不甘心叫人肆意糟蹋了天赐的这副好容貌也还罢了，无怨无仇的给条正经路途权当给子孙攒福，若还是对四弟那边不死心……”
黄氏微笑着道：“少夫人您放心罢，如今拨她们住的院子固然不是特意加高了围墙的家妓院，然而明沛堂几经烽火，院墙修筑时就比寻常的院墙来得高。这些个美姬纵然身轻，然而想逾墙而去却也不可能。何况婢子也交代看守她们的婆子了，既然是她们自己求了不做家妓的恩典，少夫人也许诺会把她们配人，若有那等胆敢欺瞒少夫人的，一律当场打死了事，不必来报少夫人准许……这些话也说给诸姬听了。有触犯者，那是自己寻死，须怨不得咱们。”
“那这些人就先这样罢，照着寻常下仆的份例养着她们。”区区一批美姬，不值得太过上心，卫长嬴又吩咐道，“也叫看守她们的婆子教她们点儿寻常妇人的技艺，免得往后配了人被嫌弃不会过日子！”
比起去年年初时已经拔高了好些个子的朱弦笑嘻嘻的道：“婢子看那些人都颇有姿色，便是不够贤惠，想来那些个军汉平常都娶不上妻的，哪儿能嫌弃呢？”
“这可不一定。”卫长嬴笑着点一点她额，道，“你想人家小门小户，娶妻是为了什么？延续子嗣当然是头等大事，然而操持家务也是紧要的。那等门第的人家又没下人，难道指望嫁到那样的人家还能被里里外外的伺候着吗？”
朱轩取笑朱弦道：“看来那些个美姬真格是美，连你也起了怜香惜玉的心了吗？”
“有少夫人以及诸位姐姐日日在跟前看着，那些个人算什么？”朱弦笑道，“就是这么一说……姐姐你净挑我不是，真是讨厌。”
卫长嬴与黄氏不理会小使女们的斗嘴，趁着正月里就这一日最闲继续说正事：“这些人就留着等大军班师归来之际赏赐属下或配与立下大功的士卒罢，那些人驻守边疆多年，传闻有许多都因家贫或战事耽搁了婚娶。这回若立功劳，朝中自有封赏，这些美姬打发出嫁，我也会陪一笔嫁妆，只要夫妇同心，日子也不难过好。这事横竖就这样了……不过使女那边的空缺着实要填补了，这会子离着帝都千里迢迢的，看来只能用沈家的家生子了。”
黄氏沉吟道：“其实沈家家生子也没有什么，虽然不如少夫人的陪嫁那么顺手。然而少夫人总归是算为沈家人的，再者，如今谁不知道在少夫人跟前伺候的前程何等远大？只怕少夫人露个口风要选拔近身使女，家生子们能抢破了头。”
她声音一低，“再者，在西凉选取的家生子土生土长，更清楚族里局势与诸事内情。对于少夫人进一步掌控明沛堂，大有好处！”
朱弦和朱轩听得这话，忙也顾不得小声斗嘴了，一起上来问：“要选新的近身使女？那婢子们呢？”
“你们如今也有十四了，大使女勉强可以担当。”四朱都是跟卫长嬴一起长大的，情份不比寻常使女，卫长嬴对她们向来也平易近人，这会就像姐姐一样笑着摸了摸她们乌黑的发髻，解释道，“然而芯淼没带随从，朱实跟朱阑肯定要给她用的了。等她回帝都时，我没准也要让朱实、朱阑一起跟过去一路伺候以尽主人礼仪。团月跟新月木讷了些，而且夫君那儿也没合用的使女，所以总是要添的。”
黄氏笑着道：“何况你们补了大使女，小使女可不也缺了吗？”
朱弦和朱轩听出自己大使女的位置没有被抢走，反倒是内定了，这才放心，转嗔为喜，又关心起未来的同僚来：“却不知道少夫人与黄姑姑打算选谁呢？”
“这不是还没定吗？怎么，你们有合宜的人选？”卫长嬴含笑问。
贴身大使女的选择卫长嬴与黄氏这些姑姑们自有主意，没有她们这两个半大使女指手画脚的地方，两人这点分寸还是有的，忙一起摇头，讪讪道：“婢子就那么一问。”
“等定了人选你们就知道了。”卫长嬴又叮嘱了一句，“接下来几日会很忙，你们先不要把这消息传扬出去，免得忙上添忙。”
这日也就这么点事……从初三起，卫长嬴简直忙成了一个陀螺，几乎是马不停蹄的代丈夫轮流至各家拜年兼赴宴。
场面上的敷衍也还罢了，关键是年节这样的大日子，单是每日梳妆打扮，就要比平常提前一个时辰起身。累累珠翠堆砌上头去，一身行头比出阁那会的嫁妆也轻省不了多少。毕竟卫长嬴年轻，到西凉的辰光又不长，虽然她也算是天生丽质风仪出众的美人儿了，可限于年岁与经历，还没达到荆钗布裙就能震住满族长辈的地步。
所以只能用珠翠金饰的盛装打扮来点缀雍容贵气，使众人不敢小觑——饶是黄氏变着法子让厨房里做着补品给卫长嬴滋补，到了元宵节时，卫长嬴还是明显的瘦了一圈儿，可见这半个月的劳碌程度。
元宵之后年节也就算是过去了，按照计划，卫长嬴便要打发与自己同来西凉的三位闺秀回程，这也是她去年年底就写信回帝都照会过三家的事儿。
然而事情却又有了变故，邓弯弯也还罢了，邓宗麒腊月里就返回职守。她到西凉本来就是为了亲眼看看兄长是否安然无恙。既然看到了，卫长嬴借口西凉苦寒要打发她回去，她当然不会拒绝——她一个没出阁的女孩子，在人家家里住久了，哪怕有女主人招呼着到底也尴尬。